阁楼的晨光吝啬地从门缝和墙壁的裂隙挤进来,勉强驱散了部分昏暗。帆布背包里的罐头和瓶装水解决了早餐问题,五人围着背包,就着冷水啃着压缩饼干,气氛沉静中带着一丝任务初步完成的松弛,但更多的是对未来的审慎。
“第一阶段算是糊弄过去了。”老赵咽下最后一口饼干,灌了口水,“接下来系统会让咱们干啥?继续打黑拳攒钱?还是去查那些神神叨叨的线索?”
“线索肯定要查。”老潇用一块破布擦拭着昨晚沾上灰尘和少许血渍的衣角,“‘影子吃垃圾’、‘黑西装消毒水’、奥斯本和洛克森的暗斗,还有老高捡到的那个监控碎片……这些零碎信息背后,很可能指向这个世界的某些主线事件,或者……隐藏任务。”
老方点头:“系统不会让我们无缘无故介入。这些线索的浮现,或许正是引导我们接触这个世界核心矛盾的路标。我们需要更主动地收集信息,建立更多联系。”
正说着,楼下传来沉重的脚步声和粗嘎的咳嗽声,是老麦克。紧接着是“哐哐”的敲门声(严格说是砸门声)。
“小子们!还活着吗?下来!有事!”老麦克的声音穿透薄薄的门板。
五人对视一眼,老潇示意大家提高警惕,然后打开了门。
老麦克站在狭窄的楼梯口,依旧穿着那身油腻的围裙,叼着没点燃的雪茄,脸上带着一种混合着算计和一丝……幸灾乐祸的表情。
“昨晚干得不错,‘泰山’和‘舞者’(他给老方起的绰号)。”老麦克吐掉雪茄,开门见山,“乔伊对你们有点意思,问你们接不接‘私活’。”
“私活?”老潇不动声色。
“不是打拳。是‘护送’。”老麦克压低声音,“乔伊有个‘朋友’,有批敏感的‘医疗设备’,要从皇后区一个私人诊所,运到上东区一个‘研究机构’。路程不远,但东西金贵,又不想走正规物流惹眼。需要几个看起来能镇得住场子、手脚干净、口风紧的人跟着车。报酬不错,一趟八百,现金,完事就结。时间今天下午。”
医疗设备?敏感?私人诊所到研究机构?听起来比昨晚的“烫手小玩意儿”更可疑。
“什么医疗设备这么神秘?还要人护送?”老高忍不住问。
“我哪儿知道?我又不是医生。”老麦克翻了个白眼,“不过,据说是跟什么‘神经修复’或者‘生物增强’有关的原型机,怕被竞争对手或者……某些‘收藏家’盯上。放心,不是偷的抢的,来源‘相对’合法,只是不想公开。”
神经修复?生物增强?这几个词立刻触动了五人的神经。红警世界的心灵科技、七日杀的改造生物……这些概念他们太熟悉了。
“对方是什么人?研究机构叫什么?”老方追问。
“诊所是‘威兰德私人诊所’,在皇后区靠近阿斯托利亚那片。研究机构……那边只说叫‘地平线实验室’,在上东区一个不起眼的写字楼里。对方联系人叫‘霍华德’,戴金丝眼镜,说话文绉绉的。”老麦克似乎知道的不多,或者不想多说,“干不干?不干我找别人。这活儿干净,钱多,风险低,算你们运气好。”
干净?风险低?老潇可不信。但这也确实是一个接触这个世界“高端”灰色领域,甚至可能窥见奥斯本/洛克森相关技术侧影的机会。而且,报酬丰厚,能进一步改善他们的财务状况。
“我们接。”老潇略作思考后答应。需要近距离观察这个世界的“敏感技术”流转。
“明智。”老麦克咧咧嘴,“下午两点,准时到诊所后门。报乔伊的名字。这是地址。”他递过一张写有潦草字迹的纸条,然后转身下楼,边走边嘀咕,“现在的年轻人,胆子倒是挺肥……”
老麦克走后,五人回到阁楼。
“这活儿不对劲。”老赵直接说,“医疗设备护送,用得着找地下拳场的人?正规安保公司不行?除非……”
“除非这东西本身,或者运送过程,见不得光,或者有别的风险,正规公司不愿意接,或者信不过。”老方接道,“‘神经修复’、‘生物增强’……在这个有钢铁侠、有蜘蛛侠的世界,这些技术意味着什么,你们想想。”
“可能是某种非法的,或者处于伦理灰色地带的实验性技术。”老高分析,“奥斯本集团就以生物科技闻名,而且风评……呵呵。洛克森则是能源和军工。两家竞标能源项目,会不会也和某种生物-能量结合技术有关?”
“下午去看看就知道了。”老潇将纸条收好,“在这之前,我们还有点时间。老高,你试着分析一下那个监控碎片。老赵,老方,检查一下周围环境,看看有没有被盯上。老于,你跟我出去一趟,找个公用电话或者便宜的二手手机店,我们需要通讯工具,顺便听听街面上的风声。”
分工再次明确。老高立刻沉浸到对那枚金属片的“研究”中,用能找到的简陋工具(从阁楼杂物里翻出的破螺丝刀、铁丝等)尝试探测其内部结构。老赵和老方悄无声息地离开阁楼,在附近街区看似随意地走动,实则观察着来往行人、车辆和可能的监视点。
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