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李卫在江南掀起的官场地震，余波以惊人的速度扩散开来。当冯允升、曹文远等人被血滴子锁拿，家产抄没的消息传开，那些原本与他们利益勾连、在原料战中吃了闷亏的残余势力，并未如预期般偃旗息鼓，反而如同被逼到墙角的困兽，亮出了更为锋利的獠牙——这一次，他们找到了一个新的，也是更致命的盟友：掌控南北漕运命脉的漕帮。
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京城，格物院。
原料供应刚刚稳定了没几天，坏消息再次传来。这一次，不是价格，而是物流。
乔管事捏着一份刚从天津港加急送来的信报，脸色难看地找到林晚晚和弘历：“林顾问，四阿哥，出事了！我们通过晋商渠道，从湖广、四川采购，经由漕河北上的三批生丝、木材和一批特制耐火砖，全被卡住了！”
林晚晚心头一紧：“卡住了？怎么回事？”
“漕帮的人！”乔管事咬牙切齿，“船到了漕河几个关键闸口，不是借口‘水位不稳，需要检修’，就是说‘前面船多，需要排队’，硬是不让过！我们的人上下打点，银子像流水一样花出去，可那帮漕丁，收钱的时候笑得跟弥勒佛似的，转头就翻脸不认人，就是不放行！眼看交货日期就要过了，后续工坊都要断炊了！”
弘历眉头紧锁：“漕帮？他们一向与朝廷合作，承运漕粮，为何突然刁难我们？”
乔管事苦笑一声，压低了声音：“四阿哥，您有所不知。这漕帮看似松散，实则内部盘根错节，与沿河各省官员、地方势力关系极深。咱们这次在江南动了太多人的奶酪，断了太多人的财路。那些被抄家的、被牵连的，难保没有与漕帮高层沾亲带故，或者本身就是漕帮背后的大金主。这次，怕是他们联手给咱们下的绊子！”
仿佛是为了印证乔管事的话，王工匠也气喘吁吁地跑来：“顾问，不好了！咱们院里去西山拉运焦炭和矿石的车队，在卢沟桥附近被一伙来历不明的‘脚夫’给拦住了，说咱们的车轧坏了他们的路面，非要巨额赔偿，不给钱就不让走，还差点动了手！”
弘昼气得小脸通红：“反了！反了！陆上水上都来堵我们？他们还有没有王法了！”
林晚晚深吸一口气，强迫自己冷静。她知道，这是旧势力在正面较量接连失利后，动用了他们更深层、也更难缠的力量——盘踞在帝国血脉（漕运）和基层社会的灰色势力。这比官场斗争更直接，比商业竞争更野蛮。
“这是要掐断我们的输血管道啊。”林晚晚声音低沉，“从原料产地到格物院，从水路到陆路，全方位封锁。”
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养心殿内，气氛同样凝重。
胤禛看着李卫从江南发回的又一封奏报，以及户部呈上的关于漕运近期“效率异常低下，多有延误”的简报，脸色阴沉得能滴出水来。
“好啊，真是好啊。”胤禛冷笑一声，“明的不行，就来暗的；官场清理了，就动用江湖手段。这漕帮，什么时候成了某些人的私兵了？”
新任户部尚书（原尚书因江南案牵连已被免职）小心翼翼地禀奏：“皇上，漕运关乎京师百万军民口粮及物资供应，牵一发而动全身。漕帮势力庞大，沿河数十万漕工、水手皆以其马首是瞻，若强行弹压，恐激起大变，影响漕粮北运，京师震动啊！”
李卫不在，另一位军机大臣也忧心忡忡地附和：“是啊皇上，漕帮之事，历来是以安抚为主，约束为辅。他们此次只是‘拖延’，并未公然造反，若朝廷反应过激，反倒落人口实。格物院所需物料，毕竟只是小宗，是否……暂避其锋？”
“暂避其锋？”胤禛目光如电，扫过两位大臣，“今日他们能为了私利，卡格物院的物料；明日，他们就能为了别的理由，卡朝廷的漕粮！此风绝不可长！这已非格物处一家之事，而是有人试图以漕运为筹码，胁迫朝廷，挑战朕的权威！”
他站起身，斩钉截铁：“传旨给直隶总督、漕运总督，让他们立刻约束下属，疏通河道，确保包括格物院物料在内的所有官民船只通行无阻！若漕帮再敢阳奉阴违，以妨碍漕运论处！”
“皇上圣明！”两位大臣连忙躬身，心中却暗暗叫苦。漕帮要是那么好约束，也就不叫漕帮了。这道旨意下去，下面的人执行起来，恐怕也是雷声大，雨点小。
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旨意很快下达，但情况并未好转。
天津港码头，晋商的一条货船前，乔家派来的大掌柜正对着一个漕帮的小头目赔笑：“刘爷，您看，这皇上的旨意也下来了，咱们这船是不是能……”
那姓刘的小头目敞着怀，露出胸口的刺青，吊儿郎当地靠在缆桩上，掏了掏耳朵：“旨意？啥旨意？俺们粗人，不识字！就知道这河道窄，船多，得讲究个先来后到。您啊，再耐心等等，等前面的粮船、盐船都过去了，自然就轮到您了。”
“刘爷，我们这实在是等不起啊……”大掌柜忍着气，又递过去一张银票。
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