清霖真人盘坐在临时划出的“静心区”中央。这是一处相对开阔、避风的角落,地面铺设了干燥的蒲草席,四周用简单的木架撑起素白布幔,隔绝了部分视线和嘈杂。
她面前,二十余位被石铁和初步筛查出的、心神明显不稳的营地民众盘膝而坐,男女老少皆有。他们大多面色憔悴,眼带血丝,神情或惶恐不安,或麻木呆滞。陈阿婆也在其中,紧紧挨着自己的小孙女。
空气中弥漫着清霖催发的淡雅莲香,混合着几味宁神草药焚烧的轻烟。她双目微阖,手捏法诀,周身有淡淡的月华清辉流转,如水波般缓缓荡漾开来,笼罩着整个区域。这并非强力驱邪,而是温和的滋养与安抚,旨在稳定情绪,增强心神对负面侵扰的抵抗力。
“静心,凝神。感受呼吸,如同潮汐……”清霖的声音不高,却清晰柔和,带着奇特的韵律,引导着众人的意念。几名略通宁神术法的青玄宗外门弟子和两位自愿帮忙的散修,分散坐在人群边缘,配合着清霖的节奏,低声念诵着简单的安神咒文。
起初,人群中仍有细微的骚动,有人忍不住左顾右盼,有人低声抽泣。但随着时间的推移,月华清辉与宁神咒文的效果逐渐显现。紧绷的肩膀开始放松,急促的呼吸变得平缓,一些人的脸上甚至出现了久违的困倦之色。
清霖心中稍定。这种大范围的安抚治标不治本,但至少能暂时压制“梦魇孢子”的滋长,为后续排查和根除争取时间。她分出一缕神念,细细感知着场内每个人的情绪波动变化,试图从中找出可能存在的、更深层次的污染连接点。
就在这时,一股微弱却清晰无比的意念波动,如同投入静湖的石子,在她识海中漾开。
是厉千尘!
信息如涓流涌入:关于“梦魇孢子”可能通过地脉“情绪节点”渗透的推测、关于建立临时“地脉净化滤网”需要地面在特定位置加强宁神布置的建议、以及……西北十五里外荒废山坳处,捕捉到疑似魂渊探子的隐蔽波动!
清霖双目骤然睁开,月华清辉随之一荡!
魂渊!他们果然还在附近!
她强行压下心头的震动,维持着表面的平静,继续引导着宁神仪式,但意念已与身旁护法的秦穆瞬间连接,将厉千尘的警示悉数传递过去。
秦穆原本正在与李承运低声商议加固防御工事的细节,接到传讯,身形几不可察地微微一僵。他目光瞬间变得锐利如剑,扫向西北方向,尽管隔着营寨木墙,什么也看不见。
“岳师弟!”秦穆声音低沉,唤过正在不远处监督巡逻队换岗的岳擎。
岳擎大步走来,见秦穆脸色凝重,心知有变:“师兄?”
