丧尸的腐臭味混着硝烟,像一锅煮烂的肉汤。林凡踩碎第二个丧尸头颅时,靴子陷进了一滩绿色粘液里。他低头,看见那滩液体的颜色在迅速从墨绿褪成灰白——这个世界的“死亡”正在被格式化程序加速回收。
“东南方向二百米,地下停车场,十七个幸存者。”114的声音在耳机里冰冷响起,“注意,他们中有三人被感染,将在二十三分钟后尸变。建议隔离,或提前处理。”
阿强在街对面架枪,激光束无声地切掉丧尸的半个脑袋。他舔舔嘴唇:“提前处理吧,节约时间。”
“不行。”林凡看着平板上闪烁的绿点,“规则是‘拯救可拯救的灵魂’,被感染但未尸变,就还算是人。”
“可他们活不过半小时。”阿强嘟囔着,但还是调转枪口,对准了扑来的另一波丧尸。
林凡冲进地下停车场。生锈的卷帘门卡住了一半,他弯腰钻进去,黑暗中立刻传来数道惊恐的喘息声和枪械上膛声。
“别开枪,救援队的。”林凡举起双手,龙印在掌心发出微弱的金光,勉强照亮了周围。
十几双眼睛在黑暗中闪烁。有老人蜷缩在角落,有孩子被母亲紧紧抱在怀里,还有个穿白大褂的年轻人举着消防斧,手在发抖。角落阴影里,三个人靠墙坐着,他们的皮肤已经开始浮现青灰色的纹路,牙关紧咬,喉咙里发出野兽般的低吼。
“你们三个,离人群远点。”林凡指着感染者。那个举斧的年轻人犹豫了一下,还是把斧头放下了。
“你们真是救援队的?”一个老人颤声问,“政府不是已经放弃这里了吗?”
“不是政府的人。”林凡从怀里摸出个东西——是个韭菜盒子,还温着。他掰成几块分给孩子们,“吃吧,没毒。”
孩子们迟疑地接过,咬了一口,眼睛立刻亮了。母亲们感激地看着林凡,眼神中重新燃起希望。
林凡心里一痛。他看见每个人头顶都悬浮着一个半透明的倒计时,从几小时到几天不等。这是格式化程序给这个世界的“死亡倒计时”,而他的任务,是在倒计时归零前,把这些数字从“0”变成“?”
“跟着我,不要掉队。”林凡转身,龙印金光大盛,在黑暗的地下停车场里撕开一道光路。幸存者们相互搀扶着跟上来,感染者自觉走在队伍最后,与前面的人保持着三米距离。
冲出停车场时,阿强已经清理出一条通往撤离点的路。114站在装甲车顶上,手指在平板上飞快操作:“下一个点,西北方向废弃学校,四十二人。注意,那里是丧尸巢穴,初步探测至少三百个活动单位。”
“绕路呢?”林凡问。
“绕路要多花四十分钟,我们只剩下五小时十七分。”114抬头看他,“你做决定。”
林凡看向幸存者们。老人拄着拐杖,孩子最大的不过七八岁,感染者已经开始流涎水。这样的队伍,不可能突破三百丧尸的巢穴。
“走下水道。”他指向街边的井盖,“地图显示,废弃学校下方有排水系统,可以直通内部。”
阿强咧嘴笑:“我喜欢这主意,至少不用踩屎。”他已经撬开了井盖。
下水道比想象中干净,也没有丧尸,只有老鼠和积水。队伍在狭窄的通道里缓慢前进,只有手电筒的光束和粗重的呼吸声。感染者的情况在恶化,其中一个开始抓挠墙壁,指甲剥落流血也毫无知觉。
“他快撑不住了。”白大褂年轻人小声对林凡说,“我叫陈默,是这儿的医生。这种病毒的潜伏期是二十四小时,但格式化加速了代谢,他们最多还能坚持十分钟。”
林凡看着那三个感染者。倒计时在他们头顶跳动:7分34秒、6分18秒、5分02秒。
“有救吗?”
“血清在城外的研究所,但那里…”陈默苦笑,“已经被炸平了。”
龙种在口袋里发烫。林凡把它掏出来,黑色的种子表面浮现出细密的金纹,像血管一样搏动。它似乎对这个世界的“死亡”有反应,在渴望什么,又或者在恐惧什么。
“这是什么?”陈默好奇地问。
“不知道。”林凡握紧龙种,“但它可能在…生长。”
话音刚落,龙种突然裂开一道缝。不是破碎,是萌芽。一根金色的、纤细的嫩芽从裂缝中钻出,轻轻摇曳。嫩芽尖端散发出柔和的金光,照在三个感染者身上。
奇迹发生了。他们皮肤上的青灰色纹路开始褪去,抓挠墙壁的手停下来,浑浊的眼睛重新出现焦距。头顶的倒计时,从几分钟变成了…问号。
“这、这怎么可能?”陈默震惊地后退。
林凡也愣住了。他感觉到龙种在吸收什么——不是生命力,是这个世界的“格式化残留信息”。那些被天道判定为“bug”、要清除的数据碎片,正源源不断地被龙种吸收,化作它生长的养分。
“别停!”114的声音在耳机里响起,带着罕见的急促,“格式化程序检测到异常数据流,正在向你们的位置集中!快走!”
