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九月初三，天还没亮，龙江码头已是人声鼎沸。
“飞鱼”号静静泊在岸边，通体漆黑的船身在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。甲板上，水手们正忙着做最后的检查:缆绳、船帆、桨橹、舵轮……赵铁头扯着嗓子吆喝，声音在江面上传得老远。
码头边，二十口沉甸甸的包铁木箱正被小心翼翼地吊装上船——里面是江南三州上缴的五十万两贡银。市舶司的兵丁手持长矛，在四周警戒，陈提举背着手站在一旁，脸色在晨曦中显得有些阴沉。
柳彦博一身利落的短打，正在核对清单。柳念薇则披着一件带兜帽的斗篷，安静地站在他身后，只露出一双乌溜溜的眼睛，好奇地打量着周围。
“柳二公子，都齐了。”一个账房先生捧着册子过来。
柳彦博接过，快速扫了一遍，点头:“装船吧。”
木箱被平稳地送进货舱，安置在特制的固定架上。舱门落锁，贴上封条，钥匙由柳彦博和市舶司派来的一个姓王的押运官各执一把。
“柳二公子，此行就拜托了。”陈提举走过来，皮笑肉不笑，“海上不太平，可要当心啊。”
“陈大人放心。”柳彦博拱手，“定不辱命。”
“那就好，那就好。”陈提举意味深长地看了他一眼，转身走了。
王押运官是个黑瘦的中年人，话不多，只朝柳彦博点了点头，便带着四个手下上了船，径直去了前舱——那是给他们预留的舱室。
“开船！”
赵铁头一声令下，缆绳解开，船帆升起。“飞鱼”号缓缓离开码头，驶入江心，顺流而下。
柳念薇跟着柳彦博上了舵楼。从这里可以俯瞰全船:二十四名桨手分列两舷，随时待命；八名帆手守在桅杆下；十名水师老兵扮成的船工分散在甲板各处，看似随意，实则占据了所有要害位置；赵铁头亲自掌舵，身旁站着两个最得力的副手。
“念薇，进舱吧。”柳彦博低声道，“江上风大。”
“我再看看。”柳念薇摇摇头，目光落在远处江面上几艘不起眼的小渔船上。那些船远远跟着，不疾不徐。
【从出码头就跟上了。】她心里冷笑，【还真是迫不及待。】
船出长江口，进入东海。海面骤然开阔，风浪也大了许多。“飞鱼”号升起全部软帆，长桨收起，借着东南风，破浪前行。
速度果然惊人。寻常海船日行不过二百里，“飞鱼”号半日就已出去一百五十里。王押运官从舱里出来，站在船头看了看，脸上露出惊讶之色。
“柳二公子这船，真是快。”他难得主动开口。
“王大人过奖。”柳彦博笑道，“也就是沾了船型的光。”
“希望一路顺风吧。”王押运官说完，又回舱去了。
接下来的三天，风平浪静。船一直贴着海岸线航行，夜晚则选安全的港湾下锚。一切顺利得让人不安。
第四天午后，天气变了。乌云从东南方向压过来，海面开始起伏，风浪渐大。
“要起风了。”赵铁头看着天色，眉头紧锁，“东家，得找个地方避一避。”
柳彦博展开海图。按计划，今晚应该抵达“黑石岛”附近，那里有一处天然避风港。但看这天气，怕是赶不到了。
“全速前进，尽量在天黑前赶到黑石岛。”他下令。
“飞鱼”号鼓起全部风帆，在越来越大的风浪中艰难前行。船体剧烈颠簸，不少船工开始晕船呕吐。
柳念薇待在船舱里，小手紧紧抓着固定的桌沿，小脸有些发白，眼神却依然镇定。她在心里快速计算着风速、航速、距离……
【照这个速度，天黑前赶不到黑石岛。】她得出结论，【而且这风雨来得蹊跷，不像是寻常的夏季风暴……】
忽然，船身猛地一晃！外面传来惊呼声。
柳彦博冲进船舱:“念薇，抓紧！我们可能遇到麻烦了！”
“怎么了？”
“前面……有船！”柳彦博脸色难看，“不止一艘，是船队！看旗号……是海盗！”
海盗？在这个天气？在这个位置？
柳念薇心头一凛。她挣开二哥的手，踉跄着冲到舷窗边，透过被雨水模糊的窗纱向外望去——
灰蒙蒙的海天之间，五艘黑帆船正呈扇形包抄过来！船型不大，但速度极快，在风浪中如履平地。船头飘扬着黑色的骷髅旗，在狂风中猎猎作响。
“怎么会……”柳彦博难以置信，“这个天气，这个航线，他们怎么可能……”
