子时过半,万籁俱寂。青云门食堂巨大的厅堂里,只有灶膛中橘红色火焰舔舐木柴发出的“噼啪”声,以及油灯灯芯燃烧时极其细微的“滋滋”声,交织成这静谧夜晚唯一的背景音。冰冷的月光透过高窗,在地上投出几块惨白的光斑,愈发衬托出周围无边的黑暗。
陆清弦独立灶前,身影在跳跃的火光和昏暗的灯影下拉得很长。他先将油灯的光芒用一块厚布进一步遮挡,只留下勉强能看清近处事物的微光,避免光线外泄。然后,他屏息凝神,《龟息藏元术》运转到极致,将自己的气息、心跳、乃至体温都尽可能收敛,仿佛化作了这食堂里的一块顽石、一根梁柱,与这夜的寂静融为一体。《听风辨位术》却悄然铺开,五十丈范围内,连老鼠在梁上跑过的悉索声、远处巡夜弟子换岗时低语的只言片语,都清晰可辨,确保无人靠近。
准备工作就绪。他目光落回灶台。
第一步,热锅洁器。
灶膛内,松木柴燃烧正旺,发出稳定而充沛的热量。陆清弦小心控制着风门,让火焰保持在中火偏大的状态。巨大的铁锅底部开始传来“滋滋”的轻响,那是残留水汽被迅速蒸腾的声音。很快,整个锅体都均匀地热了起来,在昏暗光线下隐约能看到一丝热浪扭曲空气。
他并未急于投药。而是运转《混元一气诀》,将一股精纯平和的灵力透掌而出,如同一阵无形的热风,缓缓拂过整个铁锅内壁。这不仅是为了进一步驱除可能存在的水汽和杂质,更是为了让自身灵力与锅体产生一丝极其微弱的联系,方便后续感知和控制。灵力过处,锅壁似乎变得更“干净”了些,隐约泛起一层常人难以察觉的淡灰色微光。
与此同时,他左手也没闲着。拿起旁边案板上分拣好的药材。首先是宁神草,叶片边缘带着细微的锯齿。陆清弦回忆着那本残卷上关于“药性处理”的模糊描述,以及自己“灵力化丝”的技巧。他伸出右手食指,指尖一缕灰蒙蒙、细若游丝的灵力悄然探出,如同最灵巧的刻刀,轻轻拂过宁神草叶片。
在灵力的微观感知下,叶片的结构纤毫毕现。他小心地用这缕灵力“丝线”,剥离掉叶片背面极其细微的绒毛(可能带来燥性),又剔除了叶脉中几处颜色略深、药力可能淤积或带有微毒的点状物。处理后的宁神草叶,颜色似乎更翠绿了一丝,散发出的草木清气也更纯粹。薄荷叶、干茉莉也用类似方法略作处理,去除枯败部分和不纯杂质。虽然手法生疏,耗时颇久,且对神识消耗不小,但这一步,已远超普通药师或炼丹学徒的“清洗晾晒”,是真正的“灵性处理”。
处理好药材,锅也已热好。陆清弦神色更显专注。他知道,接下来才是真正的考验——以这口简陋的大铁锅为“丹炉”,完成一次真正的“炼丹”。
他深吸一口气,将风门调小,让灶膛内火焰减弱,转为相对温和、持久的“文火”。同时,他双手虚按在铁锅两侧外壁(并未接触,以防烫伤),体内《混元一气诀》全力运转,神识高度集中,“灵力化丝”的技巧被催发到极限!
霎时间,数以百计、细密到极致的无形灵力丝线,如同蜘蛛吐出的最纤细的网,从他的掌心蔓延而出,无声无息地附着在滚烫的铁锅底部和内侧!每一根丝线,都成为了他感知温度最敏锐的探头!