阿强已经冲到了通道尽头,一脚踹开锈蚀的铁栅栏:“这边!”
废弃学校的礼堂出现在眼前。四十多个幸存者挤在舞台下,用桌椅堵住了门窗。看到林凡他们从地下钻出来,人群爆发出压抑的欢呼。
“救援来了!救援真的来了!”
“安静!”114厉声喝止,“丧尸群正在包围这里,我们只有三分钟时间撤离!”
林凡快速清点人数。加上停车场救的十七人,现在总共五十九人,距离一千的目标还差得远。但时间只剩下四小时不到。
“分头行动。”他做出决定,“阿强,你带这批人去撤离点。114,给我其他幸存者最密集的位置。我单独去。”
“你疯了?”阿强瞪眼,“一个人能救几个?”
“能救几个是几个。”林凡看向陈默,“医生,你能暂时控制感染吗?”
陈默从口袋里掏出几支针剂:“这是强效镇静剂,能让感染者进入假死状态,减缓病毒扩散。但最多维持一小时。”
“够了。”林凡接过针剂,转身冲向出口,“一小时后,撤离点见。”
“等等!”114叫住他,从腰包里掏出一个金属圆球扔过来,“‘诱饵弹’,能模拟大规模生命信号,吸引丧尸。省着用,就三个。”
林凡接过,头也不回地冲进晨雾。
街道上,丧尸如潮水般涌来。林凡没有躲,他迎着尸潮冲去,在即将撞上的瞬间捏碎一颗诱饵弹。刺耳的蜂鸣声响起,丧尸群齐刷刷转向声音来源,给他让出一条路。
平板在震动,显示着最近的一个幸存者聚集点:中央医院,预计存活人数二百三十七人。但医院已经被丧尸围得水泄不通,楼顶有求救的横幅在飘。
林凡冲进街边的便利店,抓起货架上的所有打火机和酒精,又翻出几罐杀虫剂。他把这些东西塞进背包,目光落在收银台旁的韭菜盒子上——这个世界竟然也有韭菜盒子,虽然已经发霉长毛了。
他鬼使神差地拿起一个,龙种突然剧烈跳动,嫩芽伸向发霉的韭菜盒子。当嫩芽触碰到面皮的瞬间,不可思议的事情发生了:霉菌迅速褪去,韭菜重新变得翠绿,面皮恢复酥脆,甚至散发出刚出锅的香气。
林凡愣住了。他想起楚无涯说过的话:“韭菜盒子,配龙脉,吞地气…”难道龙种不仅能吸收格式化残留,还能…修复被污染的东西?
他咬了一口。味道和青溪镇的一模一样。
“有意思。”林凡把剩下的韭菜盒子全塞进包里,冲出便利店。
去医院的路上,他做了个实验。用龙种触碰一具刚被阿强爆头的丧尸,丧尸的尸体迅速风化,化作飞灰,而龙种的嫩芽长出了一片金色的叶子。触碰一棵枯死的行道树,树皮重新泛绿,枝头冒出嫩芽,龙种又长一片叶子。
它在吸收“死亡”,转化为“生机”。
冲到医院的围墙下时,林凡包里已经装满了各种“复活”的食物和水。他抬头,楼顶的幸存者朝他疯狂挥手。
丧尸群发现了新鲜血肉,嘶吼着围拢。林凡不慌不忙,从包里掏出恢复如初的韭菜盒子,咬了一大口。
香气飘散。丧尸们停下脚步,呆滞地转动腐烂的头颅,似乎在困惑——眼前这个活人,闻起来怎么像…食物?
不是活人的血肉香,是真正的、刚出锅的韭菜盒子的香气。这对只剩进食本能的丧尸来说,是完全陌生的信号。
趁它们愣神,林凡翻墙而入。医院大厅里一片狼藉,但幸存者们组织得不错,用病床和柜子搭建了简易防御工事。一个穿白大褂的中年女医生迎上来,眼镜片后的眼睛布满血丝。
“你是…”
“救援队的。”林凡打断她,从包里掏出韭菜盒子和矿泉水,“分下去,一人一口,别多吃。”
医生愣住:“这是什么?”
“救命的东西。”林凡扫视大厅,这里大约有一百多人,加上楼顶的,差不多能凑够二百三,“听着,我们要在一小时内撤离。能走的扶不能走的,老人孩子优先。感染者集中到东侧走廊,我有办法控制病情。”
“你有血清?”医生激动地抓住他。
“比血清管用。”林凡走向东侧走廊。那里躺着十几个感染者,皮肤已经开始溃烂。他掏出龙种,嫩芽的金光笼罩了整条走廊。
溃烂停止,溃烂的皮肤开始结痂、脱落,露出底下新生的粉嫩皮肉。感染者们的呼吸平稳下来,虽然还没痊愈,但至少不再恶化了。
医生和其他幸存者目瞪口呆。
“别问,没时间解释。”林凡收起龙种,嫩芽已经长到了三片叶子,“现在,组织撤离。走地下停车场,那里有通道直通撤离点。”
“但停车场有…”
“清理干净了。”林凡打断她。他在来的路上用诱饵弹引走了大部分丧尸,剩下的被阿强和114解决了。
队伍开始移动。林凡走在最后,手里攥着龙种。他能感觉到,这个世界的“格式化压力”在增强。天空开始出现龟裂般的纹路,那是天道在加速回收这个世界的数据。时间不多了。
当他们冲出医院,冲向撤离点时,天空的龟裂已经蔓延到地平线。远处的大楼像沙堡一样崩塌,化为0和1的数据流消散在空气中。
“快!”114的声音在耳机里尖叫,“格式化进入最后阶段,你们只有十分钟!”
