血色残阳竭力穿透愈发厚重的血雾,将最后一丝昏红的光线涂抹在青木镇外简陋的庇护所上。光晕之内,气氛压抑得如同暴雨将至。
静室之中,赵铭与那名昏迷的巡天使平躺在临时铺就的草席上,面色乌黑,气息微弱。守拙道人正以银针渡入自身精纯的土行灵力,配合厉千尘提供的解毒灵丹,竭力祛除二人体内那诡异的混合毒素与死寂侵蚀。老道额头见汗,显然并不轻松。
丹霞仙子守在门口,净瓶悬于身侧,瓶口对着静室地面一块被阵法圈出的区域——那里正静静躺着一堆灰色碎块,以及那块中心镶嵌着乳白微光的浑浊晶体。净瓶散发出柔和的净化之力,时刻监测着这些“残骸”有无异动。
林风等猎户在外围加倍警戒,所有人的心都因下午那场惊心动魄的地底遭遇而高悬着。
约莫半个时辰后,守拙道人终于长出一口气,缓缓收回银针。赵铭脸上乌黑褪去大半,虽依旧苍白虚弱,但呼吸已平稳下来,勉强睁开了眼睛。另一名巡天使情况稍好,毒素已清,但仍因失血过多和生机损耗而昏迷不醒。
“赵道友性命无碍,但本源受损,需好生静养,短期内不可再动灵力。”守拙道人擦去额角汗水,对厉千尘道,“那种毒素极为阴毒,混合了血煞、尸腐与一种罕见的阴寒寂灭之力,若非厉阁主及时以霸道魔元护住其心脉,老道也无能为力。”
赵铭挣扎着想要坐起,被厉千尘以眼神制止。
“厉阁主……大恩不言谢。”赵铭声音沙哑,眼中带着劫后余生的悸动与深深的困惑,“那地下……究竟……”
厉千尘示意丹霞仙子将那块浑浊晶体取来,置于赵铭眼前。“那灰袍怪物,自称‘守墓者’,守护着更深处一座古老祭坛。它攻击所有携带血煞或黑袍气息、靠近祭坛者,不分敌我。”他简明扼要地讲述了地底遭遇,隐去了最后那声神秘叹息和乳白光芒,只说守墓者突然自行崩毁。
“守墓者……祭坛……”赵铭眼中惊疑不定,目光落在那块奇异的晶体上,“它说血饕教想要窃取祭坛中的‘钥匙’,去唤醒‘更深之恶’?这……这怎么可能?玄机锁大阵的核心,难道不在五大镇物?”
“未必是核心,但至少是极其关键的一部分。”厉千尘沉声道,“甚至可能,这地下祭坛的存在,连布阵的天衍宗都未必完全知晓,或者……是更早时代的遗留。守拙道长,你可知晓黑风山脉,在玄机锁布置之前,还有什么古老传说或遗迹?”
守拙道人皱眉苦思,半晌摇头:“宗门典籍对此地记载始于封印血饕祭坛之后。更早的……老道只依稀听先辈提过,黑风山脉古称‘葬渊’,曾是上古一处大战之地,陨落过难以想象的存在,地脉阴煞自古有之,故而才被选为封印血饕教的绝地。若说有更古祭坛……并非没有可能。”
葬渊……更古祭坛……钥匙……厉千尘将这些线索串联,一个模糊却令人心惊的轮廓逐渐浮现。血饕教所图,恐怕远不止简单的血祭复苏,他们或许想利用这古老祭坛中的“钥匙”,去开启或唤醒某个被葬在此地的、更加恐怖的“东西”。
“此事必须立刻上报韩特使和监内!”赵铭急道,牵扯到伤口,又是一阵咳嗽。
厉千尘点头:“我已让林风派人,循巡天监紧急联络方式去送信。但韩特使那边,最快也要明早才能有回音。”他顿了顿,“当务之急,是必须确认那祭坛的具体情况,以及‘钥匙’是否还在,血饕教是否已经得手。”
赵铭脸色一变:“厉阁主还想再探?那守墓者虽毁,但祭坛深处……”
“守墓者或许不止一个。”厉千尘打断他,“而且,血饕教必然也在寻找此地。我们不去,他们也会去。与其让他们悄无声息地得手,不如我们抢占先机,至少弄清楚状况。”
“可我们人手……”丹霞仙子担忧道。赵铭重伤,另一名巡天使昏迷,猎户们对付普通血饕教徒尚可,面对守墓者那种层次的存在,无疑是送死。
厉千尘目光扫过地上那堆灰色碎块和晶体:“或许……我们会有意想不到的‘帮手’。”
他走到那晶体旁,蹲下身,伸出右手食指,指尖一缕极其精纯温和的混沌魔元,缓缓注入晶体中心那点乳白色微光之中。这一次,他没有带任何攻击或试探的意图,只是纯粹地输送着一丝蕴含生机的能量。
乳白色微光仿佛受到滋养,微微明亮了一丝,轻轻摇曳。一个极其微弱、充满依恋与懵懂的意念,如同刚睡醒的幼兽,小心翼翼地触碰着厉千尘的神念。
“……暖……舒服……主人?”那稚嫩的意念传来,带着疑惑。它似乎将厉千尘那缕带有混沌本源生机的魔元,误认为了之前通道深处那“叹息”主人的气息。
厉千尘心中一动,尝试以神念传递安抚与询问的意念:“你是谁?为何守护祭坛?”
