三日之期,转瞬即至。
晨光初露,杂役院后山那片相对平整的空地,已然被汹涌的人潮所淹没。人头攒动,摩肩接踵,喧嚣的声浪几乎要掀翻周遭低矮的山岗。不仅仅是外门弟子,更有不少身着内门青衣的身影掺杂其中,或立于树梢,或站于高石,目光中带着审视与好奇。内门弟子亲至外门,与人比试“杂学”,这在青云门近些年堪称奇闻,吸引力自是非同凡响。
空地中央,已被临时清理出一块十丈方圆的平整区域,充作比试场地。区域两侧,各设一方案几。场地边缘,数名气息沉稳的外门执事肃然而立,其中一位面色红润、气息中带着淡淡药香的老者,乃是外门丹堂的孙执事,另一位神情严肃、眼中隐含推演之色的中年,则是外门阵堂的李执事。二人皆是在各自领域浸淫多年的好手,被请来作为此次比试的见证与裁判。
高天之上,几片流云似乎也放缓了速度,若有若无的神识波动悄然扫过这片区域。高台之上的司徒长老等人,显然也在暗中关注。
辰时正,周通踏着点,驾驭雷光飞剑翩然而至,稳稳落在场地一侧。他今日特意换了一身崭新的内门青衣,长发以玉簪束起,神态从容,嘴角噙着一丝若有若无的淡笑,目光扫过黑压压的围观人群,最后落在对面那个早已静静等候的灰衣身影上,眼中闪过一丝倨傲。
陆清弦依旧是那身洗得发白的灰布劲装,站在简陋的木案后,神色平静,目光清澈,仿佛周围山呼海啸般的人潮和无数道灼热的目光,都与他无关。
“时辰到。” 孙执事上前一步,声音洪亮,压下嘈杂,“比试第一场,炼丹。双方自备材料炉具,限时一个时辰,炼制一品丹药。以成丹品质、数量综合评定胜负。现在,开始!”
话音落下,周通便动了。他袖袍一挥,一尊尺许高、通体暗红、表面浮雕着火焰云纹、三足鼎立的丹炉,便出现在案几之上。丹炉甫一出现,便散发出一股温热气息,炉身隐有宝光流动,赫然是一尊中品法器丹炉!
“是中品‘焰云鼎’!周师兄好阔气!”
“不愧是内门弟子,出手不凡!”
台下响起一片羡慕的惊呼。
周通嘴角微翘,显然对众人的反应颇为受用。他再一挥手,数种处理好的药材整齐地摆放在玉盘之中,其中主药是“聚气草”、“凝露花”等常见灵草,辅以几味调和药性的辅药。他要炼制的,是内门炼气中期弟子常用的一品“聚气丹”,此丹炼制难度适中,成丹率与品质是衡量炼丹师基本功的重要标准。
只见他深吸一口气,神色变得专注,右手掐诀,一道精纯的火属性灵力注入焰云鼎底部的法阵。“轰”的一声,鼎内燃起稳定的赤红色火焰,热浪逼人。他手法娴熟地依次投入药材,以神识精确操控火焰温度,时而文火慢煨,时而武火急攻,药材在鼎内迅速融化、提纯、药力交融……整个过程行云流水,颇具大师风范,引来阵阵喝彩。
“周师兄的控火手法,当真精妙!”
“这‘聚气丹’他怕是炼过不下百炉了,如此娴熟!”
“看来这场比试,悬念不大啊。”
就在众人目光被周通那赏心悦目的炼丹过程吸引时,陆清弦那边,却显得有些“寒酸”和“古怪”。
他没有拿出任何像样的丹炉,只是从怀中取出一个寻常的石臼,又摸出几块黑不溜秋、似乎是自己烧制的木炭,在案几上架起一个极其简易的小炭炉。然后,他从储物袋中取出几样药材,主药是“宁神花”、“清心草”,辅以“薄荷叶”、“冰晶砂”等几味偏凉、偏静的药物。
“他要炼什么丹?这些药材……”
“好像是‘清心祛障丹’?一品丹药里最冷门的那种,主要是辅助抵御心魔、稳定心神用的,平时需求很少。”
“用石臼和炭炉炼丹?他是不是疯了?这能控制好火候?”