阿强在撤离点入口挥手,他身边已经聚集了四五百人。加上医院这批,总数接近八百。还差两百。
林凡看向平板,最近的一个点在三公里外的警察局,预计有五十人。但三公里,在格式化的世界里,可能是无法逾越的天堑。
“我去。”他把平板塞给114,“你带人撤,我去警察局。”
“你赶不回来!”114抓住他手腕,“格式化最后阶段会引发空间坍缩,你会被困在里面!”
“那就困在里面。”林凡甩开她的手,冲进开始崩塌的街道。
跑过两个街区时,他怀里的龙种突然疯狂跳动。不是警告,是…兴奋。它指向路边一栋半塌的居民楼,嫩芽拼命向那个方向伸展。
林凡犹豫了一秒,还是冲了进去。楼道里全是瓦砾,他在三楼一间卧室里,找到了让龙种兴奋的东西——
一盆枯萎的韭菜。
花盆旁边,躺着一个老太太的尸体。她怀里抱着一张照片,照片上是她和一个小女孩,背景是青溪镇的醉仙楼。
林凡蹲下身,看清了照片背面的一行小字:“和孙女在青溪镇旅游,韭菜盒子真好吃。—王秀兰,2023年夏”
这个世界的王秀兰,在另一个世界吃过楚无涯的韭菜盒子。
龙种的嫩芽轻轻触碰枯萎的韭菜。金光流过,枯黄的叶子以肉眼可见的速度变绿、舒展、生长,最后开出一簇白色的小花。花开瞬间,老太太的尸体化作光点消散,而光点中,一个透明的影子站起来,对林凡鞠了一躬,消散在空气中。
她不是被拯救了,她是被“超度”了。龙种吸收了她对这个世界的最后执念——那口韭菜盒子的味道。
林凡抱起花盆,继续冲向警察局。一路上,他不断用龙种触碰路边的植物、动物、甚至建筑。所有被触碰的东西都会短暂“复活”,然后化为光点消散,而龙种的金叶越来越多,现在已经有了七片。
警察局到了。这里的情况比医院还糟,丧尸几乎破门而入。林凡用最后一颗诱饵弹引开它们,冲进大厅。
“还有活人吗?!”
角落里传来微弱的回应。林凡冲过去,掀开倒下的文件柜,下面压着三个警察和十几个平民。他们都已经奄奄一息,但还活着。
“起来,能走的自己走,不能走的我背。”林凡开始往人嘴里塞韭菜盒子碎屑。食物入口的瞬间,濒死的人们恢复了些许力气。
一个年轻警察抓住他的手:“外面…全完了,对吗?”
林凡沉默了一下,点头。
警察笑了,笑得比哭还难看:“那你还救我们干什么?”
“因为还有人等着你们。”林凡把他拉起来,“在另一个世界。”
年轻警察愣住。
林凡没再解释,他背着最虚弱的老人,一手扶一个伤员,带领这群人向外冲。街道在脚下崩塌,天空像碎掉的镜子。格式化进入倒计时,世界正在被擦除。
距离撤离点还有五百米时,空间坍缩开始了。道路像被无形的手揉捏,楼房折叠、翻转、消失。林凡把龙种按在胸口,七片金叶同时发光,形成一个淡金色的护罩,勉强护住身边十几个人。
“跑!别回头!”
他们冲进撤离点的光门。林凡最后一个跳进去,回头看了一眼这个正在消失的世界。他看见,在崩塌的城市中央,那盆他救下的韭菜,在金色的光芒中,开出了最后一朵花。
光门关闭。
回到观测者总部,114正在做汇报。屏幕上显示最终数据:拯救人数,一千零四十三人。超额完成任务。
阿强瘫在椅子上啃能量棒:“差点就回不来了。菜鸟,你冲回去救那盆韭菜的时候,我心脏病都要犯了。”
林凡没说话,他盯着手里的龙种。七片金叶熠熠生辉,而在叶片中央,一个细小的、金色的花苞正在成形。
“这是什么?”114凑过来看。
“不知道。”林凡轻轻碰了碰花苞,“但我觉得,它快开花了。”
怀表在口袋里震动。林凡掏出来,表盘上的衔尾蛇停止了游动,静止在一个诡异的角度。表盖内侧,那行字下面,多了一行小字:
“倒计时:71:59:59”
时间,开始流动了。
而花盆里的那株韭菜,在静思阁的星空投影下,静静生长。