厉千尘的神念如涓涓细流,温柔地包裹住丹田中那一点明黄色的真种。
初时,真种只是被动地接受感应,散发出的苍茫厚重之意稳定而温和。但随着厉千尘神念的持续浸入,尝试触及其更核心的本源时,异变陡生!
“嗡——!”
真种毫无征兆地剧烈震动起来!明黄色的光芒骤然变得炽烈,一股难以言喻的、仿佛来自太古洪荒的磅礴意志,携带着无边无际的承载、孕育、化生万物又归葬万物的复杂道韵,轰然冲击厉千尘的心神!
那不是攻击,更像是一种本能的共鸣与……苏醒!
刹那间,厉千尘意识恍惚,眼前景象扭曲变幻。
他“看”到了一片混沌初开、天地分离的蒙昧景象。苍茫大地自行隆起、沉降,河流奔涌,草木滋生,万物竞发,生机勃勃。而后,时光飞逝,繁荣衰落,沧海桑田,万物又重归尘土,融入大地,等待着下一个轮回的开始。
生与死,荣与枯,始与终……大地的道,便是循环,是承载,是包容,亦是……归宿!
就在这宏大无边的轮回景象中,一点最为纯粹、最为本源、仿佛象征着“大地之母”慈悲与威严的明黄道韵,自无尽轮回的中心剥离、凝聚,最终化作一枚古朴、厚重、印钮为麒麟踏地之形的方印虚影!
戊己麒麟印!或者说,是其最初孕育时,吸纳的那一缕先天“后土道韵”所显化的根本形态!
虚影一闪而逝。
厉千尘心神剧震,猛地从幻象中挣脱,额角已渗出细密冷汗。丹田中,真种的光芒已渐渐平复,但那股源自血脉深处的共鸣感,以及刚刚“目睹”的宏大轮回意境,却深深烙印在他神魂之中。
“后土皇只道韵……果然存在!”厉千尘心中凛然。那神秘声音所言非虚。这缕道韵的层次极高,远超他目前修为能完全理解甚至驾驭的范畴。但它确实就在真种深处沉眠,方才只是被他主动沟通的尝试轻微触动,便已展现出如此威势。
九幽府的目标,果然直指此物!他们想用这缕道韵开启“九幽黄泉路”的最后枷锁?那是什么地方?与轮回、与大地之母的权柄有关?
厉千尘压下心中翻腾的思绪。当务之急,是尽快让真种复苏成长,稳固坤土节点。有了这缕道韵的存在,真种的潜力和重要性再次飙升,但也意味着,它将成为更多势力觊觎的焦点。
他收敛心神,不再尝试深入触及那道韵核心,转而以更温和、更持续的混沌魔元包裹滋养真种,同时将从息壤坡方向传来的、守拙道人引导的大地滋养之力,更高效地接引过来。
这一次,真种对滋养的接纳明显顺畅了许多,明黄光芒稳定而持续地增强,虽然极其缓慢,但确实在朝着复苏的方向前进。
时间在寂静中流逝。
静室外,天色逐渐大亮,但被血雾笼罩的黑风山脉方向,光线依旧昏暗浑浊。
丹霞仙子全神贯注地维持着法阵运转,同时警惕地关注着四周动静。
林风带领的四支侦查小队,已如离弦之箭,悄无声息地没入了危险重重的山脉之中。
……
黑风山脉,东北麓,一处被血色藤蔓几乎完全覆盖的山谷。
林风亲自带领的第一小组三人,正伏在一块布满苔藓的巨岩之后。他们周身笼罩着一层极淡的、仿佛与周围环境融为一体的灰暗光影,正是“影蛇游”遁法带来的隐匿效果。三人气息相连,心跳、呼吸都调整到近乎同步的微弱频率。
在他们前方约两百丈处,山谷中央,一片明显被清理出来的空地上,矗立着三根高约三丈、通体由暗红色不知名骨骼垒砌而成的诡异图腾柱。图腾柱呈三角分布,柱身上雕刻着扭曲的血色符文,此刻正散发着微弱的红光,与空气中弥漫的血雾隐隐呼应。
图腾柱中间的地面上,刻画着一个直径约十丈的复杂血色法阵,法阵线条不断有粘稠的、如同活物般的血液缓缓流动。法阵中央,堆叠着数十具早已干瘪的妖兽乃至人类尸体,尸体内的精血已被抽干,汇入法阵之中。
八名身穿暗红色皮甲、脸上涂抹着血色纹路的血饕教徒,正围绕法阵巡逻。其中七人气息在筑基期左右,为首的小头目则有金丹初期修为。
“血煞浓度……极高,与地脉紊乱波动吻合度超过七成。”林风压低声音,对身旁一名擅长感知的猎户说道,同时将手中一块刻画着简易阵纹的玉片贴在地面。玉片微光一闪,将此地坐标、能量波动强度等关键信息记录其中。这是出发前厉千尘交给他们的特制“标记玉”,能与后方丹霞仙子手中的主玉产生微弱感应。