“因为他们早就等在这儿了。”柳念薇的声音冰冷，“二哥，准备迎战。”
“迎战？我们只有二十个能打的……”
“我们有船。”柳念薇转过身，眼中闪着奇异的光，“‘飞鱼’号，就是为这种时候造的。”
她快步走到舱壁前，那里挂着一幅详细的船只结构图。她指着几处:“让赵叔调整帆向，抢占上风位。命令水手就位，准备放下护板。弓弩手隐蔽，等他们进入射程。还有……”
她顿了顿:“让王押运官和他的手下，全部到甲板上来。就说需要他们协助防守。”
柳彦博瞬间明白了妹妹的意思——把可能的内应放在眼皮子底下，不给他们捣乱的机会。
“好！”
命令迅速传达。赵铁头不愧是老把式，尽管风浪滔天，仍稳稳操纵着“飞鱼”号调整方向，抢在海盗船合围之前，占据了有利的上风位。
“放下护板！”
“嘎吱嘎吱——”船舷两侧厚重的护板被放下，形成一道坚固的屏障。护板内侧，早已就位的弓弩手透过预留的射击孔，瞄准了越来越近的海盗船。
王押运官带着四个手下匆匆赶来，脸色发白:“柳二公子，这、这怎么办？”
“王大人不必惊慌。”柳彦博镇定道，“请带人守好船尾，防止敌人登船。只要守住，等风浪小些，我们就能突围。”
“好、好……”王押运官连连点头，带着人去了船尾。
海盗船已经逼近到百步之内。能清楚地看见船上那些面目狰狞的海盗，他们挥舞着刀斧，发出野兽般的嚎叫。
“放箭！”
柳彦博一声令下，箭弩齐发！箭矢穿过雨幕，射向海盗船。惨叫声响起，几个海盗中箭落水。
但海盗船太多了，而且显然有备而来。他们并不急于登船，而是保持着距离，用弓箭和投石还击。
“砰！”一块石头砸在“飞鱼”号护板上，留下一个凹痕。
“东家，这样下去不行！”赵铁头吼道，“他们船小灵活，我们打不着他们，他们能耗死我们！”
柳彦博看向妹妹。柳念薇盯着海图，又看了看外面的海盗船阵型，忽然道:“二哥，你看，那艘最大的船，一直在后面指挥。”
她指着五艘海盗船中唯一一艘没有挂骷髅旗、反而挂着黑色三角旗的船:“那应该是头目的船。擒贼先擒王。”
“可我们冲不过去……”
“我们不用冲过去。”柳念薇眼中闪过狡黠的光，“让他们过来。”
她快速说了几句。柳彦博眼睛一亮，立刻下令:“收帆！停桨！装作船坏了！”
“飞鱼”号的速度慢了下来，船身在海浪中无助地起伏，仿佛真的失去了动力。
海盗们果然上当了。那艘头目船打了个旗号，三艘海盗船加速包抄过来，另外一艘则绕向船尾。
“准备……”柳彦博低声命令。
海盗船越来越近，已经能看清船上那些人贪婪兴奋的表情。八十步，五十步，三十步……
“就是现在！”柳念薇低喝。
“起桨！满帆！左满舵！”赵铁头嘶声大吼。
几乎同时，“飞鱼”号两侧护板突然打开几道缝隙，藏在后面的水师老兵端起特制的弩机——“砰砰砰！”数支带着倒钩的铁索弩箭激射而出，精准地钉在了最近那艘海盗船的船舷上！
“搜索！”
绞盘转动，铁索瞬间绷紧！两艘船被拉得急速靠近！
“撞角准备！”
船头水下，遮盖的木板被猛地掀开，一根黝黑尖锐的包铁撞角探了出来，在昏暗的天光下闪着寒芒。
“加速！”
“飞鱼”号二十四支长桨全力划动，船身如离弦之箭，朝着被铁索拉住的海盗船猛撞过去！
“轰——！！！”
巨大的撞击声盖过了风雨！海盗船的船头被撞角生生撕裂，木屑纷飞，海水疯狂涌入！
“登船！”
不等海盗反应，早已准备好的水师老兵沿着铁索飞跃而过，杀上海盗船！他们训练有素，配合默契，刀光闪过，血花四溅。海盗们虽然凶悍，但仓促间阵脚大乱，转眼就被砍倒了七八个。
另外两艘包抄过来的海盗船见状大惊，急忙转向想要救援。可“飞鱼”号已经摆脱了铁索，灵活地调转船头，朝着其中一艘拦腰撞去！
“避开！快避开！”那艘船上的海盗头目惊恐大叫。
晚了。“飞鱼”号的速度太快，船体又坚固，第二次撞击比第一次更狠！“咔嚓”一声，海盗船拦腰折断，迅速下沉。
只剩最后一艘包抄船和那头目船了。头目船显然没料到“飞鱼”号如此凶悍，打旗号想要撤退。
“想跑？”柳彦博冷笑，“追！”
