营地分粥的场面,比预想中更加有序。
岳擎带着两名值守弟子站在队伍两侧,没有佩剑,手按在腰间制式长棍上,目光平稳地扫视人群。不需要呼喝,那份经历过血战沉淀下来的肃杀气质,自然让队伍保持着良好秩序。
排在最前面的是老人和孩子。一个头发花白、拄着木杖的老妪颤巍巍递出豁口的陶碗,掌勺的汉子舀起满满一勺浓稠的米粥,小心倒入。滚烫的粥在碗中微微晃动,米粒饱满晶莹。老妪双手捧住,浑浊的眼睛里泛起水光,低声念叨着:“好粥……好粮……”
孩子们得到的分量稍少,但碗里都特意多放了些熬得软烂的米油。他们迫不及待地蹲到一旁,用小木勺或直接凑到碗边,呼呼吹着气,小口小口地啜饮。烫得直吐舌头,却舍不得停下,脸上是全然的满足。
轮到青玄宗弟子和主要管事时,他们也规规矩矩排队,没有半分特殊。秦穆接过自己的那份——和所有人一样,标准的一勺——走到旁边,与李承运、周若雪站在一起。
“米不错。”李承运喝了一口,咂咂嘴,“比宗门灵田产的口感糙些,但香气足,地气厚。”
“生长周期短,又是新垦地,能这样已是极好。”周若雪用勺子慢慢搅动粥碗,目光却落在排队的人群脸上,观察着每个人的表情,“首次共食,效果显着。你看那边,昨日为贡献点争执过的那两人,现在正凑在一起说话。”
秦穆顺着她的目光看去,果然见两个之前因清理废墟分配区域有过口角的汉子,此刻端着粥碗,站在一处,边喝边指指点点,似乎在讨论什么,神情已无芥蒂。
“食物最能安抚人心,也最能凝聚人心。”秦穆低声道,喝了一口粥。温热的粥滑入胃中,带来扎实的暖意,连带着连日紧绷的神经都舒缓了些许,“但仅靠一次共食还不够。周师妹,贡献点细则的修订,需加快。”
“已草拟出初版。”周若雪点头,“增加了技术贡献、管理贡献的评定标准,引入了‘基础保障点数’概念,确保无劳动能力者也能换取最基本生存物资。下午可召集各棚代表商议。”
李承运几口喝完粥,抹了把嘴:“防御工事那边,今日就能把东侧缺口彻底堵上,阵法节点也埋好了三个。岳师弟提过,想组建一支常备巡逻队,不只巡营地,也要往外探出五里,设立暗哨。我觉得可行。”
“同意。”秦穆毫不犹豫,“人员从护卫队中选拔,贡献点倾斜。这事你和岳师弟定。”
他们低声交谈着营地事务,而另一边,清霖真人已从静室返回。她脸色略显苍白,方才引导吴老四意识回归、逼出秽气消耗颇大,但眼神清明。
“如何?”秦穆问。
“咒印未消,但神智已清。”清霖的声音带着一丝疲惫,也有一丝宽慰,“方才呕出不少污秽之物,内含的邪力正在消散。他……哭了许久,说了些胡话,但能认出人,也知道自己之前干了什么。”她顿了顿,“他求见厉师弟。”
秦穆眉头微蹙:“地底情况?”
清霖摇头:“异物反扑凶猛,厉师弟方才意念传讯只道‘已击退,需稳固’,便再无余力多言。此刻不宜打扰。吴老四那边,我暂且安抚,告诉他厉师弟已知晓,让他先养神。”
正说着,石铁端着一碗粥大步走过来,将碗递给清霖:“真人,您的粥。一直温在灶边。”
清霖接过,道了声谢。石铁没有立刻离开,搓了搓粗大的手掌,压低声音:“真人,秦师兄,老吴那边……真稳住了?”