“……不……知道……我是……守墓者……的一部分……灵……核心……守护……钥匙……阻止……污秽……”意念断断续续,逻辑混乱,仿佛刚刚诞生灵智的婴儿,只保留着最基本的执念,“……主人……留下我……守在这里……很久……很久……主人……不见了……”
它口中的“主人”,显然就是那发出叹息、以乳白光芒平息其自爆的存在。那会是谁?祭坛的建造者?还是后来者?
“钥匙是什么?现在可还在祭坛中?”厉千尘继续引导。
“……钥匙……是……一块……石头……白色的……很温暖……就在……祭坛……最里面……被……光……保护着……”晶体意念传递出一副模糊的画面:一座古朴的圆形石台中央,悬浮着一块拳头大小、散发柔和乳白光晕的椭圆形石块。“……污秽……坏人……想偷……不行……”
白色石头?温暖的?厉千尘眉头微蹙。这描述,与寻常理解的“钥匙”大相径庭。但既然守墓者如此执着守护,血饕教又处心积虑寻找,此物必然非同小可。
“那些污秽的坏人,可曾进去过?钥匙可还安全?”
“……没有……我……守着……他们……进不去……”晶体意念传来一丝骄傲,但随即又变得沮丧,“……可是……我……坏了……力量……没了……守不住……多久了……”
它指的是自身崩碎,灵智依附于这块核心晶体残留。显然,这“守墓者”的完整形态,需要那灰色躯体和某种古老阵法提供能量。如今躯体崩碎,它残存的这点灵智与力量,恐怕真的无法再长久守护祭坛。
厉千尘沉吟片刻,心中已有计较。他看向守拙道人和丹霞仙子:“这晶体中的残灵,或许可以为我们引路,甚至提供一些庇护,进入祭坛核心区域。但前提是,我们必须修复它,至少是暂时赋予它行动和沟通的能力。”
“修复?”守拙道人看向那堆碎块和晶体,摇头道,“老道对此等造物闻所未闻,更别提修复。”
“不需要完全修复其躯体。”厉千尘目光如电,“只需要为这块灵性核心,提供一个临时的‘载体’,并能为其补充部分能量即可。”他看向丹霞仙子手中的“导煞净瓶”,“此瓶能容纳、转化各类能量,且材质特殊,铭刻净化符文,或许……可以暂时充当载体。”
丹霞仙子一愣,看向手中净瓶:“东家的意思是……”
“将这块晶体,暂时置入净瓶之中,以净瓶的净化之力滋养其灵性,并以净瓶为媒介,让它能与我们沟通,甚至……调动部分净瓶的力量,发挥其守护特性。”厉千尘解释道,“净瓶本身具有强大的能量容纳与转化能力,只要控制得当,不会对净瓶造成损害,反而可能因为与这古老灵性结合,产生一些意想不到的变化。”
这想法可谓大胆。净瓶是丹霞仙子师门重宝,更是目前对抗血煞的关键。若有个闪失……
丹霞仙子只犹豫了一瞬,便毅然点头:“但凭东家吩咐。只要能对抗血饕教,守护此地生灵,妾身无有不从。”
厉千尘眼中闪过一丝赞许。他先以神念安抚晶体中的残灵,说明意图。那残灵对厉千尘的魔元气息已有依赖和亲近,懵懂地表示同意,只是反复强调要“守护钥匙”。
接下来,便是精细的操作。厉千尘亲自出手,以混沌魔元为刀,小心翼翼地将那块浑浊晶体从碎块中分离出来。晶体离体的刹那,碎块彻底化为飞灰。晶体本身也光芒一暗,灵性波动更加微弱。
丹霞仙子将净瓶捧在掌心,瓶口对准晶体。厉千尘则双手结印,以精妙的控元手法,引导着晶体缓缓落入净瓶之中。同时,他将自身一缕精纯的混沌魔元持续注入晶体,维持其灵性不散。
晶体落入净瓶底部,与瓶内残存的净化之力接触的瞬间,异变陡生!
