《摄政王告天下檄文》如同一阵飓风,席卷江北,其影响开始以具体的形式显现。
就在南京方面暗中调兵遣将,对凤阳形成合围态势的同时,一支打着杂色旗帜、约千余人的队伍,冲破层层阻碍,自东而来,抵达了凤阳城下。
为首者,是一名年约四旬、面容精悍、双目炯炯有神的汉子,自称徐宏基,江湖人称“赛孟尝”。
他原是大运河上的漕帮头目,因仗义疏财、好打抱不平而得名。
清军入关,漕运断绝,他又不愿与盘剥百姓的南明官军和地主武装同流合污,便拉起了一支队伍,在江淮之间流动作战,既抗清,也反抗官府的压迫,因此备受排挤和打压。
城头守军立刻将消息报入摄政王府。
朱聿键闻讯,心中一动。这正是他发布檄文所期望的效果——吸引那些对南明失望、又有抗清之志的豪杰。
他立刻下令,开城门,以礼相迎,但同时也令周通、赵铁柱暗中戒备。
徐宏基将大部分部众留在城外扎营,自己只带了数名亲随入城。
当他走在凤阳的街道上,看到巡逻士兵虽装备尚显杂乱,但军容严整,眼神锐利,与他在别处见过的官军、流寇截然不同时,眼中不禁闪过一丝惊异。
摄政王府内,朱聿键亲自接见。
徐宏基虽是草莽出身,却也懂些礼数,抱拳躬身,声音洪亮:
“草民徐宏基,久闻唐王殿下威名,更见殿下檄文,字字泣血,句句诛心,道尽了我等心中块垒!殿下以宗室之尊,不避艰险,拥立监国,誓抗胡虏,此乃真正的大明脊梁!徐某不才,愿率麾下千余弟兄,投效殿下麾下,供殿下驱策,共赴国难,虽万死而不辞!”
言辞恳切,目光坦诚,显然是被檄文说中了心事,真心来投。
朱聿键心中欣喜,亲自上前扶起徐宏基:
“徐壮士请起!壮士大名,本王亦有耳闻, ‘赛孟尝’义播江淮,今日得见,幸甚!值此国难当头,正需壮士这等豪杰同心协力!壮士来投,如虎添翼也!”
然而,欣喜之余,问题也随之而来。如何安置和整合这支千余人的外部义军?
他们自成体系,有自己的规矩和习惯,直接打散混编,恐生变故;若让其保持独立编制,又难免有尾大不掉之患,不利于政令军令的统一。
朱聿键略一沉吟,便有了决断。他拉着徐宏基的手,热情地说道:
“徐壮士及众兄弟远来辛苦,本王已命人准备营房饭食,先行安置。至于具体职司,待本王与周指挥使商议后,再行定夺,必不亏待壮士与诸位兄弟!”
他没有立刻给予明确的官职,既表示了重视,也留出了观察和整合的时间。徐宏基闻言,也觉合理,再次拜谢。
接下来的接风宴上,朱聿键刻意营造了融洽的氛围,并向徐宏基详细询问江淮地区的局势,特别是各方势力的动向、地理水文等情况。
徐宏基久在江淮活动,对此了如指掌,他提供的许多细节,弥补了陈默情报网络的不足。
他提到南京方面刘良佐、刘泽清等部的具体布防弱点,提到了沿淮地区一些对南明不满、可争取的地方豪强,更提到了运河沿线以及洪泽湖、巢湖等水域的情况。
“……不瞒殿下,草民麾下这千余弟兄,倒有近半是原先跑漕运、打渔为生的好手,惯于操舟,熟悉水性。只可惜,如今陆上尚难立足,更别提水上了,空有一身本事,却无大船可用,只能在河汉湖荡间小打小闹。”
惯于操舟,熟悉水性!
朱聿键的眼睛瞬间亮了起来!他目前的力量完全集中在陆上,对于广阔的长江、淮河水系几乎毫无掌控力。
而未来无论是与南京周旋,还是抵御可能南下的清军(清军亦缺乏水师,但可驱使降军),乃至向外发展,水师都是不可或缺的力量!
徐宏基部这批熟悉水战的士卒,简直是雪中送炭!
“哦?”
朱聿键压下心中激动,故作平静地问道:
“竟有此事?不知这些善水的兄弟,可能操控大型战船?可能进行水战?”
徐宏基拍着胸脯道:
“殿下放心!只要有好船,加以训练,不敢说比得上郑家的水师,但在这江淮内河,绝对是一把好手!”
“好!好!好!”
朱聿键连说三个好字,心中已然有了规划。
徐宏基部的来投,不仅带来了兵力,更重要的是带来了宝贵的情报和组建水师的种子。这无疑将大大拓展朱聿键未来的战略空间。
宴席之后,朱聿键立刻召来周通与陈默。
“徐宏基部,可单独编为一营,暂命名为‘江淮水陆营’,由徐宏基任营指挥使,归中军营节制。但其麾下善水士卒,需单独列出名册,加紧操练陆战的同时,开始搜集船只,筹备水师!”
朱聿键目光灼灼:
“未来长江之上,未必不能有我‘唐’字旗号战船驰骋!”
第一支外部义军的归附,如同打开了一道闸门。
随着檄文的持续发酵和凤阳政权的稳固,更多的力量,正在向着这面新生的旗帜汇聚。
而朱聿键的目光,已经投向了那烟波浩渺的大江。
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