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洛阳城东的吴王府邸里，夜已深沉，书房窗纸上却还映着两个人影。灯烛剪了三回芯，烛泪在青铜烛台上堆成扭曲的小山。
李恪将一枚黑子“啪”地按在棋枰上，力道大得震得棋盘一跳。对面的青衣文士——王府主簿杜崇明却不动声色，只拈起白子，轻轻落在看似无关紧要的角落。
“殿下心乱了。”杜崇明声音平静。
“本王怎能不乱？”李恪站起身，玄色王袍在烛光里泛着幽暗的光泽，“你听听长安传来的消息——大哥让李治学算账，让李泰修书，连那个病秧子李佑都管了宗正寺的闲差。唯独本王……”他顿了顿，声音压得更低，“在洛阳一待就是三年，除了按时领俸禄、偶尔进宫请安，像个摆在多宝阁上的玉器，看着金贵，碰不得，用不上。”
杜崇明终于抬眼：“殿下想要什么？”
“兵权。”两个字从李恪齿缝里挤出来，带着滚烫的渴望，“哪怕只是边关一卫，哪怕只有三千人。先生，你知我自幼习武，熟读兵书，当年在弘文馆，连李靖将军都赞过我的排兵布阵。可如今……”他苦笑，“每日除了饮宴、游猎、写几首无关痛痒的诗，还能做什么？”
棋盘上，黑子攻势凌厉，却总被白子四两拨千斤地化解。就像这些年，每当他流露出半点对军务的兴趣，长安总会有恰到好处的旨意传来——不是赐下珍宝，就是安排无关紧要的差事，温柔而坚定地将他按在“富贵闲王”的位置上。
杜崇明放下棋子，烛光在他清瘦的脸上投下深深浅浅的阴影：“殿下若真想求兵权，眼下倒有个机会。”
“哦？”
“陇右道鄯州都督年老乞骸骨，位置空出来了。鄯州虽非边关第一线，却也控扼河西走廊东端，辖府兵五千余。”杜崇明缓缓道，“殿下可上表，言辞恳切些，就说不求建功立业，只愿为君分忧，镇守一方。”
李恪眼睛亮了，但随即又暗下去：“大哥会准？”
“陛下近来行事……愈发难测。”杜崇明沉吟，“但正因难测，或可一试。只是殿下需记住——若真得了这差事，头三年，只做分内事，练兵、巡防、安抚番部，一丝差错都不能有。”
“这是自然！”李恪激动得在书房里踱步，“若真能掌兵，本王定……”
“殿下。”杜崇明打断他，眼神锐利，“您要的究竟是兵权，还是……其他？”
书房里忽然安静下来。只有烛火噼啪作响，映着李恪变幻不定的脸色。
许久，他慢慢坐回棋局前，声音恢复了平日的沉稳：“先生多虑了。本王所求，不过是为国效力，一展所长。”
杜崇明不再说话，只是将棋盘上的白子轻轻推倒——原本看似散乱的白子，倒下时竟连成一道完整的防线。
“那便祝殿下得偿所愿。”
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十日后，这份言辞恳切、引经据典的奏表摆在宣政殿御案上。李承乾看完，笑了，不是平日那种温和的笑，而是带着点玩味的、近乎戏谑的笑。
“吴王想镇守鄯州？”他将奏表递给侍立一旁的赵节，“赵卿怎么看？”
赵节快速浏览，眉头微皱：“陛下，吴王文韬武略，确是可造之材。只是鄯州位置紧要，五千府兵虽不多，但若……”
“若什么？”李承乾接过话头，起身走到殿侧巨大的疆域图前，手指点在鄯州的位置，“若他有二心？若他想效仿当年玄武门？”
这话太直白，吓得赵节慌忙躬身：“臣不敢妄测！”
“不敢妄测，就是测过了。”李承乾转身，目光清亮，“其实恪弟这心思，朕明白。换了是朕，在一个地方闲养三年，也会闷出病来。想做事，是好事。”
他走回御案，提笔蘸墨，却不下批，反而问：“赵卿，你可知鄯州一年军费多少？”
“这……大约需粮三万石，绢八千匹，钱五千贯。”
“若朕只给他兵，不给他粮饷呢？”
赵节愣住了。
李承乾终于落笔，在奏表上写下一行朱批。写罢，吹了吹墨迹：“传旨，准吴王所请，授鄯州都督，辖府兵五千。唯——”他顿了顿，眼中闪过狡黠的光，“陇右道今岁粮饷已统筹他用，鄯州军需，请吴王自行筹措。朕闻吴王封地番薯丰产，或可解此急。”
旨意传出时，连宣旨太监的声音都在发颤——这哪是授职，这简直是儿戏。
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洛阳吴王府接旨的情景，成了日后府中下人间口耳相传的轶事。
据说吴王殿下听完旨意，脸上一阵红一阵白，最后竟笑了，笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。杜崇明站在一旁，面色如常，只是袖中的手紧紧攥着，指甲掐进掌心。
“番薯……”李恪擦着眼角笑出的泪，“五千人，一年要吃多少番薯？先生算过吗？”
杜崇明真的算了：“殿下封地年产番薯约八万石。若全作军粮，按士卒日食两斤算，五千人年需……三万六千石。”
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