“装神弄鬼吧?”
台下议论纷纷,大多不看好的目光。
陆清弦对议论充耳不闻。他拿起一株“宁神花”,并未像常人那样直接投入或简单切割,而是并指如刀,以灵力为引,沿着花瓣上几条极其细微的、几乎难以察觉的脉络,以一种古怪的螺旋轨迹轻轻划过,随后将花瓣浸入早已准备好的一小碗晨露之中。晨露瞬间泛起极其微弱的涟漪,花瓣颜色似乎鲜亮了一丝。这是他从某本补全的《古法灵材预处理杂记》中学到的,针对“宁神花”这种对灵力波动敏感药材的“醒脉法”,能温和激活其核心药性,减少后续炼化时的损耗。
处理“清心草”时,他则是将草茎在指尖快速捻动,仿佛在“按摩”,同时注入一丝极其平和的木属性灵力,草茎渐渐变得柔软通透。这是一种失传的“柔化引灵”技巧,能更好地让“清心草”的静心宁神药力渗透出来。
这些手法,在场众人闻所未闻,见所未见。周通抽空瞥了一眼,眉头不禁皱起,心中惊疑:“这是什么野路子?”
药材处理完毕,陆清弦点燃炭炉。火焰升腾,远不如焰云鼎的火焰稳定凶猛。他却神色自若,将石臼架在火上,开始依次投入药材。他的控火方式更是诡异,没有持续稳定的输出,而是时大时小,时而将火焰集中于石臼底部一点猛攻,时而又将火焰分散,轻轻舔舐石臼边缘。火焰跳跃不定,仿佛不受控制,但奇异的是,石臼内的药材却并未出现焦糊或炼化不均的迹象,反而在各种不同温度、不同部位的“照顾”下,以极快的速度融化、交融,散发出一种清冽纯净的药香。
这正是他将“灵燔手”中对热量和灵力细微操控的领悟,融入到了最基础的控火之中!虽然工具简陋,但其对药力激发、融合时机的把握,对火力精细入微的调节,已然达到了一个惊人的地步。
孙执事原本漫不经心的目光,渐渐变得凝重,最后充满了震惊。他死死盯着陆清弦那看似毫无章法、实则暗合某种古老丹理的控火手法,以及石臼内那稳定融合、毫无杂质的药液,嘴唇微微翕动,仿佛在喃喃自语。
一个时辰,很快过去。
“时辰到!停手!” 李执事高声宣布。
周通早已完成,他掐诀收火,焰云鼎盖揭开,一股浓郁的药香混合着灵力波动扩散开来。他袖袍一卷,八颗龙眼大小、呈现淡青色、表面隐有云纹的丹丸飞入玉盘之中。其中六颗色泽稍暗,云纹略浅,乃是中品;两颗色泽饱满,云纹清晰,已然达到上品!
“八颗成丹!六中二上!周师兄厉害!”
“不愧内门精英!”
台下喝彩声一片。周通脸上露出满意的笑容,这个成绩,在他炼制“聚气丹”的历史上也算上佳了。
轮到陆清弦。他熄了炭火,石臼内药液已然凝结。他轻轻一拍石臼底部,五颗仅比黄豆略大、通体呈现半透明淡银色、表面隐隐有雪花状天然丹纹流转的丹丸,滴溜溜滚入早已准备好的玉碟之中。
丹药一出,那股清冽纯净、仿佛能涤荡神魂的药香瞬间弥漫开来,让靠近的一些弟子精神都为之一振。
孙执事一个箭步上前,小心翼翼地拈起一颗,置于掌心,凑到眼前仔细观察,又放到鼻尖深深一嗅。他的手指微微颤抖,眼中爆发出难以置信的光芒,声音都有些变调:
“丹成五颗……颗颗圆润无瑕,丹蕴天成,纹络自生……这、这是……极品清心祛障丹!而且是毫无杂质、药力完美融合的极品!”
极品?!
短暂的死寂后,全场哗然!
“极品?!一品丹药炼出极品?”
“还是最难炼的清心祛障丹?”
“用石臼和炭炉炼出了极品丹药?!!”
“我的天!我不是在做梦吧?!”
