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柳彦博站在龙江造船厂的船台上，海风裹挟着咸腥味扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响。脚下，一艘通体漆黑的战船刚刚完成最后一道工序，像一头收拢了利爪、匍匐在水面的巨兽。
船体修长，线条流畅，与周围那些敦实笨拙的旧式战船截然不同。最引人注目的是船身两侧各伸出十二支巨大的木桨，桨叶狭长，形如鸟翼。甲板上矗立着三根高耸的桅杆，但悬挂的却不是寻常的硬帆，而是一种用特制桐油布制成的、可灵活调整角度的软帆。
“东家，这船……真能行吗？”船厂的老把式赵铁头搓着手，脸上又是激动又是忐忑。他造船三十年，从没见过这样的样式。
柳彦博没答话，转头看向身边——柳念薇披着一件小小的斗篷，正仰着小脸，专注地看着那艘船。海风吹乱了她的额发，她的眼睛却亮得像星辰。
【舰体长宽比接近5:1，流线型设计，水下部分还加了铜皮……阻力应该能减少三成以上。】她心里琢磨着，【软帆配合长桨，顺风逆风都能跑，就是不知道实际操作起来，水手们能不能适应……】
这心声清晰地传进柳彦博耳中。他深吸一口气，对赵铁头说：“下个月初八，试航。挑最熟水性的船工，工钱加倍。”
“是！”赵铁头大声应下，又忍不住问，“东家，这船还没名字呢。”
柳彦博看向妹妹。柳念薇眨眨眼，脆生生道：“叫‘飞鱼’吧。跑得快，像鱼一样。”
“好！就叫‘飞鱼’号！”
这艘船，是柳念薇的心血。
两个月前，柳彦博接手了龙江造船厂——这是朝廷发卖的官产，因连年亏损，无人问津。柳彦博本意是看中它靠近运河、码头完备，想改造成货船修造厂，打通南北水运。
可柳念薇来船厂看了一次，就拉着二哥的袖子说：“二哥，咱们不造货船，造战船。”
“战船？”柳彦博愕然，“朝廷有专造战船的官厂，咱们私人船厂，造战船做什么？”
“现在是不用，以后呢？”柳念薇指着江面上几艘破旧的巡逻船，“你看那些船，又慢又笨，遇上风浪就颠簸。若是有更快、更稳的船，无论是运货、载人，还是……防备不测，都是好的。”
她没明说，但柳彦博听懂了。妹妹是在担心——担心康王，担心淑妃，担心那些藏在暗处的敌人。柳家如今看似风光，实则危机四伏，多一条退路，多一分保障。
于是，在柳念薇“不经意”的提点和那些看似“童言稚语”、实则精妙绝伦的图纸帮助下，“飞鱼”号的建造悄然开始。为了掩人耳目，船厂对外宣称是造“高速客货两用船”，还接了几单寻常的商船订单打掩护。
可纸包不住火。尤其当“飞鱼”号那奇特的造型一天天显现出来时，各方目光都聚焦了过来。
这日，柳彦博刚从船厂回到城中的“永昌通”总号，账房就递上一张拜帖——是市舶司提举，陈大人。
“陈提举？”柳彦博皱眉。市舶司掌管海外贸易和海防，向来与民间船厂井水不犯河水。他来做什么？
“请进来。”
陈提举四十多岁，白白胖胖，穿着一身簇新的官袍，脸上堆着笑，眼底却没什么温度。
“柳二公子，久仰久仰。”他拱手寒暄。
“陈大人大驾光临，有失远迎。”柳彦博请他上座，吩咐上茶。
茶过三巡，陈提举才慢悠悠开口：“柳二公子最近在龙江船厂，动静不小啊。听说造了艘……新船？”
来了。柳彦博心头一凛，面上却笑得自然：“是，造了艘客货两用船，想试试运河到海路联运的生意。怎么，陈大人有兴趣？”
“兴趣嘛，自然是有的。”陈提举放下茶盏，捋了捋胡须，“不过柳二公子，这造船……尤其是能出海的船，规矩多啊。船型、尺寸、载重、甚至用料，都得在市舶司备案。你这船……备过案了吗？”
柳彦博笑容不变：“备了。是客货两用船，长十八丈，宽三丈六，载重二百料，都用的是合规的木料桐油，账目清清楚楚，随时可供大人查验。”
