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玉熙宫内又再次陷入沉静。
严邵庆由京师物价切入，逻辑层层递进，最终将矛头直指两淮盐商，角度之刁钻，论证之清晰，让原本攻讦严党的周延、吴山都陷入了沉思。
徐阶没想到严邵庆会从此处破局。
如此一来，鄢懋卿的酷烈虽仍是问题，但性质已变，从激起民变的罪臣，变成了触动奸商利益而遭反噬的孤臣。虽然这孤臣自己也绝不干净。
看着严邵庆的数据分析，周延和吴山脸色越看越难看，他们弹劾鄢懋卿是实，但若真如严邵庆所言，背后是盐商操纵，那他们的弹劾无形中就成了奸商的帮凶，至少也是失察。
嘉靖又瞥了一眼严邵庆，嘴角勾起一丝弧度。
这小子，倒是会找突破口。数据详实，推理也说得通，更重要的是，这个结论很符合朕的心意。
不是朕治国无方，不是官员无能，而是有奸商在捣鬼！
林润是周延的人，不能白死，虽然觉得严邵庆说的有道理。但是鄢懋卿不能就这么放过，不能让严邵庆主导话题，立刻出言。
“小严郎中所言不无道理。然，两淮生乱、巡按身死乃是事实，鄢懋卿难辞其咎。为大局计，问罪鄢懋卿势在必行。至于两淮盐商是否不法，自然也该查，但此乃另一事，不可混为一谈。”
周延还是依然坚持先把鄢懋卿抓回来问罪再说。
严邵庆虽然知道林润之死肯定是鄢懋卿弄死的，可眼下这种情况，必须让鄢懋卿安全回京，而不是戴罪回京。这是有天差地别的！
无奈的抛出了自己的解决方案：“左都御史所言极是！两事皆需处置，但需分而治之，方显陛下圣裁独断。”
“陛下，小臣以为，可明发上谕，以巡盐功成，回京述职之名，召鄢懋卿即刻返京，并令其将已清厘之盐税银两，悉数押解回部。如此，既全了朝廷体面，亦不让小人得以借待罪之名诋毁圣治。”
“至于两淮乱局，正如臣父方才所言，岂是寻常百姓敢为？背后定有主谋！臣建议，当派遣得力干员，会同厂卫，驰赴淮安，明为安抚劝返聚集盐户，暗则彻查鼓动民变、操纵物价之元凶巨恶！一旦查实，无论涉及何人，皆以谋逆论处，抄家没产，以儆效尤！”
“如此，则干事之臣得以保全，朝廷威严得以维护，蠹国之奸得以清除，陛下之圣明，亦将光照天下！”
一石三鸟！
严邵庆的方案，清晰地将召回鄢懋卿与打击盐商分割开来。
召回不再是认罪，而是功成身退；打击盐商不再是鄢懋卿的借口，而是朝廷维护稳定的正义之举。
嘉靖听着严邵庆的陈述，心中已然意动。
此策不仅保全了他的颜面，将民变定性为奸商煽动，更将后续清查盐政、抄没盐商资产的主动权，牢牢抓在了自己手中。那里面，可是有数不尽的财富……
徐阶、周延、马坤等人却是心中一沉。
他们本想借此机会重创严党，岂料被严邵庆一番连消带打，竟有可能让严家不仅脱身，还能借着打击盐商再立新功，甚至将未来两淮的利益也卷入囊中！
袁炜见状，已明白玉熙宫内风向已变，自认是摸清嘉靖态度的他立刻出列表态。
“陛下，小严郎中此言，抽丝剥茧，有理有据。两淮盐商盘踞地方，势力根深蒂固，若真是他们在背后搅风搅雨，其心可诛！臣以为，当务之急，确是应彻查盐商，而非问责鄢懋卿。”
袁炜的表态，瞬间让天平倾斜到了严家这边。
周延忍不住欲再争辩：“陛下，此事……”
“好了，行了！吵了这半天，还是小严爱卿说了几句明白话。”
“严邵庆。”
“臣在。”
“你年纪轻轻，倒是看得明白。朕，御极三十六年，什么风浪没见过？底下的人，为了银子，什么事都做得出来。”
“可有些人，忘了这天下是谁的天下！朕给他们饭吃，他们才能吃饭；朕不给他们，他们就不能抢！”
“争来争去，无非是觉得朕老了，糊涂了，可以被你们当枪使了，是吧？”
“臣等不敢！”群臣慌忙跪倒。
嘉靖目光扫过全场：“什么奸臣、忠臣？在朕看来，食君之禄，担君之忧，就是忠臣！而我大明就没有奸臣！孰是孰非，朕心里清楚！”
嘉靖这话显然是为了照顾大家的面子，话里话外的都在说老严家是忠臣，那我等是什么？我们这些来煽风点火的言官是奸臣，这让在场的很多御史又脸红了。
“陛下圣明！”
严嵩领头，严党众人齐声高呼，心中一块大石落地。
徐阶、周延、吴山等人面色灰败，知道已成定局了。
嘉靖沉默片刻，权衡后最终做出了裁决：
“就依严邵庆所奏。”
“拟旨：左副都御史鄢懋卿，巡盐功成，着即日返京述职，一应盐税银两，随船解运入京，不得有误。”
“另，着锦衣卫、东厂即刻前往淮安，安抚地方，彻查鼓动盐户、操纵物价之不法情事。涉事盐商，一经查实，严惩不贷！其家产，悉数抄没！”
“陛下圣明！”
严嵩、严世蕃、严邵庆立刻躬身领旨。
严邵庆心中默然，因为心里清楚鄢懋卿不是什么好人，手段酷烈，贪得无厌，但鄢懋卿是严家放出去咬人的狗。
而两淮的盐商呢？
他们也不是什么好人！严邵庆不想做过多的评价！
两淮盐商盘踞地方，垄断盐利，与各级官吏勾连，早已是尾大不掉、侵蚀大明的顽疾。苛待灶户、操纵市场之事没少做。
如今大明之势，犹如沉疴需用猛药。
鄢懋卿这条恶犬，正是用来撕开两淮盐政黑幕的那把尖刀。
唯有让他先狠狠咬开一道口子，将那些盘根错节的旧势力冲击得七零八落，朝廷方能有机会介入清算，为将来推行新政做准备。
此乃不破不立之道。
解两淮盐政之困，非一时一地之功，而是要借此契机，革除大明盐政积攒了二百年的陈疴旧弊，重塑纲纪。
“退下吧。”
“臣等告退！”
众臣心思各异地退出玉熙宫。
徐阶面色平静，心中却波澜起伏，低估了严家这个小孙子的能量。
马坤、周延、吴山则满心无奈，陛下心意已决，他们只能暂时蛰伏。
严世蕃用力拍了拍严邵庆的肩膀，一切尽在不言中。