“林头儿,看那边。”另一名猎户以几乎不可闻的气音示意,指向图腾柱后方。
那里,山谷岩壁下方,有一个被藤蔓半遮掩的洞口,隐约可见内部有更浓郁的血光透出,并且有一股令人极度不安的、仿佛无数怨魂哀嚎的细微精神波动传出。
“次级节点……还是某个血池的入口?”林风心中判断。厉千尘传授的辨别技巧中提到,大型“唤神血阵”除了核心主节点(很可能就是那“卵”所在),还会有多个次级节点,用于汇聚、提纯、输送血煞能量。
“标记为‘疑似血阵次级节点或血池入口,守卫八人,一金丹,七筑基。’能量反应:强。”林风迅速做出决断,“不可靠近,原路撤回,前往下一个预定探查区域。”
他们此行的任务是标记,不是战斗。眼前这个节点,显然不是他们三人能处理的。
三人借着“影蛇游”遁法和地形掩护,如同三道真正的影子,悄然后退,迅速消失在茂密扭曲的血色植被之中。
就在他们离开后约半盏茶功夫。
那洞口处的藤蔓忽然无声地向两侧分开。
一道全身笼罩在宽大黑袍中、脸上戴着纯白面具的身影,缓缓走了出来。正是昨夜出现在废弃水塔上的那名“矮个黑袍人”。
他(或她)纯白面具后的目光,扫过林风等人刚才潜伏的巨岩方向,又看了看那三根图腾柱和血阵,发出一声几不可闻的轻笑。
“嗅觉倒是敏锐……可惜,还是太嫩了。”黑袍人喃喃自语,声音透过面具显得沉闷怪异,“不过也好,多发现几个这样的次级节点,厉千尘那边的行动才会更有针对性,也能帮我们更快地……消耗掉血饕教那些碍事的祭祀力量。”
他抬起一只戴着黑色手套的手,指尖一缕灰白色的、仿佛能侵蚀灵魂的雾气渗出,轻轻点向那血阵中央。
诡异的一幕发生了。
那流动的血液、弥漫的血煞,甚至图腾柱散发的红光,在接触到灰白雾气的瞬间,都微微一滞,仿佛被某种更高层次的力量压制、排斥,但并未被破坏,只是运行出现了极其细微的、难以察觉的滞涩。
做完这一切,黑袍人收回手,身形如同鬼魅般融入洞口阴影,消失不见。藤蔓重新合拢,仿佛从未有人出来过。
巡逻的血饕教徒对此毫无所觉,依旧麻木而警惕地履行着职责。
……
与此同时,黑风山脉其他几个方向。
由猎户们带领的另外三支小队,也凭借对地形的熟悉和新的隐匿法诀,成功避开或绕过了数波零散的血饕教徒巡逻队,发现了多处能量异常点。
有的如林风所见,是类似的图腾柱与血阵组合;有的则是天然的地脉裂隙被血煞污染、改造,形成持续散发不祥气息的“血煞喷口”;还有的,干脆就是小型的囚禁地点,关押着一些尚未被献祭的活物,周围有更强的守卫。
所有发现,都被及时记录在“标记玉”中。
然而,探查并非一帆风顺。
西南方向,一支三人小队在试图绕开一处血煞浓度极高的沼泽时,不小心触动了沼泽边缘一丛看似无害、实则被血煞侵染异化的“鬼哭藤”。藤蔓瞬间暴起,发出刺耳的尖啸,缠绕向最近的一名猎户。
尽管小队反应迅速,合击斩断藤蔓,但那尖啸声已惊动了不远处一支五人的血饕教徒巡逻队!
“敌袭!有老鼠溜进来了!”为首的血饕教徒厉声喝道,眼中血光暴涨,立刻带人扑来。
“撤!按三号预案!”小队长当机立断,三人瞬间施展“影蛇游”,气息相连,速度陡增,朝着预定的撤退路线疾驰。
血饕教徒紧追不舍,其中两人更是掷出散发着腥气的血色梭镖,破空之声凄厉。
眼看就要被追上,小队长猛地咬破舌尖,一口精血喷在手中一枚厉千尘赐下的、刻画着简易“惊魂刺”符文的骨片上,向后掷出!
骨片炸开,化作数道无形无质、直刺神魂的尖锐精神冲击!
追在最前面的两名血饕教徒猝不及防,闷哼一声,身形一滞,眼中出现片刻茫然。另外三人也被波及,速度稍缓。
趁着这瞬间的空隙,猎户小队三人猛地扎入一片地形复杂的乱石坡,借助地形和尚未完全散去的隐匿效果,几个转折,终于暂时甩掉了追兵。
但其中一人的手臂被血色梭镖擦过,留下了一道乌黑的伤口,血肉正在以肉眼可见的速度坏死、散发腐臭。显然是剧毒!
