夜色如墨,血雾如幔。青木镇外庇护所中,短暂却高效的准备正接近尾声。
韩锐带来的十二名巡天监精锐,加上厉千尘、丹霞仙子、守拙道人,以及林风率领的五名最精锐猎户,组成了此次再探地穴的核心队伍,共计二十一人。韩锐将剩余的两名巡天使和数名猎户留下,与庇护所原有的防御力量一起,负责守卫伤员和镇民,并保持与巡天监后续力量的联络。
众人皆已换上最适合地底行动的装束,检查着各自的法器、丹药与照明工具。气氛肃杀而凝重,无人交谈,只有金属与皮革摩擦的轻微声响,以及压抑的呼吸声。
厉千尘将五十枚“阳炎雷珠”和剩余的所有“破邪箭簇”分发下去,尤其加强了巡天监修士的配备——他们对这类制式破邪武器的运用更为娴熟。守拙道人则拿出几叠新绘制的“镇煞符”和“清心符”,分给众人贴身携带,以抵御地底可能更浓郁的血煞与**气息。
丹霞仙子手持已与守墓残灵结合的“导煞净瓶”,瓶身流光内蕴,显得更加不凡。她已能清晰感应到瓶中那懵懂灵性传来的亲近与守护之意,以及一种对地下祭坛路径的本能熟悉感。
韩锐最后进行战前部署,声音低沉有力:“此行首要目标,探明古祭坛虚实,确认‘钥匙’安全。若遇血饕教徒或黑袍使者,格杀勿论。若祭坛或钥匙有被邪教窃取之险,可视情况尝试破坏或转移。厉阁主负责主攻与应对非常之敌,丹霞仙子以净瓶策应并沟通守墓残灵引路,守拙道长负责地脉与阵法勘探,林风带猎户组负责侧翼警戒与陷阱排除。我率巡天监众道友组成战阵,正面推进与攻坚。行动间保持联络,遇险以保全自身为要,不可冒进。”
“是!”众人低应,目光锐利。
“出发!”
二十一道身影,如同融入夜色的幽灵,再次朝着东南方向的落魂坡疾行而去。这一次,队伍规模更大,装备更精良,但面临的风险,也必然倍增。
落魂坡的血魂迷瘴,在深夜时分似乎更加浓郁活跃,那甜腻腐朽的致幻气息无孔不入,即便有清心符护体,众人依旧感到神识迟钝,视线模糊,耳中杂音不断。巡天监修士训练有素,立刻结成简易的“清光阵”,以众人灵力共鸣,散发出一圈柔和的清辉,勉强驱散部分迷瘴,稳定心神。
很快,他们抵达了下午那处凹陷的入口。洞口依旧敞开,如同巨兽的咽喉,向外吞吐着阴寒与血腥混杂的气息。洞口周围的血迹与战斗痕迹依旧,在黯淡的月光和巡天监修士手中的照明法器映照下,显得格外刺目惨烈。
韩锐挥手,两名擅长探查的巡天使立刻上前,以特制法器仔细检查洞口及周围,确认无新近埋伏或触发式陷阱。
“厉阁主,请。”韩锐侧身示意。
厉千尘点头,率先踏入洞口。丹霞仙子紧随其后,净瓶微光,照亮前方数丈。守拙道人手持罗盘,感应着地脉流向。林风小组分散两侧岩壁阴影,弩箭上弦,目光锐利。韩锐则带着巡天监主力,结成战斗队形,稳步跟进。
甬道内的景象与下午离开时相差无几,只是那尚未完全干涸的血迹,在法器冷光下反射着暗红的光泽,空气中残留的能量乱流也尚未完全平息,昭示着不久前那场惨烈遭遇。
一路无话,只有谨慎的脚步声和衣袂摩擦声在幽深的甬道中回响。很快,众人便抵达了那个发生过激战的、连接地下血池溶洞的入口。
溶洞内,景象依旧。倒塌的图腾柱,坍塌的祭坛,干涸的血池,以及四处散落的尸体——血饕教徒的,黑袍使者的,还有那堆守墓者破碎的灰色残骸。浓重的血腥与死寂气息弥漫。
韩锐目光扫过那些黑袍使者的尸体,眼神冰冷:“果然是这些阴魂不散的家伙。看来他们也对这祭坛感兴趣,而且……似乎与守墓者发生了冲突。”
“血池中心有东西。”厉千尘指向血池。下午离开时瞥见的那块黑色物件,此刻依旧漂浮在粘稠的血浆表面,在照明下隐约可见其轮廓。
一名巡天使得到韩锐示意,小心翼翼地上前,以长杆法器将那物件挑起。果然是一块巴掌大小、非金非玉、边缘不规则、表面生有天然“饕餮噬纹”的黑色骨片!