净瓶通体骤然爆发出璀璨的乳白色光芒!瓶身那些原本淡金色的净化符文,此刻仿佛活了过来,流淌着乳白与淡金交织的光泽!一股温和、纯净、却又带着古老威严的气息,从净瓶中弥漫开来!
瓶口上方,光影扭曲,竟缓缓凝聚出一个约莫尺许高、轮廓模糊、散发着淡淡乳白光晕的虚影!虚影隐约能看出人形,但面目不清,只有两点微弱却灵动的光芒,如同眼睛,好奇地“看”着厉千尘和丹霞仙子。
成了!这晶体残灵成功与净瓶暂时结合,形成了一个奇特的“器灵”般的存在!虽然力量远不及完整的守墓者,但灵性更加凝聚,且能与净瓶的力量相辅相成!
“主……人?”那模糊虚影发出稚嫩的声音,依旧是晶体残灵的意念,但似乎清晰稳定了不少。它“看”向厉千尘,又“看”向丹霞仙子,对丹霞仙子似乎也产生了一丝亲近——毕竟净瓶现在是它的“身体”。
“你感觉如何?”厉千尘以神念询问。
“暖……舒服……有力量了……”虚影传递来欢快的意念,“可以……继续……守护……带路……”
它能调动部分净瓶的净化之力,且对祭坛内部路径和机关了如指掌,无疑是最好的向导。
就在这时,静室外传来林风压低声音的禀报:“东家!巡天监韩特使到了!还带了十余名好手,就在庇护所外!”
这么快?厉千尘目光一闪。看来赵铭先前送出的紧急情报,让韩锐意识到了事情的严重性,不惜亲自带人连夜赶来。
他看向丹霞仙子。仙子会意,心念一动,那乳白虚影便乖巧地缩回净瓶之中,光芒内敛,净瓶恢复原状,只是表面流转的符文,似乎比以前更加灵动深邃。
“走,去见见韩特使。”厉千尘起身,对守拙道人道,“道长,麻烦你照看赵道友他们。丹霞,带上净瓶。”
三人走出静室。庇护所空地上,韩锐一身风尘,神色严峻,身后跟着十二名气息精悍的巡天使,最低也是筑基后期,更有三名金丹修士,其中一人气息沉凝,竟有金丹巅峰修为!如此阵容,可见巡天监对此事的重视。
韩锐目光扫过厉千尘,又落在被搀扶出来、脸色苍白的赵铭身上,眼中闪过一丝痛惜,随即看向厉千尘,抱拳沉声道:“厉阁主,韩某来迟一步。赵铭传回的消息,监内高度重视。不知那地下祭坛之事,可否详细告知?还有那守墓者残骸与灵核?”
他显然已经从送信的猎户那里,得知了部分情况,但细节不详。
厉千尘也不隐瞒,将地底经历(依旧隐去叹息与乳白光芒的细节)、守墓者残灵与净瓶结合、以及祭坛中可能存在“钥匙”的推测,简明扼要地说了一遍。
韩锐与身后众巡天使听得脸色数变,尤其是听到“钥匙”与“更深之恶”时,人人眼中都露出难以置信的惊骇。
“此事……若真如厉阁主所言,已非寻常邪教作乱可比!”韩锐深吸一口气,眼中厉芒闪烁,“必须立刻探明祭坛虚实,确认钥匙是否安全!若有必要,甚至需考虑……先行摧毁那钥匙或祭坛,绝不能让血饕教得逞!”
“我正有此意。”厉千尘道,“守墓残灵已与净瓶结合,可为我们引路。但祭坛深处情况不明,可能还有其他守护或危险。韩特使既然亲至,不知作何打算?”
韩锐与身后那名金丹巅峰的副手交换了一个眼神,决然道:“韩某愿亲率精锐,随厉阁主再探地底!此行凶险,但势在必行!赵铭等伤员,我会留人保护,并立刻传讯监内,请求更高层面支援,甚至……启动‘甲级’应急预察!”
甲级!意味着可能危及一洲之地!可见巡天监已将此事提升到了前所未有的高度。
厉千尘点头:“既如此,事不宜迟。一个时辰后,待韩特使人马稍作休整,我们便出发。目标——落魂坡地下祭坛!”
两支队伍,即将合流,共同探索那埋藏于地底深处、关乎无数生灵命运的古祭坛之谜。
然而,就在厉千尘与韩锐敲定细节之时,谁也没有注意到,庇护所角落的阴影中,一道与镇民打扮无异的佝偻身影,正低着头,嘴角勾起一丝微不可察的、阴冷诡异的弧度。
他的手指,在袖中轻轻摩挲着一块冰凉的黑色骨片。
饕餮逆鳞,仍在暗中流转。
七日之限,第六日,夜。
盟友汇聚,目标地心。
而暗处的眼睛,也从未移开视线。