锅底的温度分布,瞬间清晰地反馈回他的脑海——中心处最热,边缘次之,靠近灶壁的两侧由于散热稍快,温度最低。而且铁锅厚重,热量传递有延迟,不同区域之间存在微小的温差梯度。
“不行,温差会影响药性融合的均匀度……” 陆清弦心念急转。他立刻操控另一部分灵力,并非直接作用于火焰,而是模拟出一种“导热”与“均温”的效应。精纯平和的“混元一气”灵力,顺着那些灵力丝线,在锅底特定区域悄然流转、疏导,将中心处过剩的热量,微微“引导”向温度稍低的边缘区域,同时又从火焰中汲取一丝微弱的热力,补充给散热较快的侧壁。
这并非真正的控火法术,更像是用一种极其精微的方式,给这口大锅做“人工导热”和“保温”。对他灵力的精细操控和消耗,都是极大的考验。仅仅片刻,他额头就已见汗,精神力高度集中。
感觉锅内温度终于趋于一个相对稳定、均匀的状态,且大致符合残卷中提到的“文火慢焙”要求(虽然这“文火”的温度和稳定性远不如真正丹炉),陆清弦不敢耽搁,立刻开始投药。
他先拿起处理好的宁神草叶,均匀撒入锅底中心温度最适宜的区域。叶片接触滚烫锅底的瞬间,发出轻微的“嗤嗤”声,边缘迅速卷曲,草木清香被热气激发出来。
紧接着是薄荷叶,撒在宁神草周围略靠外的区域。最后是干茉莉花,点缀在最外圈。
投药完毕,真正的“炼制”开始。没有药铲,他操起旁边早已准备好的两根长柄大锅勺(食堂用来搅拌粥饭的),左右开弓。
这不是优雅的炼丹手法,更像是……颠勺炒菜。
他回忆着残卷中对“翻”、“拨”、“搅”等基础手法(虽然残缺)的描述,结合自己观察厨师炒菜的动作,开始尝试。右手锅勺深入锅底,轻轻一挑,将底部的药材翻起;左手锅勺则从侧面切入,将边缘的药材拨向中心;同时,他还需持续输出灵力,一方面维持锅温的相对均匀,另一方面分出更细的灵力丝线,如同无数只无形的小手,包裹住每一片正在被加热的药材,感受其内部药性的变化,引导不同药材的气息缓缓交融。
动作笨拙,甚至有些滑稽。若是被真正的丹师看见,怕是要笑掉大牙。这哪里是炼丹,分明是伙夫在煮一大锅奇怪的“药草杂烩”。
但陆清弦神情无比认真,眼神锐利如鹰,紧紧盯着锅中药材的每一点变化。他的心神分成数份,一份控制锅勺,一份维持灵力控温,一份感知药性,一份警戒外界,已然达到了他目前神识操控的极限。
果然,挑战接踵而至。铁锅毕竟不是丹炉,边缘区域散热较快,且温度控制不够灵敏。一次翻搅稍微慢了片刻,几片处在最边缘的薄荷叶尖,就因为接触锅壁时间稍长,边缘迅速变黄、继而发黑,传出一丝淡淡的焦糊味!
“糟了!” 陆清弦心中一惊。药性被破坏,这一锅可能就废了!
电光石火间,他应变极快。立刻加大流向那几片发黑叶片区域的灵力输出,不是加热,而是“降温”!一股清凉平和的“混元一气”迅速笼罩过去,强行阻隔了更多热力的侵入,并将已经开始焦糊的药性暂时“冻结”隔离,防止其污染其他药材。同时,他双手锅勺翻飞,加速将所有药材向中心区域聚集,减少与高温锅壁的直接接触,并且改变了“翻炒”的节奏和力度,更注重“抖散”和“空中短暂停留”,让药材更多地与锅内热空气接触,而非紧贴锅壁。
这一番应对,看似简单,实则需要对锅内情况了如指掌、对灵力操控精微入化、且反应迅捷无比。换了任何一个初学炼丹的修士,在工具如此简陋的情况下,恐怕早已失败。
药材在持续的文火“焙炒”和灵力包裹引导下,水分逐渐被蒸干,原本鲜嫩的叶片变得干燥卷曲,颜色加深。宁神草的草木清气、薄荷的清凉、茉莉的甜香,三种原本各自独立的气味,在热力与“混元一气”灵力的调和下,开始奇异地交织、融合,产生了一种新的、复合的、令人闻之心神微宁、烦闷顿消的清新香气!