“暂时。”清霖道,“但心防初破,最是脆弱。需有人看顾,也要防着其他变故。”
石铁脸色一肃:“我明白。我已经排了两个靠得住的兄弟,轮流在静室外守着,也跟棚里的人都打过招呼,不许去吵,也不许乱传话。”他犹豫一下,“就是……刚才分粥时,我瞅见有好几个人,脸色也不大对劲,眼神飘忽,像是没睡好。问他们,只说做了噩梦。”
秦穆、清霖、周若雪三人目光瞬间交汇。
“不止一个?”秦穆沉声问。
“起码四五个。”石铁点头,“都是之前咒印比较重,或者家里……没了人的。”
清霖放下粥碗:“带我去看看。”
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营地西北角,一个相对僻静的窝棚里。
陈阿婆独自坐在铺着干草的简易床铺上,手里捧着的粥碗已经凉了,她却一口没动。她呆呆地望着棚外一角天空,嘴唇无声地嚅动着,干瘦的手指紧紧攥着碗沿。
清霖走进来时,看到的就是这幅景象。石铁跟在后面,低声道:“阿婆的儿子、儿媳,都没能逃出来。就剩她和一个七岁的小孙女,小姑娘今天去领粥,活泼些。”
清霖示意石铁留在外面,自己缓步走近,在陈阿婆面前蹲下,柔声道:“阿婆,粥要凉了。”
陈阿婆缓缓转动眼珠,看向清霖,眼神空洞:“真人……我昨晚……又看见我儿了。”
“梦里?”
“不是梦……真真的。”陈阿婆声音沙哑,带着颤,“他就站在棚子口,浑身是血,喊冷,喊饿,说下面黑,说娘你怎么不来看我……我想过去,可动不了……然后他就变成了一团黑乎乎的东西,朝我扑过来……”她浑身发起抖来,粥碗差点脱手。
清霖接过粥碗放在一旁,握住陈阿婆枯瘦冰凉的手,月华之力温和注入。老人身体一颤,眼神稍微聚焦了些。
“阿婆,那是噩梦。”清霖声音平稳,带着安抚人心的力量,“您儿子若在天有灵,定不愿见您如此伤神。您还有小孙女要照顾,得保重自己。”
“可……可太真了……”陈阿婆眼泪滚下来,“我这心里,堵得慌,总觉得……要出什么事……”
清霖仔细探查老人体内,并未发现明显的秽气或咒印残留,但心神确实衰弱紊乱,像是被某种无形的东西持续消耗、暗示。她心中微沉——这症状,与吴老四初期有些相似,但更隐蔽,也更分散。
离开这个窝棚,清霖又由石铁引着,去看了另外几个石铁觉得不对劲的人。情况大同小异:失眠、多噩梦、心神不宁、无端恐惧,对周围事物过度敏感或异常麻木。这些人彼此并无密切往来,症状出现的时间却相近。
“像是某种大范围的、微弱的精神侵扰。”清霖对闻讯赶来的秦穆和周若雪低声道,“不似直接攻击,更像是在散播‘种子’,依赖宿主自身的恐惧、悲伤等负面情绪滋长。吴老四可能是因其心志本就不坚,又接触过秽源,才率先爆发。”
“能确定源头吗?”秦穆问。
清霖摇头:“无形无质,极难追踪。但范围似以营地为中心。我方才以神念稍作探查,营地边缘的感知便模糊许多。”
周若雪沉思:“若真是‘梦魇孢子’,按之前情报,需有源头持续散发,或通过媒介传播。媒介可能是风、水、甚至某些特定物品……我们需加强净化和筛查。”
“立刻做三件事。”秦穆迅速决断,“第一,清霖师妹,你牵头,组织所有懂宁神、驱邪法术的弟子和散修,对全营地人员,尤其是老弱妇孺及心神受损者,进行一轮宁神安抚,并暗中筛查。第二,周师妹,你带人检查所有水源、食物储存点、以及近期从废墟收集来的物品,看有无异常。第三,岳师弟的巡逻队,外放范围扩大到十里,重点搜寻有无可疑的施法痕迹或陌生踪迹。此事暂不公开,避免恐慌,但核心人员需心中有数。”
他目光扫过营地。午后的阳光洒在刚刚分完粥、还弥漫着米香的空地上,人们或坐或聚,脸上大多带着久违的轻松。孩子们在远处追逐玩耍。一派安宁景象。
但这安宁之下,看不见的裂痕正在蔓延。