“西北十五里,荒废山坳。疑似敌踪,非万秽教路数。”秦穆语速极快,字字清晰,“你亲自带一队最精锐的好手,即刻出发,秘密探查。勿要打草惊蛇,以确认踪迹、判断意图为要。若遇敌,能擒则擒,不能则速退,安全第一。”
岳擎眼中精光一闪,没有任何废话,抱拳低喝:“得令!”转身便去点人。不过片刻,五道身影便借着营地边缘杂物的掩护,悄无声息地翻出木墙,融入外面渐深的暮色之中。这五人皆是经历过黑山城血战、经验丰富、修为扎实的弟子和散修,擅长潜行与合击。
秦穆又看向李承运和周若雪:“李师弟,营地防御即刻起提升至战时戒备,暗哨全部激活,阵法处于半激发状态。周师妹,宁神筛查和水粮物品检查加快,尤其是西北方向靠近栅栏的营地区域,重点留意。”
两人肃然应下,各自匆匆离去安排。
秦穆站在原地,望着清霖那边渐入佳境的宁神场面,又望望西北昏沉的天际,手轻轻按在腰间剑柄之上。剑魄虽损,剑气犹存。山雨欲来,风已满楼。
---
地底,坤元殿。
送出警示讯息后,厉千尘并未放松。构建“地脉净化滤网”是个精细且持续消耗的活计,他需要不断调整灵韵输出,以适应地脉本身并非静止、而是如同大地脉搏般缓缓脉动的特性。同时,他还要分神监控封印中异物的状态,以及那远处一闪而逝的魂渊波动是否再现。
异物在经历了上次反扑失败后,陷入了异常的沉寂。封印核心处的黑暗粘稠如旧,但那种时刻散发出的、充满恶意的低语和情绪辐射却减弱了许多,仿佛一头受伤的凶兽在黑暗中默默舔舐伤口,积蓄力量。厉千尘不敢大意,深知这种平静之下,往往酝酿着更剧烈的风暴。
他的大部分注意力,集中在向西北方向延伸的地脉感知上。魂渊的波动消失得干净利落,再未出现。对方要么已经远离,要么拥有极高明的隐匿手段,能完全避开地脉的“感知”。
“若是后者……”厉千尘意念微沉。魂渊对这个世界力量的运用方式,似乎与修仙体系、秽力体系都迥然不同,更偏向于一种对“存在”本身的干涉与掠夺。他们能瞒过地脉感知,并非不可能。
就在他凝神探查之际,一丝极其微弱的、与魂渊波动隐隐相似,却又驳杂混乱许多的“异常”,忽然从另一个方向传来——东南,距离营地约**里,一处因地震塌陷形成的乱石林。
这异常并非魂渊那种纯粹的“锋锐空洞”,而是夹杂着痛苦、挣扎、以及……一丝熟悉的污秽气息!
万秽教残党?而且状态似乎不对?
厉千尘立刻将这一发现也标记下来,准备等下一次与地面沟通时传递。但几乎就在同时,他通过地脉连接,隐约“听”到了来自地面东南方向、极远处传来的一声短促而凄厉的惨叫,以及随之而来的、微弱却混乱的法力碰撞波动!
出事了!是岳擎他们遭遇了万秽教?还是……
---
乱石林。
此地怪石嶙峋,犬牙交错,高大的石柱在暮色中投下扭曲狰狞的阴影,地形极为复杂。岳擎带着四名队员,如同幽灵般在石林间穿梭,行动迅捷无声。他们并未直奔西北山坳,而是绕了一个小弧线,从侧后方接近,同时警惕着可能存在的陷阱或眼线。
就在他们穿过一片格外密集的石笋区时,走在侧翼担任警戒的一名散修队员,忽然身形一顿,低喝道:“有血腥味!很新鲜!”
众人立刻停步,屏息凝神。岳擎鼻子微动,果然在潮湿的岩石和苔藓气味中,捕捉到了一丝若有若无的铁锈腥气。他打了个手势,五人瞬间散开,依托石柱隐蔽,朝气味传来的方向缓缓摸去。
绕过几块巨大的崩落岩石,眼前的景象让久经战阵的岳擎也瞳孔一缩。
一片不大的空地上,横七竖八躺着五六具尸体。看衣着打扮,正是万秽教教徒的制式黑袍,但此刻这些黑袍大多破烂不堪,沾满血迹和泥污。死者状态极其诡异——有的浑身干瘪,仿佛被抽干了精血;有的肢体扭曲成不可思议的角度,骨头尽碎;还有的胸口破开大洞,心脏不翼而飞,伤口边缘焦黑,却无火焰灼烧痕迹。
空地上残留着混乱的法力痕迹,既有万秽教特有的污秽阴毒之气,也有另一种冰冷、锐利、充满毁灭意味的残余波动。此外,还有拖拽和挣扎的痕迹,延伸向石林深处。
“是魂渊干的。”岳擎蹲下身,仔细检查一具干尸的颈部,那里有两个细微的、仿佛被冰锥刺穿的小孔,周围皮肤呈现出诡异的灰白色,“吸食精血,夺人生机……是他们惯用的手段之一。”
“看这里。”另一名青玄弟子指着空地边缘一片略显光滑的岩石表面,那里有几道深深的划痕,非金非石所致,倒像是某种极锋锐的利爪留下,“他们在追杀万秽教的人?还是……”
话音未落,石林深处再次传来一声更加清晰、充满绝望的惨嚎,紧接着是数道污秽光华亮起,伴随着一阵令人牙酸的金铁摩擦和**撕裂声,随即迅速黯淡下去。
岳擎霍然起身,眼中厉色一闪:“过去看看!保持隐蔽,见机行事!”