“饕餮逆鳞!”韩锐瞳孔一缩,“此物怎会在此?据古籍零星记载,此乃血饕教圣物之一,通常与那‘邪神之卵’伴生,有汇聚、精炼血煞之效,亦可作为某种信物或钥匙……”
厉千尘心中念头飞转。影枭委托他寻找此物,血蛊大祭司似乎也奉命需将其置于“卵”旁一同血祭,如今却出现在这个次级节点的血池中……是被袭击者(很可能是守墓者)夺来丢弃于此?还是有人(比如影枭或黑袍使者)故意放置,以达成某种目的?
“此物不详,先收起来,严加封印,带回后再做研究。”韩锐命令道。那名巡天使立刻取出一张特制的封灵符,将黑色骨片层层包裹,放入一个刻满封印符文的玉盒中收好。
队伍未作过多停留,径直穿过溶洞,来到守墓者最终崩毁的那个洞穴。地上散落的灰色碎块和战斗痕迹依旧,只是那块核心晶体已被取走。
丹霞仙子手中的净瓶此刻微微发热,瓶身乳白色光芒流转,瓶中灵性传来清晰的指引意念:“前面……通道……祭坛……”
“守墓残灵指示,通往祭坛的通道就在前方。”丹霞仙子低声道。
厉千尘与韩锐对视一眼,都看到了彼此眼中的凝重。前方那条幽暗狭窄、散发着更古老阴寒气息的裂缝,便是通向未知核心区域的道路。
“赵铭他们便是在此遭遇守墓者。”厉千尘简单说明,“通道内可能还有未知危险。我走最前,丹霞居中感应,韩特使你押后策应。大家跟紧,保持警惕。”
韩锐点头同意,迅速调整队形。
厉千尘深吸一口气,混沌魔元流转周身,形成一层凝实的护体罡气,率先踏入那仅容一人通过的裂缝。裂缝内寒气更甚,岩壁上凝结着厚厚的黑色冰晶,脚下地面湿滑,布满苔藓。空气仿佛凝固,带着万古沉积的尘土与腐朽气味,那若有若无的、令人灵魂悸动的古老威压,也随着深入而逐渐增强。
这一次,裂缝内并无岔路,只有一条不断向下、蜿蜒曲折的主道。走了约莫一炷香时间,前方豁然开朗,裂缝尽头连接着一个巨大的地下空间!
当众人依次走出裂缝,看清眼前景象时,即便以厉千尘和韩锐的心志,也不由得呼吸一滞,眼中露出震撼之色。
这是一个难以估量其广阔的天然穹窿!高不知几许,抬头望去,顶部是无数垂落的、散发着微弱磷光的钟乳石,如同倒悬的星空。穹窿中央,并非预想中的血池或邪异祭坛,而是一座恢弘、古朴、散发着苍茫岁月气息的巨型石制建筑!
那建筑呈阶梯式金字塔状,底座边长目测超过百丈,高约三十余丈,通体由一种散发着淡淡青灰色光泽的巨石垒砌而成,巨石表面光滑如镜,没有任何装饰雕刻,却自然流转着一层氤氲的、仿佛能吸纳一切光线的幽暗光泽。金字塔顶端并非尖顶,而是一个平整的方形平台。
整座金字塔静静地矗立在穹窿中央,被一种无形的力场笼罩,周围的地面干净得诡异,没有任何灰尘或碎石,仿佛时间在此停滞。而在金字塔底部,正对着他们方向的,是一扇高约五丈、宽三丈的巨型石门!石门紧闭,材质与金字塔相同,门上同样没有任何纹饰,只有中央位置,有一个拳头大小的、向内凹陷的圆形孔洞。
“这……就是那古祭坛?”一名年轻的巡天使忍不住低呼,声音在空旷的穹窿中引起轻微回响。
守拙道人激动地浑身微颤,手中罗盘指针疯狂转动:“地脉……所有地脉的枢纽!都在此汇聚!不是玄机锁……是更早、更本源的东西!老道感觉……此地的地脉之力,浩瀚如海,却又沉寂如死!”
韩锐也是满脸震惊:“此等建筑风格……从未见于任何典籍记载!其年代恐怕远超上古!”
厉千尘猩红魔瞳死死盯着那座金字塔,尤其是那扇巨门中央的孔洞。他感受到了一股难以言喻的威压,并非暴虐邪恶,而是那种历经无尽岁月、俯瞰万物兴衰的沧桑与漠然。丹田中,那枚“戊己麒麟印”的真种,此刻竟也微微震颤,散发出前所未有的明黄光芒,传递出一种既敬畏又渴望的复杂情绪,仿佛遇到了同源或更高层次的存在。
“钥匙孔……”厉千尘喃喃道,看向丹霞仙子手中的净瓶。
无需他提醒,瓶中灵性已传来急切的意念:“门……要……钥匙……白色石头……放进去……才能开……”
白色石头?温暖的钥匙?看来要打开这扇巨门,需要将祭坛内部那所谓的“钥匙”,放入这个孔洞中。这设计,倒像是从内部开启的机关。外人若不知晓“钥匙”形态与位置,想要暴力破开这扇显然不凡的巨门,恐怕难如登天。
“祭坛入口,应该就在这石门之后。”韩锐沉声道,“但如何进去?”