“飞鱼”号鼓起风帆，在风浪中划出一道优美的弧线，直扑头目船。那船虽然也不慢，但比起“飞鱼”号还是差了一截。距离迅速拉近。
八十步，五十步，三十步……
“放箭！”
箭雨倾泻。头目船上惨叫声不绝。一个站在船头、穿着不同于普通海盗的头目挥舞着刀，声嘶力竭地指挥，却被一支流矢射中肩膀，踉跄后退。
“靠过去！抓活的！”柳彦博下令。
两船相接，水师老兵再次跃上敌船。那头目还想反抗，被两个老兵联手制服，按在甲板上。
剩下的海盗见头目被擒，斗志全无，纷纷跪地求饶。
风浪不知何时小了些。雨还在下，但已没有方才那般狂暴。
柳彦博站在“飞鱼”号船头，看着眼前一片狼藉的海面:一艘海盗船沉没，一艘重伤，三艘被俘。水师老兵正在清点俘虏，收缴兵器。
“我们赢了……”他喃喃道，还有些不敢相信。
“还没完。”柳念薇的声音在身后响起。她不知何时也上了甲板，小脸被雨水打湿，眼睛却亮得惊人。
她走到被俘的海盗头目面前。那是个四十来岁的汉子，皮肤黝黑，脸上有一道狰狞的刀疤，此刻正恶狠狠地瞪着她。
“谁派你们来的？”柳念薇问，声音很轻。
“呸！”那头目啐了一口，“要杀要剐，悉听尊便！”
“你不说，我也知道。”柳念薇不急不恼，蹲下身，仔细打量着他，“看你的手，虎口、指节都有厚茧，是常年练刀留下的。但你的手掌内侧，还有另一处茧子……是握笔磨出来的吧？”
那头目脸色微变。
“一个海盗，既要练武，又要习文？”柳念薇歪着头，“真稀奇。让我猜猜……你原本不是海盗，是某个大户人家的护院？或者……是某个大人物的私兵？”
她站起身，拍了拍手:“二哥，搜他的身。衣服夹层，鞋底，发髻……仔细搜。”
水师老兵立刻动手。果然，在那头目的衣领夹层里，搜出一枚小小的铜牌，上面刻着一个奇怪的徽记:一条盘绕的蛇，蛇头咬着尾巴。
“这是……”柳彦博接过铜牌，仔细端详，脸色渐渐变了。
他认得这个徽记。三年前，他在康王府送货时，曾在一个管事的腰带上见过类似的图案！
“康王……”他咬牙，看向那头目。
那头目面如死灰，闭上眼睛，不再说话。
“押下去，分开审。”柳彦博下令。
他转身看向妹妹，眼中满是震撼和后怕。若不是“飞鱼”号，若不是妹妹的谋划，今天他们全都得葬身海底。
“念薇，你……”
“还没结束，二哥。”柳念薇却摇头，指了指船尾方向，“你忘了，我们船上，还有几个‘自己人’呢。”
柳彦博心头一跳。对，王押运官！
他带人冲向船尾，却见王押运官和他的四个手下，正拿着刀，与守在那里的几个水手对峙。地上，躺着两个水手的尸体。
“王大人，你这是何意？”柳彦博沉声问。
王押运官脸色苍白，手在发抖，却强撑着:“柳、柳彦博！你私通海盗，劫掠贡银，罪该万死！”
“私通海盗？”柳彦博气笑了，“海盗是我击退的，头目是我抓的。你倒说说，我怎么私通了？”
“你、你……”王押运官语塞，忽然眼神一狠，“兄弟们，上！杀了他，回去领赏！”
他身后四个手下挥刀扑上。但他们哪里是水师老兵的对手？三下五除二，全被制服。
王押运官被按在地上，还在嘶喊:“柳彦博！你逃不掉的！陈大人不会放过你！康王不会放过你！”
“康王……”柳彦博蹲下身，盯着他，“果然是康王。淑妃在宫里下药，康王在海上劫船。你们真是……好算计。”
“你胡说！我、我不知道你在说什么！”
“不知道？”柳彦博冷笑，从怀里掏出那枚蛇形铜牌，在他眼前晃了晃，“这个，你认识吧？”
王押运官瞳孔骤缩，浑身抖得像筛糠。
“押下去，和他主子关一起。”柳彦博起身，深吸一口气，“赵叔，清理战场，抢救伤员，修补船只。一个时辰后，我们启程返航。”
“返航？贡银不送了？”
“送？”柳彦博摇头，“前有海盗，内有奸细，这贡银我们送不了了。回京，面圣。有些事，该摊开来说清楚了。”
风雨渐歇，乌云散开，一缕阳光刺破云层，照在“飞鱼”号伤痕累累却屹立不倒的船身上。
柳念薇站在船头，看着远方海天交界处那道金色的光。
【康王，淑妃……】她心里默念，【这次，是你们先动的手。】
【那就别怪我们，掀桌子了。】
