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海运首航的成功，其意义远不止于将几船生丝木材运抵京城。它像一柄锋利的手术刀，精准地切开了包裹在帝国经济命脉上的厚重茧壳，让一股新的力量得以注入，并开始疯狂生长。
格物院的库房再次充盈起来，高炉重新喷吐出浓烟，新纺机的试产也得以继续。但院内众人的喜悦还未持续几天，一种新的、更为微妙的变化，已经开始在京城乃至更广阔的地域悄然发生。
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晋商在京城的会馆，如今门庭若市，与月前被漕帮卡脖子时的门可罗雀判若两地。乔致忠坐在花厅主位，端着景德镇薄胎瓷杯，慢条斯理地吹着浮沫，听着各地掌柜和合伙人的禀报，脸上是掩饰不住的意气风发。
“东家，松江府那边传来消息，自海运成功后，原本一些观望的海商都主动找上门来，愿意将船只租借甚至入股咱们的船队！如今咱们能调动的海船，已有十艘之多！”
“乔爷，直隶、山东几家原本与漕帮关系密切的大布商，也悄悄派人来接触，希望能直接从咱们这里拿货，价格好商量！”
“还有，内务府采办的人也递了话，询问咱们能否稳定供应通过海运来的南方特色木料和漆器，说是宫里修缮园林要用……”
乔致忠放下茶杯，脸上露出商人特有的精明笑容：“诸位，这都是皇上圣明，格物处争气，也是咱们晋商同仁上下齐心，搏出来的局面！但切记，树大招风，越是此时，越要谨慎。”
他环视众人，语气变得严肃：“漕帮虽暂时退让，但其根基犹在。朝中那些看不惯咱们的贵人，也大有人在。咱们现在要做的，是趁着这股东风，把根基扎牢。”
他屈指数道：“第一，船队要扩大，但更要规范，水手、航线、货品都要立下规矩，不能再像第一次那样仓促。第二，与格物处的合作要加深，不仅仅是运输，他们后续新出的机器、材料，咱们都要争取到代理权甚至独家经营权。第三，也是最重要的，”他压低了声音，“皇上既然开了海运这个口子，咱们就要想办法，把这‘临时通道’，变成‘常例’！”
一位掌柜心领神会：“东家的意思是……争取朝廷的正式许可，乃至……专营权？”
乔致忠微微颔首，眼中精光闪动：“没错！漕运有漕帮把持，咱们这海运，为何不能由我等‘协办’？只要立下规矩，每年为朝廷输送多少粮饷物资，缴纳多少税银，这海上来的利益，才能名正言顺，长久稳固！”
众人闻言，皆是振奋。这意味着晋商将从传统的票号、盐铁贸易，正式涉足并试图主导一条全新的、潜力巨大的国家战略运输线！其带来的政治地位提升和商业利益，将是不可估量的。
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然而，晋商的迅速崛起，不可避免地触动了原有利益格局的神经。
京城，某家顶级的徽菜馆雅间内，几位身着便服却难掩贵气的八旗勋爵正聚在一起，脸色都不太好看。
“瞧瞧！瞧瞧那帮山西老抠儿，如今抖起来了！走路都带风！”一个胖乎乎的贝勒爷酸溜溜地灌下一杯酒，“以前求着咱们府上采买他们的皮货、药材，现在可好，鼻孔都快朝天了！”
另一位较为清瘦的公爵用筷子拨弄着盘中的鹌鹑蛋，冷哼道：“还不是靠着那个什么格物处，走了狗屎运，跑通了一次海路？就真以为能上天了？一群贱商！”
“关键是，他们这么一搞，把市面都搅乱了。”一个掌管着家族旗下几个绸缎庄的宗室子弟忧心忡忡，“他们从海上运来的南货，价格比咱们从漕帮手里拿的便宜近两成！再这么下去，咱们的铺子还开不开了？”
胖贝勒猛地一拍桌子：“他娘的！不能就这么算了！得给他们点颜色看看！让他们知道，这四九城，到底是谁的地盘！”
清瘦公爵相对冷静些，摆摆手：“稍安勿躁。如今皇上正看重格物处，连着晋商也水涨船高。明着来，吃亏的是咱们。”
他眼中闪过一丝阴鸷：“他们不是能海运吗？这陆地上的生意，总不能也插翅膀飞了吧？他们在京城的票号、当铺、粮行……总有咱们能伸手的地方。还有，他们跟格物处那些‘专利’买卖，利润那么大，凭什么让他们独吞？咱们八旗各家，难道就不能分一杯羹？”
几人交换了一下眼神，都露出了心照不宣的神色。旧的垄断被打破，新的利益分配，必然伴随着新一轮的博弈与争夺。
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这股新旧势力碰撞的暗流，很快也波及到了格物院。
这日，乔致忠亲自来到格物院，与林晚晚商议扩大海运和后续合作事宜。正谈到关键处，弘历拿着一份文书走了进来，眉头微蹙。
“林姑姑，乔先生，”弘历将文书递给林晚晚，“这是内务府刚送来的，关于宫中明年春季采买的一批清单，里面指明要部分‘走海路新到的南洋紫檀木’和‘粤绣精品’，而且……指定要由‘有信誉、有实力的晋商字号承办’。”
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