“快,用净瓶碎片!”小队长低喝,掏出贴身收藏的一小块暗金碎片——这是丹霞仙子分发给大家,用于在紧急情况下暂时抵御血煞侵蚀的。
碎片贴在伤口,散发微光,那坏死的趋势才被勉强遏制,但并未根除。必须尽快返回治疗。
“立刻返回庇护所!快!”小队长扶着受伤同伴,三人不敢停留,忍着伤痛和消耗,朝着青木镇方向疾行。
……
正午时分。
青木镇外庇护所,静室中。
厉千尘缓缓睁开双眼,眼底一抹明黄色的微光一闪而逝。半日的沟通与滋养,真种的活性明显增强,与他之间的联系也紧密了一丝。虽然距离真正复苏还很遥远,但已是一个好的开始。
他感应到静室外丹霞仙子有些急促的气息,起身走了出去。
“东家!”丹霞仙子立刻上前,手中捧着三枚正微微发热、闪烁着不同颜色和频率光点的主玉,“林风他们传回消息了!东南、正北、西北三个方向的小队已安全返回,标记了七处异常点,详细信息已录入主玉。但西南方向的小队……遭遇袭击,一人受伤中毒,正在返回途中,预计一刻钟后抵达!”
厉千尘神色一凝,接过主玉,神识迅速扫过其中信息。七处标记点的位置、能量反应、守卫情况等清晰呈现。
“受伤者情况如何?”他问。
“根据主玉传来的最后讯息,伤口已用碎片暂时压制,但毒素未清,需尽快救治。”丹霞仙子语速很快。
“准备净瓶和解毒丹药。”厉千尘命令道,同时目光投向西南方向,猩红魔瞳中寒光闪烁,“血饕教的反应比预想的快。看来次级节点的守卫和警戒,比我们判断的更严密。”
很快,西南方向的小队踉跄着赶回。受伤的猎户脸色乌黑,气息萎靡,被同伴搀扶着。手臂上的伤口虽然被碎片光芒笼罩,但边缘依旧在不断渗出黑血。
厉千尘上前,指尖凝聚一缕精纯的混沌魔元,探入伤口。魔元中蕴含的混沌湮灭特性,迅速将侵入经脉的诡异血毒包裹、分解、净化。同时,丹霞仙子将准备好的解毒灵丹喂下,并用“导煞净瓶”吸取伤口残留的污秽血煞。
片刻之后,猎户脸上的乌黑褪去,气息平稳下来,虽仍虚弱,但性命已无碍。
“多谢东家救命之恩!”小队长和受伤猎户感激涕零。
“你们做得很好。”厉千尘摆摆手,“先下去休息,将遭遇的详细情况告知丹霞,记录下来。”
他转身,再次看向那几枚主玉,尤其是林风标记的那个“疑似血阵次级节点或血池入口”的点。
“七处标记……加上昨夜从神秘声音和九幽府阵图中得到的信息……”厉千尘脑海中,黑风山脉的地形图与这些光点迅速重叠、连线。一个以主峰为核心,辐射向数个关键地脉节点的、不完整的“唤神血阵”网络雏形,逐渐浮现。
“还缺少几个关键连接点,尤其是主节点与几个重要次级节点之间的‘血煞输送通道’位置。”厉千尘沉吟。血饕教不可能明目张胆地铺设管道,必然是利用了地脉、天然洞穴或者某种隐匿的阵法通道。
“东家,我们现在……”丹霞仙子询问下一步指示。
“等守拙道人那边的最新消息,以及林风最后一个小队返回。”厉千尘沉声道,“整合所有情报后,我们便选定第一个目标,主动出击。目标要足够关键,能有效干扰血阵运行,但又不能过早暴露我们的全部意图和实力。”
他顿了顿,补充道:“另外,通知莫凡和万宝楼,我们需要采购一批特定的破阵材料、高阶隐匿符箓,以及……能对血煞生物和阴魂类存在造成额外伤害的‘阳炎雷珠’和‘破邪箭簇’。用魔味阁未来的收益,或者……用‘戊己麒麟印’真种的部分研究权做抵押。”
丹霞仙子心头一震。用真种研究权做抵押?这风险极大!但她也明白,眼下资源紧缺,要想从万宝楼和天道银行快速拿到高级货,必须拿出足够分量的筹码。
“是,妾身这就去联系。”她压下担忧,领命而去。
厉千尘走到庇护所边缘,望着远处那翻滚不休的血雾,眼神冷冽。
被动防守,只有死路一条。
唯有主动出击,在绝境中撕开一道口子,才有一线生机。
而那道神秘声音提供的、关于如何精准破坏血阵节点薄弱环节的方法,将是他们最锋利的匕首。
七日之限,第五日,午后。
狩猎,即将开始。