五人身影再度没入石林阴影,朝着声音来源疾行。越是靠近,空气中的血腥味和那股冰冷的毁灭波动就越发浓重。很快,他们透过石缝,看到了令人心悸的一幕。
前方一处稍大的石穴口,三名万秽教教徒背靠石壁,正在做困兽之斗。他们身上带伤,脸色惊恐,周身翻滚着污秽的黑气,凝聚成毒虫、鬼影扑向对手。
而他们的对手,只有一人。
那人身形高瘦,裹在一件宽大的、仿佛能吸收光线的暗灰色斗篷中,看不清面容。他动作并不迅疾,甚至带着一种诡异的优雅,只是闲庭信步般在污秽法术的间隙中移动。每当有毒虫鬼影扑近,他要么轻轻抬手,指尖一点灰白光华闪过,那法术便如冰雪消融般溃散;要么身形微微模糊,便已出现在另一个方位。
他手中没有兵器,但每一次抬手、挥袖,甚至只是目光所及,都会在万秽教徒身上留下可怕的伤痕——不是撕裂,而是“抹除”。血肉、骨骼、乃至护体的秽气,如同被橡皮擦去的笔迹,凭空消失一块,留下光滑却恐怖的残缺断面。
“不……不要过来!东西给你!都给你!”一名万秽教徒精神崩溃,嘶喊着将一个沾血的黑色皮囊扔向灰衣人,自己则转身欲逃。
灰衣人接住皮囊,看也未看,随手收起。同时,他转头,斗篷阴影下的“目光”似乎扫了那逃跑者一眼。
逃跑的万秽教徒身形陡然僵住,保持着奔跑的姿势,下一瞬,整个人从中间无声无息地“裂开”,分成两片向内倒塌的薄薄躯壳,切口光滑如镜,却没有鲜血喷溅,只有灰白色的、迅速风化的粉末簌簌落下。
剩余两名教徒吓得魂飞魄散,连法术都忘了施展。
灰衣人似乎失去了兴趣,缓缓抬起一只手,掌心向上,一点灰白的光芒开始凝聚。
就在此时,异变陡生!
石穴深处,猛地传出一声非人的、混合着痛苦与狂怒的咆哮!一股远比地面三名教徒浓郁十倍不止的污秽气息轰然爆发,其中更夹杂着一股暴戾、混乱、仿佛无数虫豸嘶鸣的意志!
“乌魇?!”岳擎心中一震。这气息,分明是之前黑山城母巢之战中逃脱的那个万秽教金丹巫蛊修士!他竟然藏在这里,而且状态似乎极其糟糕,甚至有些……失控?
只见一道黑影如同炮弹般从石穴中冲出,直扑灰衣人!那黑影依稀是乌魇的模样,但半边身体仿佛融化般扭曲,无数细小的、令人毛骨悚然的虫影在他皮下游窜,发出密集的嘶嘶声。他剩下的那只眼睛赤红如血,充满疯狂,完全失去了理智,只有最原始的杀戮与吞噬**。
灰衣人似乎对乌魇的出现略显意外,但动作依旧从容。他掌心那点灰白光芒瞬间扩大,化作一面薄如蝉翼的光盾,挡在身前。
轰!
乌魇裹挟着滔天秽气的撞击,狠狠砸在光盾上!灰白光盾剧烈荡漾,却没有破裂。然而,撞击的余波和乌魇身上失控爆发的污秽虫潮,却向四面八方炸开!