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地底,坤元殿。
厉千尘的“混沌星云”比之前凝实了一圈,核心的“本我微光”熠熠生辉,经历过与异物意念的正面碰撞与淬炼,他对自身力量的掌控,对“混沌”与“秩序”的理解,都深入了一层。
但他此刻无暇细细体悟。他的意念正顺着地脉网络,如涓涓细流,细致地抚过营地区域的地层。方才异物反扑时,除了直接攻击他,似乎还有一丝极其隐晦的、针对地脉的扰动。很轻微,若非他已成地脉节点,几乎无法察觉。
那扰动并非破坏,更像是……“标记”,或者“共鸣”。
“它在试探地脉的‘薄弱点’,以及与地面生灵的‘情绪连接’。”厉千尘心中明悟。异物被封印于此不知多少岁月,对地脉的了解或许远超常人。它无法直接大规模破坏封印,便转而利用地脉能传导能量与信息的特性,将自身散逸的、充满负面情绪的意念“孢子”,通过地脉的某些天然“孔隙”或“情绪共鸣点”,悄悄渗透到地面。
吴老四的爆发点,或许正下方就有一处地脉的“情绪敏感节点”。而营地中那些开始做噩梦的人,可能居住在类似的节点之上,或自身情绪波动恰好与节点的某些频率共振,成了“孢子”更容易附着的目标。
“不止是精神攻击……更是要污染‘地气’,从根基上败坏这片土地孕育‘生机’与‘秩序’的可能性。”厉千尘意念冰冷。这是釜底抽薪的毒计。若放任不管,即便营地建设得再好,人们心中滋长的恐惧与绝望,也会通过地脉反馈回来,逐渐侵蚀这片区域的整体“气韵”,最终让一切努力付诸东流。
他必须有所行动。
直接堵住所有地脉“孔隙”不现实,那是坤元文明鼎盛时期才能完成的大工程。他能做的,是强化自身作为“节点”的调节与净化功能,并引导地面力量配合。
意念微动,“混沌星云”中分出一缕缕精纯的、融合了“秩序稳定”与“生机滋养”灵韵的灰蒙气流,如同无数细微的根须,缓缓融入周围的地脉网络。他要以自身为核心,构建一个临时的、覆盖营地范围的“地脉净化滤网”。虽然范围有限,效果也非立竿见影,但至少能大幅削弱“孢子”通过地脉渗透的强度,并为后续的地脉梳理打下基础。
同时,他将刚才对“孢子”传播方式的推演,以及建立“净化滤网”需要地面配合的要点——例如在特定位置(往往是人们情绪容易聚集或波动之处,如议事棚、公共灶台、甚至墓地)加强宁神布置,引导民众保持相对平稳正向的情绪——凝聚成一道清晰的意念讯息,准备传递给地面的秦穆和清霖。
就在他即将送出讯息时,一种极其微弱、却与异物和万秽教力量截然不同的“波动”,忽然被他延伸出去的地脉感知触角捕捉到。
那波动来自西北方向,距离营地约十五里,一处荒废的山坳。它非常隐蔽,几乎与环境融为一体,若非厉千尘此刻全力感知地脉,且那波动中带着一丝刻意压抑却仍难以完全掩盖的“锋锐”与“空洞”之意,他根本无从发现。
波动一闪而逝,很快消失。
厉千尘的意念骤然绷紧。
这不是万秽教的污秽阴毒,也不同于青玄宗的清正灵动。它更冷,更利,更像是一种纯粹的“收割”与“湮灭”的前奏。
魂渊?
他们果然没有走远,一直在暗中观察。此刻现身,是察觉到了营地内部开始出现的精神异常?还是被异物方才的剧烈反扑或自己构建“净化滤网”的动静所吸引?
厉千尘迅速将这道关于“魂渊疑似探子”的警示,也加入了即将传递的意念讯息中。
多事之秋。粥温未尽,来自地底、人心、远方的暗流,已悄然汇合,向着刚刚点燃一丝火光的营地,漫卷而来。
他深吸一口并不存在的“气”,混沌星云加速运转。
建设从未容易,尤其是在豺狼环伺、内忧外患的废墟之上。但既然走上了这条路,便只有见招拆招,步步为营。
意念凝成一道微光,循着地脉联系,投向地面。