这香气初始清淡,随着“翻炒”的进行,越来越浓郁,越来越纯粹,逐渐盖过了柴火的烟火气和铁锅本身的铁锈味,充盈在整个灶台区域,甚至开始向着空旷的食堂大厅缓缓弥漫。
“药香成了!” 陆清弦精神一振。这是药性开始有效融合的标志!
然而,新的难题又来了。按照正常炼丹步骤,下一步应该是降低火候,以特定手法“凝丹”,将分散的药力凝聚成形。可这口大锅敞口朝天,没有任何盖子,无法形成密闭环境锁住药力和灵气,更别提施加压力帮助凝丹了。
眼看着锅中干燥的药草碎末混合着被烘出的些许粘稠药汁,在热力下微微滚动,药香浓郁却散逸极快,陆清弦知道,常规的“凝丹”在此处行不通。
他当机立断,放弃了追求“丹丸”形态。残卷中隐约提过,某些特殊情况下,若凝丹不成,或条件所限,可退而求其次,炼制“药散”或“药膏”,虽形态不美,保存不易,但若能保住药力,也算成功。
“就制药膏!”
他眼中厉色一闪,不再吝啬灵力。一方面,继续维持锅底均匀温和的热力,促使药汁进一步浓缩。另一方面,将大部分神识和灵力收回,全力以赴地作用在锅中那团混合物上!
神识如同无形的大手,强行拘束住试图随着热气散逸的药性精华和灵气。灵力则化作更加细密温柔的“网”和“搅拌器”,深入每一粒药草碎末和每一滴药汁中,加速其融合,并引导着它们在浓缩过程中,向着一种均匀、粘稠、稳定的“膏状”形态转变。
这比单纯的凝丹更难!因为缺乏丹炉阵法的辅助,全靠他自身的神识和灵力硬扛!汗水如同小溪般从他额角、鬓发间淌下,背后衣衫很快湿透,紧贴在身上。他的脸色微微发白,这是神识和灵力双双消耗巨大的表现。
但他咬牙坚持,心中只有一个念头——必须成功!
时间在煎熬中缓慢流逝。灶膛内的柴火渐渐燃尽,只剩下暗红色的炭火,提供着最后稳定的余温。锅中的混合物也越来越少,颜色从黄绿相间逐渐变为均匀的深绿色,质地越来越粘稠,咕嘟咕嘟地冒着细小的气泡,散发出愈加醇厚内敛的复合清香。
终于,当最后一缕多余的水汽被蒸干,锅中只剩下约莫巴掌大小、深绿近墨、晶莹粘稠、宛如上好翡翠融化后又冷凝而成的膏状物时,陆清弦猛地撤回了大部分神识和灵力,只留下一缕微弱的灵力覆盖表面,防止其冷却过快或沾染杂质。
成了!
他踉跄后退两步,扶住旁边冰冷的灶台边缘,大口大口地喘息,胸腔剧烈起伏,眼前一阵阵发黑。精神和灵力的双重透支,让他几乎虚脱。但他脸上,却缓缓绽放出一个疲惫却充满成就感的笑容。
小心翼翼地将锅中尚且温热的深绿色药膏,用干净的锅勺刮入早已准备好的几个阔口陶碗中。药膏触手微温,质地润滑,香气扑鼻,虽非圆溜溜的丹丸,但其中蕴含的宁神、清凉、芳香的药力却凝而不散,灵气内蕴。他甚至能感觉到,这药膏的药效,比起市面上流通的那些粗糙的下品“清香丸”,恐怕还要强上几分,只因他的灵力精纯,处理得当,融合度高。
就在他欣赏着自己这独一无二的“作品”时,识海中,天道残卷如期震动,清光流淌:
【引导任务“庖厨奇炼”完成。评价:良好(在极端简陋条件下成功炼制出合格药膏,药效超出标准)。奖励:能量 20点。当前能量:28\/100。】
能量到账!陆清弦心中最后一块石头落地。虽然过程艰难曲折,成果形态古怪,但他确确实实,用一口食堂大锅,完成了一次炼丹!证明了这条路可行!