“十八丈长，三丈六宽……”陈提举眯起眼，“这尺寸，可不像是寻常货船啊。倒像是……战船的规制。”
气氛骤然紧绷。
柳彦博不慌不忙：“大人说笑了。战船有战船的造法，我这船就是一普通商船，无非是请的师傅手艺好，造得精细些。大人若是不信，下月试航，欢迎亲临检视。”
“下月试航？”陈提举眼中精光一闪，“正好，下月朝廷有一批贡银要从海路押运进京，正缺快船。柳二公子这船若是真如传言那般快，不如……接下这趟差事？”
这话听着是商量，实则是不容拒绝的命令。接下官差，船就必须接受朝廷查验、调度，甚至可能被征用。若不接，就是抗命，陈提举立刻就能以“私造违制船只”的罪名查封船厂。
柳彦博心念电转，忽然笑了：“能为朝廷效力，是草民的福分。这趟差事，永昌通接了。”
陈提举显然没料到他答应得这么痛快，愣了愣，才点头：“好，柳二公子爽快。那本官就等你的好消息了。”
送走陈提举，柳彦博的脸色沉了下来。他立刻回府，将事情告诉父亲和妹妹。
“贡银押运……”柳承业沉吟，“这是块烫手山芋。运成了，功劳是市舶司的；运砸了，责任全是咱们的。而且，陈提举是康王的人。”
“他是故意为难我们。”柳彦博咬牙，“要么逼我们交出船，要么让我们知难而退。”
一直安静听着的柳念薇忽然开口：“二哥，这趟差事，咱们不仅要接，还要接得漂亮。”
“怎么说？”
“贡银押运，走的是近海航线，通常很安全。”柳念薇分析，“陈提举选这条航线，是想让我们放松警惕。但如果我们真放松了，说不定就会‘恰好’遇到海盗。”
她看向父兄：“他们想借海盗的手，毁了我们的船，或者劫了贡银，把罪名扣在我们头上。一石二鸟。”
柳承业和柳彦博脸色一变。这完全可能！康王那伙人，什么事做不出来？
“那怎么办？推掉？”
“不。”柳念薇摇头，眼中闪着奇异的光，“将计就计。”
她走到书桌前，铺开海图，指着上面的航线：“二哥，你接下差事后，立刻去找兵部，以‘确保贡银安全’为由，申请调派一队水师官兵随船护卫。人数不用多，二十人足够，但一定要是精锐，而且要悄悄上船，对外只说船工。”
“然后呢？”
“然后，改装‘飞鱼’号。”柳念薇拿起炭笔，在海图空白处快速画了几笔，“甲板两侧，加装可拆卸的护板，内侧暗藏弓弩发射孔。船头船尾，预留安装小型投石机的位置。最重要的是……”
她顿了顿，声音压低：“在船舷水下部分，加装‘撞角’。”
“撞角？！”柳彦博倒吸一口凉气。那是战船才有的装备！
“对，但要做得隐蔽，平时用木板遮盖，需要时再放下。”柳念薇点头，“‘飞鱼’号船体坚固，速度又快，一旦撞上撞角，近距离冲击，寻常海盗船根本抵挡不住。”
柳承业看着女儿，心中震撼无以复加。这哪里是一个四岁孩子的谋划？这分明是久经沙场的老将才有的眼光和胆识！
“可是念薇，”他沉声道，“私自加装战具，是重罪。万一被发现……”
“所以我们才要申请水师官兵随船。”柳念薇解释，“船上有官兵，船上配备防卫器械，合情合理。而且，撞角是最后的手段，不到万不得已绝不使用。就算用了，也是为了保护贡银、击退海盗，功大于过。”
她看向柳彦博：“二哥，你敢不敢赌这一把？”
柳彦博看着妹妹亮晶晶的眼睛，胸中豪气顿生：“赌！为什么不赌？他们想害我们，我们就让他们看看，什么叫搬起石头砸自己的脚！”
接下来的日子，龙江船厂白天正常施工，夜晚却灯火通明。赵铁头带着最信得过的几个老工匠，按照柳念薇的图纸，秘密改造“飞鱼”号。
护板、弓弩孔、投石机基座、隐蔽的撞角……一样样悄然成型。柳彦博则通过父亲的关系，从水师调来二十名精悍的老兵，换上船工的衣服，混在船厂里熟悉新船操作。
与此同时，柳念薇也没闲着。她让柳彦博搜集了近五年东南沿海所有海盗劫掠的案卷，一页页翻看。
“有意思……”她指着几处记录，“这些海盗，抢劫商船多是勒索赎金，很少杀人，而且专挑富商，不碰官船。可去年有三起，海盗却异常凶残，不仅杀人，还烧船，抢的也不是最值钱的货物，而是……生铁、硝石、硫磺。”