惊呼声、质疑声、倒吸冷气声响成一片。所有人的目光都死死盯着孙执事掌心那五颗散发着梦幻般银色光泽的丹药,又看向神色平静的陆清弦,如同在看一个怪物。
周通脸上的笑容瞬间僵住,脸色阵红阵白,死死盯着那五颗极品丹药,眼中充满了难以置信和一丝难堪。他自诩炼丹术在内门同阶中也算不错,可让他用中品丹炉炼制“聚气丹”,也不敢保证能出极品,更遑论用那种简陋工具炼制冷门的“清心祛障丹”!
“第一场,炼丹比试,” 孙执事深吸一口气,压下心中的震撼,高声道:“陆清弦,成丹五颗,品质……极品!周通,成丹八颗,品质六中二上。综合评定……陆清弦胜!”
结果宣布,台下又是一片喧腾。看向陆清弦的目光,已从最初的不看好,变成了震惊与不可思议。
“侥幸,侥幸而已。” 陆清弦对着孙执事和众人微微拱手,语气平和,毫无骄色,“清心祛障丹本就需要精细操控,恰好这石臼与炭火,火力分散柔和,反而误打误撞,契合了此丹药性内敛的特性。周师兄的‘聚气丹’成丹率高,火候掌控精准,才是真功夫。”
他这番谦辞,既给了周通台阶,又解释了自己“工具简陋却能成极品”的“偶然”因素,听得孙执事微微颔首,周通脸色也稍微好看了些,但心中疑窦更甚——真的是侥幸?
“第一场结束,第二场,基础阵法比试!” 李执事上前,声音沉凝,“双方各布一阵,限时一炷香。布阵完毕后,由对方入阵破解,以一炷香为限,先出阵者胜。若皆未出阵,则比较破解进度。现在,布阵开始!”
周通收起丹炉,冷哼一声,走到场地一侧。他取出十数面绘制着金、青、蓝、赤、黄五色符文的小旗,以及数块对应属性的低阶灵石,开始飞快地布置起来。旗分五方,暗合五行,灵石落位,隐隐构成循环。不过半柱香功夫,一座覆盖方圆三丈、旗幡隐现、灵力流转有序的阵法便已成型。
“是内门基础的‘小五行困阵’!” 有识货的弟子低呼,“此阵虽为基础,但五行相生,变化严谨,不懂其中生克变化,极易被困死其中!”
周通布阵完毕,退到一旁,嘴角再次勾起自信的弧度。这“小五行困阵”他早已烂熟于心,自认陆清弦一个外门弟子,绝难在短时间内参透其变化。
轮到陆清弦。他没有用阵旗,只是取出七块最普通的下品灵石,又拿出几面自己削制的、绘有简单星辰图案的木片(阵旗)。他缓步走到另一侧,将七块灵石按照一种看似杂乱、却又隐隐暗合某种星辰轨迹的位置,嵌入地面。又将那几面木片插在特定方位。
他的动作不快,却带着一种独特的韵律。最后,他站在阵眼位置,闭目凝神片刻,指尖泛起微光,凌空虚点数下。七块灵石与木片同时亮起极其微弱的、仿佛星光般的光芒,随即光芒内敛,阵法范围内,空气似乎微微扭曲了一下,又恢复了正常。
一座看起来毫不起眼、甚至有些简陋的阵法,静静矗立在那里。
“这是什么阵?从没见过。”
“好像……没什么威力?”
“就用了七块下品灵石和几块破木片?”
