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正月十五的上元节刚过，长安城还沉浸在年节的余韵里，东市街角的“赵记铁匠铺”却反常地没开张。铺门紧闭，门板上贴着张盖了将作监大印的告示：“奉旨搬迁，归期未定。”
几个老主顾围在门口议论纷纷。
“赵大锤这是攀上高枝了？”
“听说宫里调他去做个什么……‘飞天木鸟’？”
“木鸟能飞天？疯了吧！”
此刻的赵大锤，正站在皇城西侧一片新辟的园区里，手里攥着把锤子，眼神却有些发直。眼前这三进院子，青砖灰瓦，朱漆大门，门楣上挂着块簇新的匾额，黑底金字，写着四个他认不全的大字——“大唐科学院”。
字是皇帝亲笔，据说写废了三十张纸才满意。
“赵师傅，发什么呆呢？”身后传来笑声。赵大锤回头，看见太医院那位白须飘飘的孙思邈，正背着手踱步过来，身后跟着两个抬着大木箱的学徒。
“孙太医，”赵大锤抹了把额头的汗，“您老也来了？”
“来了。”孙思邈眯眼望着那块匾，“陛下说，这儿是‘疯子的聚集地’。老朽行医六十载，治过的疯子没有一千也有八百，今儿倒要看看，自己成了疯子是什么滋味。”
话音刚落，又一辆马车驶进院子。车上跳下个文士模样的中年人，正是算学博士杜仲明。他一下车就嚷嚷：“赵师傅！孙太医！快来看看我新制的‘自动计数仪’！”
木箱打开，里面是台结构复杂的铜制器械，齿轮咬合，连杆交错，中央有个带刻度的圆盘，盘面指针随着手动摇柄的转动而跳动。
“此物可自动累加数目，”杜仲明兴奋地演示，“摇一圈加一，摇十圈加十，最大可计至九千九百九十九！若是用于户部核账……”
“若是用于户部核账，那些账房先生就该喝西北风了。”一个清亮的声音插进来。
众人回头，慌忙行礼：“参见陛下！”
李承乾今日没穿龙袍，一身靛青常服，头上只束了根玉簪，看起来不像皇帝，倒像个闲逛的贵公子。他身后跟着王德和几个侍卫，还有……绿萼？这宫女怎么也来了？
“都起来吧。”李承乾摆摆手，径直走到杜仲明的“自动计数仪”前，弯腰仔细看了会儿，伸手摇了摇手柄。齿轮转动，指针跳动，发出咔嗒咔嗒的轻响。
“不错。”他直起身，眼中闪着光，“但这还不够。杜博士，你能不能做个更大的？比如……装在车上，车走一里，自动计一里？”
杜仲明愣住了：“车、车上？”
“对。”李承乾走到院子中央，那里已经搭起个简陋的木工棚，棚里堆着木料、铁件、还有几个半成品的古怪物件，“朕想做的多了。会飞的木头鸟，不用马拉的车，自动剥糖的机器……反正，你们在这儿，想研究什么就研究什么，要钱给钱，要人给人，就一条——”
他转身，目光扫过院中聚集的十几个人：有铁匠，有木匠，有太医，有算学家，甚至还有个从司天台调来的观星官。
“别怕失败。”李承乾说，“失败了，朕不怪罪。成功了……重赏。”
人群一阵骚动。有人激动，有人犹疑，更多的人是一脸“陛下是不是又犯病了”的表情。
“陛下，”一个年长的工匠小心翼翼开口，“这木头鸟……真能飞？”
“试试不就知道了？”李承乾从怀里掏出几张皱巴巴的图纸，摊开在木工案上，“这是朕画的草图。翅膀要这么弯，身子要这么轻，尾巴要这么摆……”
他讲得眉飞色舞，周围的人却越听越懵。什么“升力”“阻力”“空气动力学”，闻所未闻。
“奇技淫巧！”一个声音突兀地响起。
众人回头，看见院门口不知何时站了几个绯袍官员，为首的是御史大夫魏徵。老臣脸色铁青，胡子都在抖。
“陛下！”魏徵大步走进来，看也不看那些古怪器械，径直走到李承乾面前，深深一揖，“老臣冒死进谏！自三皇五帝以来，治国重农桑、修礼乐、明教化。陛下却聚工匠、太医、术士于此，搞这些、这些……”他指着那堆图纸，“奇技淫巧！此非圣君所为！”
院中顿时安静下来。所有人都屏住呼吸，看向皇帝。
李承乾没生气，反而笑了。他拿起桌上一个半成品的木头鸟模型——那鸟做得粗糙，翅膀却按他的图纸做成了奇怪的弧形。
“魏大夫，你说这是奇技淫巧。”他把木鸟递过去，“那朕问你，若是这木头鸟真能飞起来，载着信使一日千里，军情传递快上十倍，是不是奇技？若是杜博士那计数仪真能装在车上，朝廷丈量田亩、规划道路精准百倍，是不是淫巧？”
魏徵语塞：“这……这只是假设！”
“假设？好，那说点实在的。”李承乾转身，从绿萼捧着的食盒里拿出一颗饴糖，“魏大夫，你平日吃糖，是自己剥，还是让下人剥？”
魏徵莫名其妙：“自然是……下人剥。”
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