柳承业脸色凝重：“生铁、硝石、硫磺……那是造兵器的材料。”
“对。”柳念薇合上案卷，“这不是普通海盗，这是有人蓄养的死士。抢这些东西，是为了补充军械。而能蓄养死士、需要军械的……”
“康王。”柳彦博吐出这两个字。
“所以，这次如果我们‘运气不好’遇上海盗，”柳念薇看向二哥，“遇到的很可能不是乌合之众，而是训练有素、装备精良的‘假海盗’。二哥，你要有心理准备。”
柳彦博握紧拳头：“来得好！正好试试‘飞鱼’号的成色！”
试航的日子定在八月初八。这天风和日丽，江面平静。“飞鱼”号升起崭新的软帆，桨手就位，缓缓驶离船台。
柳彦博和柳念薇站在船头。赵铁头亲自掌舵，二十名水师老兵扮成的船工各就各位。
“升帆！起桨！”
命令下达。软帆“哗”地张开，吃满了风。两侧二十四支长桨同时入水，整齐划一地划动。
船身轻轻一震，随即如离弦之箭般窜了出去！速度快得惊人，江面被犁开一道白色的浪痕，岸边的景物飞速倒退。
“好！”赵铁头激动得满脸通红，“东家，这船……这船太快了！比最快的巡逻船还快三成！”
柳彦博也心潮澎湃。他看向妹妹，柳念薇却蹙着小眉头，盯着船尾的浪花。
【转向还是有点涩，重心偏高，满载后可能会更明显。】她心里盘算，【得调整一下压舱石的分布……】
“念薇，你觉得怎么样？”柳彦博问。
“还行。”柳念薇点头，“但还要调。二哥，回航后，把船尾的压舱石往前挪三成，左右舷再加装可调节的配重水柜。这样转向会更灵活，遇上风浪也更稳。”
“好！”
试航圆满成功。“飞鱼”号的速度、灵活度远超预期，连那些见多识广的水师老兵都啧啧称奇。
消息很快传开。市舶司陈提举亲自来看了一次，脸色有些难看，但也没说什么，只催促贡银押运事宜。
八月十五，中秋夜。柳家难得团聚，柳彦卿的“病”也好得差不多了，一家人坐在水榭赏月。
“下个月初，贡银就要起运了。”柳彦博给家人斟酒，“这一去，少则半月，多则二十天。”
沈氏眼圈红了：“海上风浪大，你……”
“娘，放心。”柳彦博笑着宽慰，“‘飞鱼’号稳当得很，还有官兵护卫，没事的。”
柳念薇坐在母亲身边，小口吃着月饼，忽然说：“二哥，我跟你一起去。”
“胡闹！”沈氏第一个反对，“海上多危险，你一个孩子去做什么？”
“我去看看船，看看海。”柳念薇说得认真，“而且，我在船上，说不定能帮上忙。”
“不行！”柳承业也断然拒绝，“太危险了。”
柳念薇看向父亲，眼神清澈而坚定：“爹，有些事，我在才能看得更清楚。而且……”
她顿了顿，声音压低：“我总觉得，这趟不会太平。我在，至少能提前察觉些什么。”
柳彦卿沉默片刻，开口道：“爹，娘，让念薇去吧。她……有分寸。”
最终，在柳念薇的坚持和柳彦卿的说服下，柳承业和沈氏勉强同意了。但约法三章：绝不下船，全程待在船舱，有危险立刻回避。
夜深了，宴席散去。柳念薇独自走到庭院里，仰头望着天上那轮圆月。
海上的月亮，应该更大更亮吧？
她想起前世，在星际舰队时，也常这样看舷窗外的“月亮”——那些反射着恒星光亮的卫星。那时她指挥着千舰万炮，觉得宇宙再大，也不过是指挥屏上的光点。
可现在，她要面对的是一片真实的海，真实的敌人，真实的阴谋。
【康王，淑妃，海盗，贡银……】她心里默默梳理，【这一切背后，到底藏着多大的网？】
“念薇。”
柳彦博走过来，将一件披风搭在她肩上：“夜里凉，别站太久。”
“二哥，”柳念薇没回头，轻声问，“你怕吗？”
“怕？”柳彦博笑了，“有点。但更多是……兴奋。咱们柳家，从来不是坐以待毙的性子。他们出招，咱们就接招。看谁能笑到最后。”
柳念薇也笑了。她转过身，看着二哥在月光下坚毅的侧脸。
“对，看谁能笑到最后。”
海风从遥远的海面吹来，带着潮湿的气息，也带来了风暴将至的讯息。