厉千尘走到巨门前,伸手触摸那冰凉光滑的石质。触感坚硬无比,神识探入如同石沉大海。他尝试将一缕混沌魔元注入门上的孔洞,魔元瞬间被吞噬,毫无反应。
“守墓残灵说,钥匙在里面,需要从里面用钥匙打开门。”丹霞仙子转述道,“它只知道里面有一条狭窄的‘守护者通道’,可以绕到祭坛内部,是它以前巡视的路径。但那条通道入口隐秘,且可能有其他防护。”
“通道入口在何处?”韩锐问。
净瓶光芒闪烁,瓶中灵性传递出一幅模糊的方位图,指向金字塔底座侧后方的一处岩壁。
众人立刻绕行过去。果然,在金字塔底座与天然岩壁接合的阴影角落里,有一个仅容一人匍匐通过的、被乱石半掩的狭窄洞口!洞口处残留着极其微弱、与守墓者同源的阴寒死寂气息,若非瓶中灵性指引,极难发现。
“就是这里。”丹霞仙子确认道,“里面通道曲折狭窄,且有‘寂静屏障’,能隔绝大部分能量波动与声音,是守墓者巡视祭坛内部状况的专用路径。但灵性说,它现在力量不足,无法确定屏障是否完好,也无法保证通道内绝对安全。”
韩锐看向厉千尘。厉千尘略一沉吟:“既有路径,总要一试。我先探路,丹霞随我,守拙道长与韩特使居中策应,林风断后。一旦有变,立刻撤回。”
安排妥当,厉千尘当先俯身,钻入那狭窄的洞口。丹霞仙子紧随其后,净瓶光芒照亮方寸之地。通道果然极其狭窄,需侧身或匍匐才能前行,四壁光滑潮湿,布满黏滑的苔藓。更奇异的是,一进入通道,外界所有的声音瞬间消失,连自己的心跳和呼吸声都变得微不可闻,仿佛进入了绝对的静音领域,只有净瓶散发的微光和瓶中灵性传递的意念指引,是唯一的方向标。
通道蜿蜒向上,似乎贴着金字塔的外壁内侧修建。行进了约莫半盏茶时间,前方出现一个仅容一人站立的微小平台,平台一侧的石壁上,有一个碗口大小的观察孔。
厉千尘凑近观察孔,向内望去。
只看了一眼,他猩红的魔瞳骤然收缩!
观察孔内,是一片难以形容的、仿佛独立于世的巨大空间!那是金字塔的内部!
空间中央,是一座与外部金字塔形状相仿、但规模小得多的青灰色石台,石台顶端平整,此刻正被一团柔和、纯净、散发着温暖生命气息的乳白色光晕所笼罩。光晕中心,隐约可见一块拳头大小、椭圆形的白色石块悬浮——正是守墓残灵描述的“钥匙”!
然而,让厉千尘心神剧震的,并非这钥匙本身。
而是在那被乳白光晕笼罩的石台下方,金字塔内部空间的广阔地面上!
那里,并非空无一物。
密密麻麻、数以千计、身披破烂甲胄、手持锈蚀兵器、保持着整齐跪拜或守卫姿态的……兵俑!
不,不仅仅是兵俑!
厉千尘的神识透过观察孔,勉强能感应到,那些“兵俑”体内,没有丝毫生机,却残留着某种微弱但精纯无比的战意与杀伐之气!它们并非陶土烧制,其材质……竟与建造金字塔的巨石同源!仿佛是将一支上古的军队,连同他们的战甲兵器,以无上伟力,瞬间石化、封印于此!
而这支石化军队拱卫的中心,除了那散发乳白光晕的石台,还有一样东西——
一具棺椁!
一具通体漆黑、材质非金非木、表面流淌着如水银般光泽、长约三丈、宽丈余的巨型棺椁,静静横陈在石台正前方!
棺椁之上,无任何纹饰,却自然散发出一股君临天下、却又孤寂永恒的磅礴威压!那威压之强,即便隔着观察孔和金字塔墙壁,依旧让厉千尘感到灵魂战栗,丹田中的戊己麒麟印真种更是发出哀鸣般的震颤!
更让他瞳孔骤缩的是,那棺椁的盖子,此刻……并非严丝合缝!
而是打开了一道细微的缝隙!
一缕缕仿佛能吞噬一切光线的、纯粹至极的黑暗气息,正从那缝隙中丝丝缕缕地逸散出来,悄无声息地侵蚀着周围乳白色的光晕,以及那些石化兵俑!
仿佛棺椁之中,有什么东西……正在苏醒,或者,试图出来!
而厉千尘几乎可以肯定,棺椁中逸散出的黑暗气息,与之前守墓者身上那种纯粹的“寂灭死意”同源,但层次更高,更加本源,也更加……饥饿!
血饕教想要窃取的“钥匙”,想要唤醒的“更深之恶……
难道……是这棺椁中的存在?!
厉千尘猛地收回目光,强压下心中的惊涛骇浪,对身后紧跟着的丹霞仙子,以最凝练的神念传递了两个字,充满了前所未有的凝重与警告:
“快退!”