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《格物专利章程》的墨迹在养心殿御案上干透，晋商联盟的第一笔巨额注资便如同开闸的洪水，汹涌地流入了格物院原本有些干瘪的库房。王工匠捧着新拨付的银票，手都有些发抖，对着林晚晚激动得语无伦次：“顾、顾问！这么多银子！够咱们把那高炉从头到脚用精铁再铸一遍了！”
院内气氛为之一振，先前因资金短缺而停滞的多个项目重新开动，叮叮当当的敲打声和热烈的讨论声再次充斥每个角落，连空气都仿佛变得灼热起来。弘历拿着新到的海外矿石样本，对照着林晚晚画的图谱仔细辨认；弘昼则兴奋地围着新采购的一批精密工具打转。
然而，就在这片看似蒸蒸日上的景象背后，几股暗流已在京城乃至江南的深宅大院、隐秘账房间悄然汇聚。
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京城，一处门庭虽不显赫却透着百年沉淀气息的府邸内室。烛光摇曳，映照着前皇后乌拉那拉氏的母亲，纳喇氏那张保养得宜却难掩阴郁的脸。她端着茶杯，手指用力得微微发白，听着下首一个穿着体面掌柜模样的人低声禀报。
“太夫人，消息确凿。山西的乔家、常家等八大家，已与格物处签了契约，首批五十万两白银，已经过了明路，入了格物处的账房。”掌柜的声音压得极低，“听说，是为了那屡试不成的高炉，还有……新式的纺纱机。”
“砰！”纳喇氏将茶杯重重撴在桌上，茶水溅出，染深了一小片昂贵的苏绣桌围。“好！好一个胤禛！好一个格物处！”她几乎是咬着牙根挤出这句话，“先是逼死我儿（指前皇后），如今又纵容这些贱商，弄这些奇技淫巧，败坏祖宗法度！他这是要把我们这些老骨头，往绝路上逼！”
旁边一个心腹老嬷嬷连忙劝慰：“太夫人息怒，仔细身子。”
“息怒？我怎么息怒！”纳喇氏胸口剧烈起伏，“那格物处，那林晚晚，就是插在我乌拉那拉氏心头的一根刺！如今又来了这群嗅着铜臭的山西佬！他们想靠着这些玩意儿翻身？做梦！”
她眼中闪过一丝狠厉，看向那掌柜：“我们在江南的人，联系得怎么样了？”
掌柜的连忙躬身：“回太夫人，已经联系上了。江宁、苏州、杭州三处织造衙门里，那些被李卫清理后残存的、对皇上新政不满的旧人，都愿意暗中效力。还有……江西的瓷商，两淮的盐商里，也有几家对晋商独占格物处好处颇为不满。”
“很好。”纳喇氏冷冷一笑，笑容里没有半分暖意，“他们格物处不是要搞新纺机，要炼新钢吗？巧妇难为无米之炊。传话下去，让他们不惜一切代价，给我把江南各地的生丝、优质铁矿、焦炭，凡是格物处和那些晋商可能用到的原料，能囤的全都囤起来！价格，给我往高了抬！”
掌柜的有些犹豫：“太夫人，这……这需要动用大量现银，而且动作太大，恐怕会引起官府的注意……”
“注意？”纳喇氏哼了一声，“我们这是在‘平抑市价’，‘保护江南桑农窑户利益’！皇上不是最重‘稳定’吗？等市面上原料短缺，价格飞涨，影响到民生，看他那格物处还怎么开下去！至于银子……”她顿了顿，语气森然，“我乌拉那拉家百年积累，瘦死的骆驼比马大！就算拼着伤筋动骨，也要让他们知道，这大清的天下，还不是他们这些暴发户和妖女说了算！”
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几乎与此同时，江南苏州，一处隐秘的园林水阁内。
几个穿着便服，却难掩官场气息的中年男子围坐，面色凝重。为首一人，正是原苏州织造衙门的一名副主管，姓曹，因李卫南下清理时站错了队，被革职闲居，心中早已积怨甚深。
“曹兄，京里传来的消息，诸位大人都知道了。晋商的手，伸得太长了！”一个胖商人愤愤道，“他们拿了格物处的新纺机图纸，若真让他们成了事，我们江南千百年的织造根基，就要动摇了！”
曹姓男子慢悠悠地品着茶，眼神却锐利：“动摇？何止是动摇。那是要连根拔起！到时候，咱们这些人，还有这江南大小依附织造吃饭的商户、工匠，都得喝西北风去！”
另一人忧心忡忡：“可如今皇上圣意已决，那李卫又是个六亲不认的活阎王，我们……我们还能如何？”
“明着对抗自然不行。”曹姓男子放下茶杯，手指蘸了茶水，在桌上画了一个圈，“但咱们可以断他们的粮草。格物处和晋商，要大规模试用新纺机，需要什么？需要上好的生丝！需要熟练的工匠！需要稳定的销路！”
他环视众人，压低声音：“我们在织造衙门经营多年，虽被拔除，但暗地里的人脉、渠道还在。联络各家丝行，抬高丝价，控制货源。还有，那些可能被晋商招揽的熟练织工，想办法让他们‘自愿’离开，或者……出点‘意外’，无法上工。至于销路嘛……跟京里八旗那些还有来往的王爷贝勒们通通气，这‘妖女’弄出来的东西，用了恐怕不吉利。”
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