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鄂尔泰倒台带来的政治地震余波未平，所有人的目光，或明或暗，都投向了那条正在酝酿中的海上通道。格物院与晋商联盟的筹备工作，在扫清了朝中最大的障碍后，进展神速。
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一个月后，天津卫码头。
海风带着咸腥的气息扑面而来，吹动着乔管事额前的发丝。他站在码头上，望着眼前三艘悬挂着晋商旗帜、吃水颇深的海船，心情如同那起伏的海浪，激动中夹杂着难以言喻的紧张。船上装载的，正是从江南紧急调运来的生丝、木材以及一批格物院急需的特种矿石。
“乔东家，都查验完毕了，货物捆扎结实，舱底也压了重石。”一个皮肤黝黑、脸上布满海风刻痕的老舵工走上前，声音洪亮，“这季风也顺，只要老天爷赏脸，最多二十天，准能打个来回！”
乔管事重重拍了拍老舵工的肩膀：“陈把头，这一船的身家性命，还有格物院的指望，可就全托付给您和兄弟们了！”
陈把头咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“东家放心！咱老陈在海上漂了大半辈子，什么风浪没见过？保管把货安安稳稳送到南边，再顺顺当当回来！”
与此同时，千里之外的松江府（上海），林晚晚和弘历站在一处晋商控制的私人码头上，同样在眺望海面。他们负责在此接应北上的船队，并组织卸货和后续的陆路转运。
“林姑姑，算算日子，船队若是顺利，这几日就该到了。”弘历看着略显浑浊的江水汇入蔚蓝的海域，小脸上带着期盼。
林晚晚点点头，心中也有些忐忑。这是第一次尝试，虽然选择了相对经验丰富的船员和坚固的船只，但大海的无常，谁又能完全预料？她深吸一口气：“谋事在人，成事在天。我们已经做了所有能做的准备。”
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时间一天天过去。格物院里，王工匠看着日渐见底的原料库存，急得像热锅上的蚂蚁，每天都要跑到门口张望好几回，仿佛这样就能把船队盼回来似的。
“王师傅，您别转了，转得我头晕。”一个年轻学徒忍不住道。
“你懂什么！”王工匠瞪了他一眼，“炉子里的火都快熄了！那船要是再不到，咱们就只能烧劈柴了！”
就连宫中，也弥漫着一种隐形的关注。胤禛虽未明确询问，但李卫每次禀报其他事务时，都能感觉到皇上似乎总会多问一句格物处的近况。
而漕帮那边，沙大锚虽然下令“收敛”，但各闸口的刁难并未完全停止，只是手段更隐蔽了些。他们也在等，等着看那劳什子海运，是不是真能成事。
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就在格物院原料即将告罄的前三天，一匹快马带着滚滚烟尘，疯也似的从天津卫方向驰入京城，直奔格物院！
“到了！到了！船队回来了！”信使几乎是滚鞍下马，冲进院内，嘶声大喊，脸上是抑制不住的狂喜，“三艘船！全部平安抵达天津卫！货物完好无损！正在卸货！”
这一声呼喊，如同春雷炸响，瞬间点燃了整个格物院！
“真的？！太好了！”王工匠猛地跳了起来，激动得差点把旁边的工具架撞倒。
“老天爷保佑！老天爷保佑啊！”几个老工匠更是喜极而泣，互相搀扶着，喃喃自语。
院内所有的学生、工匠都沸腾了，欢呼声、击掌声响成一片，连日来的压抑和焦虑在这一刻彻底释放。
弘昼兴奋地绕着院子跑圈：“成功了！我们成功了！看谁还敢说我们不行！”
消息很快传到了养心殿。
李卫几乎是手脚并用地冲了进去，也顾不上礼仪了，扯着嗓子就喊：“皇上！皇上！大喜！大喜啊！海运的船队回来了！三船物料，丝毫无损！比走漕河快了大半个月！成本核算下来，足足省了三成！成功了！咱们成功了！”
胤禛正在写字的手微微一顿，一滴墨汁在宣纸上晕开。他缓缓放下笔，抬起头，脸上依旧没什么表情，但眼底深处，却有一丝极淡的、如释重负的笑意一闪而过。
“嗯，朕知道了。”他语气平淡，仿佛这只是一件微不足道的小事，“告诉林晚晚和晋商，此事办得不错。”
然而，熟悉皇帝性情的张廷玉却知道，这句“办得不错”，已是极高的褒奖。
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晋商在京城的会馆内，更是摆开了庆功宴。乔致忠亲自从山西赶来，举着酒杯，满面红光：“诸位！今日当浮一大白！此航成功，不仅解了格物院燃眉之急，更为我晋商开辟了一条全新的黄金水道！从此，天高海阔，大有可为！”
其他几位东家也纷纷举杯，笑声朗朗：“乔兄所言极是！漕帮想卡我们脖子？做梦！以后咱们江南的丝绸、瓷器，湖广的茶叶、木材，皆可由此路北上，利润不可限量！”
“正是！皇上圣明，支持海运，此乃千秋之功啊！”
与格物院和晋商的欢欣鼓舞形成鲜明对比的，是漕帮总舵内的死寂。
沙大锚听着手下哆哆嗦嗦的汇报，脸色铁青，手中的铁胆被他捏得咯吱作响，仿佛下一刻就要碎裂。
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