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清晨的“美人坊”刚开门，伙计阿贵正在柜台后清点昨日采购的药材和原料。木算盘搁在账本旁边，几张供货商的单据摊开着，墨迹还没干透。
门被推开时，带进一股深秋的凉风。
阿贵抬起头，嘴里那句“客官早”还没说出口，就卡在了喉咙里。
门口站着个男人。
很高，背脊挺得像松，穿着一身靛青色的棉布长衫——料子是好的，针脚也细密，但穿在他身上，总有种说不出的别扭感，像锦衣绣服的将军硬套了件伙夫的衣服。头发用一根普通的木簪束着，几缕碎发落在额前，遮不住那双过于锐利的眼睛。
阿贵认识他。
两个月前，这位爷在温府养伤时，阿贵跟着温大夫去送过几次药。那时这位爷躺在病床上，脸色苍白，眼神阴郁，但周身那股子久居上位的压迫感，隔着帐子都能透出来。
后来听说伤好了，走了。
怎么又回来了？还这副打扮？
阿贵还没想明白，萧绝已经大步走了过来，直接绕进柜台后面。
“今日要核哪些账？”他开口，声音低沉，带着惯常的命令口吻。
阿贵愣在原地，张了张嘴，半天才挤出一句：“将、将军……您这是……”
“我不是将军。”萧绝打断他，目光落在柜台上的算盘和账本上，“今日起，我在这里帮忙。”
他说得理所当然，像在宣布军令。
阿贵脑子嗡的一声。
帮忙？在这？算账？
这位爷知道算盘怎么打吗？知道药材的市价吗？知道供货商的规矩吗？
阿贵还没从震惊中回过神来，萧绝已经拿起了账本。
翻开，扫了一眼。
眉头立刻皱了起来。
“这写的什么？”他用手指敲了敲账本上的一行字，“‘白芍二两，价三钱’——三钱是多少？三两银子的十分之一？为何不用军中的十进位制记法？模糊不清，如何核对？”
阿贵：“……”
这位爷是真不知道还是假不知道？药材行当的记账，哪有按军中十进位制来的？
萧绝没等阿贵回答，已经拿起了旁边的毛笔。
笔在他手里，像握惯了长剑的手突然拿起了绣花针，姿势僵硬，但动作干脆。他蘸了墨，直接在账本空白处写了起来。
笔走龙蛇，字迹遒劲——但全是密文。
阿贵伸长脖子看了一眼，眼珠子差点掉出来。
那根本就不是字。
是符号，是代号，是弯弯曲曲、上下左右、完全看不懂的鬼画符。
“将、将军……”阿贵的声音都在抖，“这、这写的什么啊？”
“军中密文。”萧绝头也不抬，“清晰，准确，不易伪造。比你们这种模糊的记法强百倍。”
他说得认真，像在传授什么了不起的兵法。
阿贵：“……”
他想哭。
真的想哭。
这位爷知不知道，这账本下午要交给云姑娘核对的？云姑娘看到这些“军中密文”，会不会直接把他阿贵当疯子赶出去？
萧绝没理会阿贵的绝望。他已经放下了笔，拿起了算盘。
算盘是枣木做的，珠子光滑，在晨光里泛着温润的光泽。萧绝的手很大，骨节分明，握惯了刀剑的手掌握住算盘时，有种奇异的违和感。
他回忆着昨日在街市上观察到的、账房先生打算盘的样子——手指灵活，珠子噼啪作响，又快又准。
应该不难。
他这样想，然后抬手，拨动了第一颗珠子。
“啪！”
声音很响，珠子撞在横梁上，反弹回来，又撞上旁边的珠子，噼里啪啦一阵乱响。
柜台上的几页单据被震得飘了起来，又缓缓落下。
阿贵闭上了眼睛。
萧绝皱了皱眉，重新摆正算盘，又试了一次。
这一次他放轻了力道。
珠子动了，但没到位，卡在半中间。他用手指去推，力度没控制好，整排珠子都滑了过去，撞在另一头，又是一阵乱响。
第三排，第四排……
萧绝的额头渐渐冒出了细汗。
他指挥过千军万马，排兵布阵从未出过差错。他能在沙盘上推演三天三夜，算出敌军最可能的进攻路线。他甚至能背下整本兵书的阵法图，一字不差。
可这小小的算盘，这几十颗木头珠子，却像最狡猾的敌人，怎么也驯服不了。
手指不是重了就是轻了，珠子不是滑过头就是卡在半路。脑子里算好的数目，一到手上就全乱了。三加五该是八，他拨了半天，珠子显示的是七。再拨，变成了九。
越急越乱，越乱越急。
算珠噼里啪啦的响声越来越密集，像战场上的乱箭，毫无章法，四处乱飞。柜台上的单据被震得七零八落，几页飘到了地上，沾了灰尘。
阿贵已经不敢看了。
他背过身去，对着墙壁，默默祈祷云姑娘晚点来，再晚点来。
可祈祷显然没起作用。
因为门口传来了脚步声。
很轻，很稳，是阿贵熟悉得不能再熟悉的节奏。
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