一千六百美元现金在阁楼床垫下散发出油墨和隐约的金属气息。系统的第二阶段任务像一张错综复杂的网,摆在五人面前。纽约的夜幕再次降临,霓虹灯的光芒透过缝隙渗入,在地板上投下斑驳陆离的光影。
“四条线,‘影子’怪谈、‘地平线实验室’、袭击者身份、还有蜘蛛侠。”老潇用捡来的粉笔在粗糙的水泥地上画出简易的关系图,“我们人手有限,时间紧迫,系统也没说必须全做完。我的建议是,分组行动,重点突破。”
“我同意。”老方沉吟道,“‘影子’怪谈和袭击者身份,可能有关联,也可能没有。但‘地平线实验室’这条线,和我们刚刚接触的霍华德直接相关,危险性高,但信息价值也可能最大。”
“我对那实验室和那台‘神经接口’原型机很感兴趣。”老高推了推眼镜,眼中闪着技术狂热者的光,“还有霍华德那把信号枪的能量特征……我想深入查查这个‘地平线实验室’和它背后的‘公司’。”
“那‘影子’怪谈呢?听起来像是某种……怪物或者异常现象。”老赵捏了捏拳头,“老子对打架在行,对这种神神鬼鬼的东西……”
“不一定非得是超自然。”老潇分析道,“结合失踪流浪汉和神秘粘液的描述,更像某种生物实验泄露或者变异产物。这条线或许能牵出奥斯本或者洛克森在生物领域的黑幕。而且,发生在中城和地狱厨房交界,属于蜘蛛侠经常活动的区域,如果我们调查,很可能和他产生交集。”
“蜘蛛侠那条线呢?直接找他?”老于问。
“直接找太冒险,我们身份不明。”老方摇头,“但可以通过间接方式接触,比如调查他经常出现的地方,或者尝试接触他可能的信息源——比如号角日报那个总是拍到蜘蛛侠照片的摄影师,我记得叫……彼得·帕克?”
“没错。”老潇点头,“但直接接触记者也可能暴露。或许我们可以先通过观察和调查其他线索,等待与蜘蛛侠自然交汇的机会。”
经过一番商议,最终决定分组行动:
**A组(老潇、老赵):** 调查“影子”怪谈。前往流浪汉失踪多发的中城/地狱厨房交界废弃工厂区,实地勘察,尝试寻找线索或目击者。老赵的实战能力和老潇的统筹观察力适合应对可能的危险。
**B组(老方、老高):** 调查“地平线实验室”及霍华德背后势力。利用老高对技术和能量的敏感,尝试从外部侦查那栋写字楼,同时利用霍华德留下的名片,进行试探性接触(以寻找“更有挑战性的技术活儿”为名),套取更多信息。老方的沉稳和应变能力可以弥补老高可能的技术狂热带来的风险。
**C组(老于):** 留守与情报整合。负责看守阁楼和资金,同时利用新买的手机和外出采买的机会,继续从街头巷尾、廉价咖啡馆、报刊亭收集零散信息,尤其是关于奥斯本/洛克森的最新动态、警方对失踪案的官方态度、以及任何与蜘蛛侠相关的流言。并将A、B两组传回的信息进行初步整理分析。
“保持通讯。老于,你的手机是关键。遇到紧急情况,立刻联系,或者按照预定安全点撤离。”老潇叮嘱道,“行动时间:今晚。目标:获取至少一条线索的实质性进展。明早回这里汇合。”
夜幕深沉,纽约换上了另一副面孔。A组和B组在酒吧后巷分开,融入城市的阴影。
***
**A组:老潇 & 老赵 - 地狱厨房边缘**
地铁将他们带到曼哈顿西侧。与皇后区的市井气息不同,这里更显破败和混乱。废弃的工厂区如同城市肌体上的伤疤,巨大的黑影在稀疏路灯映照下显得格外狰狞。空气中弥漫着铁锈、垃圾和潮湿霉变的味道,偶尔有野猫的嘶叫和远处隐约的警笛声。
他们根据老麦克提供的模糊位置和白天从工人那里听来的传闻,找到了那片据说有多起失踪报告的区域——几栋相连的、窗户破碎、墙壁涂鸦遍布的旧纺织厂。
“神特么……这地方跟鬼屋似的。”老赵紧了紧夹克领子,不是怕冷,而是本能地厌恶这种死寂中潜藏未知的感觉。
“保持警惕,注意脚下和头顶。”老潇打开一个从二手店买的强光手电(用任务资金),光束刺破黑暗。地面上散落着碎玻璃、废金属和各种各样的垃圾。墙壁上,除了涂鸦,还有一些可疑的、仿佛被什么粘稠液体泼溅过的暗色痕迹,已经干涸。
他们仔细搜索。在一个半塌的车间角落里,老潇发现了一些相对新鲜的痕迹:一堆被胡乱翻动过的硬纸板和破毯子(显然是某个流浪汉的栖身地),旁边地上有一小滩已经半凝固的、泛着暗绿色荧光的粘稠物质,散发出一种难以形容的、甜腻中带着腐朽的气味。正是传闻中的“神秘粘液”。
老潇用手电仔细观察,粘液似乎有微弱的腐蚀性,边缘的混凝土有被侵蚀的细小孔洞。他小心地用一根捡来的铁棍沾了一点,粘液拉出细丝,在灯光下泛着诡异的色泽。
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