牛皮纸袋里的两千美元、两把冰冷的黑色手枪、还有那张写着“斯塔滕岛废弃污水处理厂”的纸条,在阁楼昏暗的光线下散发着不祥的气息。霍华德的“考察”任务简单直接,却透着重重疑云:一个废弃的污水处理厂,有什么值得“地平线实验室”这样的隐秘技术机构去侦查“异常能量活动及人员动向”?
“污水处理厂……能量异常……”老高反复咀嚼着这几个词,眼镜后的眼睛闪烁着分析的光芒,“污水处理本身涉及大量化学和生物过程,但‘异常能量’……要么是有人在那里进行非法的高能耗实验,要么是那里本身的环境发生了某种……异变,产生了不正常的能量辐射。结合‘影子’那种生物粘液怪物的出现……”
“你的意思是,那里可能是‘影子’的源头?或者,是某种类似技术的实验场?”老方接口道。
“有可能。”老潇点头,“而且,霍华德特意提到‘人员动向’,说明那里可能不只是有‘东西’,还有‘人’在活动。斯塔滕岛相对偏僻,废弃工厂是进行秘密活动的理想场所。”
“任务要求只是侦查和报告,没让我们动手。”老赵检查着新到的手枪,动作熟练地退出弹匣又装上,“但给了家伙,说明他们预料到可能有冲突。这‘考察’,怕不是真的‘考察’,而是趟雷或者火力侦察。”
“明晚午夜……我们有一天时间准备。”老潇做出决定,“老高,你尽可能收集关于那个废弃污水处理厂的公开信息,建筑结构、历史、废弃原因。老方,我们规划潜入和撤离路线,准备必要的工具(绳索、照明、简易探测器)。老赵,继续熟悉武器,但记住,非必要不使用。老于,你负责接应和通讯中转,同时继续留意街头信息和蜘蛛侠那条线的动静。”
一天时间在紧张的筹备中度过。老高从公共图书馆的过期报纸和市政档案(在线可查部分)中了解到,那个名为“联合净化”的污水处理厂于十五年前因技术老化、污染超标和成本问题关闭,厂区一直荒废,据说偶尔有流浪汉或非法倾倒者光顾,但从未有过重大异常报告。建筑结构图只能找到粗略的版本。
夜幕再次降临。五人提前数小时出发,搭乘地铁和公交,辗转来到斯塔滕岛。废弃厂区位于一片工业荒地和稀疏树林的边缘,远离主干道,只有一条坑洼不平的旧路通往锈蚀的大门。月光惨淡,将巨大的混凝土沉淀池、纵横的管道和坍塌的厂房轮廓勾勒得如同怪兽的骨架。
空气中弥漫着潮湿的腐殖质味道、淡淡的化学残留气味,以及……一种极其微弱的、仿佛低频电流嗡鸣般的“背景音”。普通人或许难以察觉,但老高和老方(凭借能量感知)立刻捕捉到了。
“能量读数……有异常。”老高用一台自制的、结合了旧手机零件和从“地平线”测试材料里“顺”出来的简易探测仪扫描着,“不是正常的电磁辐射或地磁扰动。更接近……生物电场和某种谐振能量的混合体,强度在波动,源头在厂区深处。”
“保持隐蔽,按计划行动。”老潇低声道。他们选择从侧面一段破损的围墙潜入,避开了大门可能存在的监控(如果有的话)。
厂区内杂草丛生,瓦砾遍地。巨大的圆形沉淀池干涸见底,爬满了藤蔓。他们按照老方规划的路线,借助阴影和废弃设施的掩护,朝着能量波动最强的区域——似乎是主控楼和相邻的几座大型过滤车间——潜行。
越靠近中心区域,那种低频嗡鸣感越强,空气中开始混杂一丝甜腻中带着金属腥气的味道,与“影子”怪物粘液的气味有几分相似,但更淡,更……“工业化”。
主控楼的窗户大多破碎,里面黑漆漆的。但旁边的过滤车间却隐约透出微弱而不稳定的光线,并非电灯,更像是某种生物发光或化学荧光。
“有光,有人。”老潇示意大家停下,隐蔽在一堆生锈的管道后面。
老方闭目凝神,将感知延伸出去。片刻后,他低声道:“车间里至少有六个人类生命体征,行动规律,像是在工作或值守。但还有……更多模糊的、非人类的能量反应,在车间深处移动,数量不确定,很分散。能量特征……和‘影子’类似,但更‘温顺’?或者说,被约束着。”
“圈养‘影子’?”老赵皱眉。
“过去看看。”老潇打了个手势。五人如同夜行的猎豹,悄无声息地移动到过滤车间一个破损的排气扇口下方。扇叶早已不知去向,留下一个足够窥视内部的洞口。
他们轮流小心地向内望去。
眼前的景象令人心悸。
车间内部被改造成了一个简陋但功能明确的“实验室”或“饲养场”。中央区域用透明的、似乎是高强度塑料或树脂材料围成了数个大小不一的隔间。每个隔间里,都关着一只到数只形态略有差异的“影子”怪物!有些像老潇他们遭遇的那种类人型,有些则更加扭曲,肢体增多或变形,有的甚至带着甲壳或翼膜。它们大多安静地呆在隔间角落,身上连接着一些粗大的、流淌着不明液体的管线,管线另一端连接着中央几个嗡嗡作响、冒着气泡的大型培养罐和能量发生器。
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