“退!”岳擎低喝,与四名队员急速向后飞撤,同时撑起护体灵光。
污秽的冲击波扫过他们藏身的石柱,在岩石表面腐蚀出嗞嗞作响的坑洞。几缕逸散的灰白光芒擦过,一块磨盘大的石头悄无声息地少了一角。
石穴口,灰衣人依旧站在原地,光盾稳定。但乌魇的疯狂冲击也让他无法再分心对付剩下两名万秽教徒。那两人见机连滚爬爬,朝着与岳擎他们相反的方向亡命逃去。
灰衣人斗篷微动,似乎要追击,但乌魇的疯狂攻击如同跗骨之蛆,秽气与虫潮不断冲击光盾,让他一时无法脱身。他冷哼一声,另一只手抬起,凌空对着乌魇虚虚一握。
乌魇周围的空气骤然凝固,空间仿佛被无形之力挤压、扭曲!他疯狂挣扎,身体发出不堪重负的咔嚓声,体表的虫影大片大片湮灭。
但就在这时,乌魇那仅存的理智似乎被极致的痛苦和毁灭危机唤醒了一瞬,他赤红的眼睛猛地瞪向灰衣人,嘶声尖啸:“你想拿‘那个’……休想!一起死吧!”
他残破的丹田处,一点浓稠如墨、散发无尽怨毒与秽力的黑光骤然亮起,一股毁灭性的气息急速攀升——他要自爆金丹!
灰衣人终于色变,毫不犹豫地抽身飞退,速度快如鬼魅,瞬间已至数十丈外。
岳擎见状,更是头皮发麻:“撤!快!”
五道身影将速度提升到极致,头也不回地向营地方向狂奔。
身后,石林方向。
一点极致的黑暗猛然膨胀,吞噬了乌魇的身形,也吞噬了那片石穴和周围大片的怪石。没有震耳欲聋的巨响,只有一种沉闷的、仿佛空间本身被撕裂的诡异嗡鸣。膨胀的黑暗维持了短短一瞬,随即向内坍缩,形成一个肉眼可见的、扭曲空气的黑色漩涡,最终彻底消失。
原地,留下一个直径超过三十丈、深达数丈的规则圆形巨坑。坑壁光滑如镜,呈现出琉璃质感的焦黑色。所有岩石、泥土、草木,乃至残留的秽气和灰衣人的部分力量痕迹,都彻底湮灭,一丝不剩。
只有那个灰衣人,立在巨坑边缘稍远处,暗灰斗篷在紊乱的气流中微微拂动。他静静地看着那片湮灭之地,又似乎遥遥望了一眼岳擎等人逃离的方向,以及更远处的黑山城营地。
片刻后,他身影一晃,如同融入暮色般,消失不见。
---
营地,了望塔上。
秦穆、清霖、李承运、周若雪并肩而立,脸色凝重地望着东南方向。就在刚才,他们都清晰地感受到了那股遥远传来的、令人心悸的毁灭波动,以及随后的诡异湮灭气息。
“岳师弟的传讯符刚至。”秦穆手中捏着一枚微微发烫的玉符,声音低沉,“遭遇魂渊猎杀万秽教残党,目睹乌魇疯狂自爆。魂渊之人……疑似在搜寻某物。他们正在全速返回。”
清霖闭目感应地脉,试图联系厉千尘,将这一突变告知。地底传来的反馈有些滞涩,显然厉千尘也在全力应对着什么。
夜风渐凉,吹过营地。新炊的暖意早已散尽,取而代之的是一种山雨欲来的沉重与寒意。
魂影初现,便带来如此诡谲恐怖的场面。他们寻找的“某物”是什么?与万秽教有关?与这黑山城地底的异物有无关联?
而营地内部,那些刚刚被宁神仪式暂时安抚的心神,在这股远超想象的毁灭波动隐约传来时,是否又会泛起新的、更深的恐惧涟漪?
秦穆握紧了剑柄。他知道,真正的考验,或许才刚刚开始。