众人面面相觑,不明所以。周通也皱起眉头,仔细感应,却只觉得那阵法气息晦涩,难以捉摸,不像“小五行困阵”那样属性分明、脉络清晰。
“阵法已成。请双方交换位置,准备入阵。” 李执事点燃一炷香。
周通当先踏入陆清弦布置的阵法之中。一步踏入,他只觉眼前景物微微一花,四周仿佛瞬间被淡淡的雾气笼罩,原本清晰的空地、人群、乃至不远处的陆清弦,都变得模糊不清。脚下地面似乎也在微微移动,方向感骤然丧失。
“雕虫小技!” 周通冷笑,催动神识,想要穿透迷雾,勘破阵法节点。然而,他的神识探出,却如同泥牛入海,被那看似稀薄的雾气悄然吞噬、扭曲,反馈回来的信息混乱不堪。他试图根据记忆中的方位直行,走了几步,却发现又回到了原地。向左转,雾气翻涌,仿佛有无数岔路;向右行,脚下地面起伏不定,如同行走在波浪之上。
“这是……迷阵?!” 周通心中一沉。他尝试以雷法轰击,雷光没入雾气,只是让其翻滚得更加剧烈,却无法击破。他又想以阵道知识推演,可这阵法结构似乎与常见基础迷阵截然不同,变化更加隐晦,生门难寻。一炷香时间过去小半,他竟还困在阵中,连破阵的头绪都未找到,额角已见汗。
而另一边,陆清弦也步入了“小五行困阵”中。一入阵,金、木、水、火、土五行之力便从不同方向涌来,或为利刃,或为藤缠,或为水压,或为火烤,或为地陷,虽不致命,却相互配合,形成绵绵不绝的困杀之力。
陆清弦不慌不忙,脚步在方寸间移动,仿佛能预知五行之力的来向,总在间不容发之际避开。他目光如电,扫过那些明暗不定的阵旗和灵力流动的轨迹,脑海中的《基础阵法补全精要》和《五行生克全解》等知识迅速翻动。
“金生水,水之阵眼在东北,但此阵为求变化,暗藏‘金弱火亢’之变,真正的薄弱点,在东南‘木’位与‘火’位的衔接处,因木生火,此处灵力转换最急,防御反而最疏……”
他心中明悟,脚下“幻影步”发动,身形如鬼魅,避过一道地刺和数枚金刃,瞬间切入东南方位,指尖一缕灵力精准点在一面赤色阵旗与一面青色阵旗交错的根部地面。
“咔嚓”一声微响,仿佛某个节点被截断。整个“小五行困阵”的运转骤然一滞,灵力流转出现了一个微小的断点。陆清弦身形一闪,便从那断点处从容走出,回到了阵外。
从入阵到出阵,不过二十余息!而此时,周通还在那“七星迷踪阵(简化版)”中,如同没头苍蝇般乱转,一炷香已燃过大半。
“陆清弦,出阵!” 李执事高声宣布,眼中同样难掩惊异。
结果,不言而喻。
片刻后,一炷香燃尽。周通被李执事从阵中引出,他脸色苍白,头发微乱,眼中充满了挫败、羞愤和难以置信。他竟被一个外门弟子用从未见过的古怪阵法,困了整整一炷香,未能破出!而对方,却只用了不到三十息,就破了他的“小五行困阵”!
“第二场,阵法比试,陆清弦胜!” 李执事的声音,为这场别开生面的较量画上了句号。
两场皆胜!而且是以一种近乎碾压、充满“偏门”智慧的方式!
全场寂静了一瞬,随即爆发出比之前更加猛烈的喧哗!无数道目光汇聚在陆清弦身上,已然从最初的震惊,化为了难以言喻的崇敬、惊叹,乃至一丝仰望!这陆清弦,不仅战力惊人,剑法诡谲,竟连炼丹、阵法这等需要深厚积累的杂学,都达到了如此匪夷所思的境地?!
周通站在原地,脸色阵红阵白,胸口剧烈起伏,羞愤得几乎要找个地缝钻进去。他今日前来,本是为“指点”、为探秘、为打压,却不料,在众目睽睽之下,被对方用他最引以为傲的“杂学”领域,狠狠地、不留情面地击败了!这比在擂台上被击败,更让他感到屈辱。
陆清弦却依旧神色平静,仿佛只是做了一件微不足道的小事。他对着脸色难看的周通,再次拱手,语气诚恳:
“周师兄,承让了。师弟能侥幸取胜,实在是周师兄谦让,加之这两项恰好是师弟平日胡乱琢磨稍多的偏门,运气使然而已。周师兄修为高深,根基扎实,他日成就,绝非师弟能及。”
这番话,姿态放得极低,将胜利归于“侥幸”、“偏门”、“运气”,给足了周通面子。但在场的明眼人都知道,能将冷门丹药炼至极品,能布出连内门弟子都束手无策的奇阵,这绝非“侥幸”二字可以解释。这陆清弦,不仅实力深不可测,连这心性城府,也远超常人!