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清明刚过，长安城在连绵春雨里渐渐苏醒。雨水洗去了冬日的尘垢，却也把一些藏在角落里的东西冲了出来——沿着朱雀大街两侧的排水沟，污物混合着雨水蜿蜒流淌，在石板路的缝隙间积成一汪汪浑浊的泥浆。空气中飘荡着一股难以言喻的气味，不是泥土的清新，而是腐烂食物、人畜排泄物和雨水泥泞混合在一起的、属于一座百万人口大都市特有的气息。
辰时，东市开市的鼓声敲响。卖胡饼的王老汉推着车刚到老位置，就皱了皱鼻子——他摊位旁的墙角，又有一滩新鲜的污渍，黄白相间，几只绿头苍蝇正嗡嗡盘旋。他啐了一口，从车上取下备好的草木灰，撒上去掩盖。
“这都第几回了！”隔壁卖汤饼的刘婆子抱怨，“夜里那些喝醉的、赶路的，就在墙角巷尾解决。白天太阳一晒，这味儿……”
话没说完，一辆马车经过，车轮碾过积水坑，泥浆溅起老高。刘婆子慌忙护住自己的汤锅，王老汉则盯着车轮远去，叹了口气：“天子脚下，首善之区，怎就……”
远处忽然传来喧哗。一队身着青袍的官吏正沿街张贴告示，身后跟着几个扛着木牌、提着石灰桶的工役。好奇的百姓渐渐围拢。
“这写的什么？”
“好像……是要修‘公厕’？”
“啥叫公厕？”
一个识字的书生朗声念道：“……为净市容、防时疫，特于各坊设‘公共茅厕’，派专人洒扫。凡过往行人，皆可就近使用，不取分文……”
人群哗然。
“茅厕？修在街上？”
“那不臭死人了！”
“还免费？哪有这等好事？”
议论声中，一个须发花白的老者颤巍巍摇头：“荒唐……荒唐！自古如厕乃私密之事，岂可设于通衢？污秽之物曝于光天化日，成何体统！”
他是崇仁坊的宿儒陈老夫子，平生最重礼法规矩。这番话引得不少人点头附和。
工役们却不管这些议论，已经开始在指定的位置丈量、划线。石灰画出的方框醒目地出现在街角、桥头、市口——都是人来人往的地方。
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三日后，第一批十座“公共茅厕”同时动工。消息传到宫里时，李承乾正在太液池边看新送来的锦鲤。
“陛下，”京兆尹崔敦礼躬着身子，额上冒汗，“百姓议论纷纷，都说……都说此举有伤风化。几个老臣也递了折子，说……”
“说朕胡闹？”李承乾撒了把鱼食，池中锦鲤争相涌来，搅碎一池春水。
“臣不敢。”崔敦礼头更低了些，“只是这公厕……确实有些难处。位置选在热闹处，百姓嫌脏嫌臭，不愿靠近。工部那边也说，这茅坑需每日清理，否则不出三日必臭不可闻。可这清理的人工、车马……”
“那就让愿意清理的人来清理。”李承乾拍了拍手，转身往回走，“传朕旨意：各公厕设‘厕丞’一名，辖清洁夫两人。月俸从优，另……每清一车污物，奖钱十文。”
崔敦礼愣了愣：“可……谁来干呢？这毕竟是污秽活计，寻常人……”
“重赏之下，必有勇夫。”李承乾脚步不停，“去东西两市贴告示，朕不信偌大长安，找不到愿意挣钱养家的人。”
顿了顿，他又补充：“还有，公厕外墙，让画院的画师去画些吉祥图案。门口种上艾草、薄荷，驱虫祛味。里面……每日熏两次香。”
崔敦礼听得目瞪口呆——这哪是修茅厕，这简直是修小庙了！
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十日后，第一批公厕建成开放。
青砖灰瓦的小屋，确实比百姓想象中干净整洁。外墙绘着简单的莲花、鲤鱼，门旁挂着艾草束，远看倒有几分雅致。可走近了，那股隐约的气味还是让人却步。
开张第一天，十个公厕门可罗雀。偶尔有实在憋不住的行人匆匆进去，出来时都捂着鼻子快步离开。负责清扫的老张头蹲在对面屋檐下，愁眉苦脸——他原是城南运粪的挑夫，听说这差事月钱高才来应征，可若没人用厕，他这“厕丞”岂不成了闲职？
消息传回宫里，李承乾正和几个近臣下棋。听完禀报，他执子的手停在半空，忽然笑了：“百姓嫌臭不去？那就……给他们个理由去。”
第二日，每个公厕门口都多了个小木桌，桌上摆着个陶罐。罐旁立着木牌，上面写着：“如厕者，赠饴糖一颗。”
消息如风般传开。
起初没人信——上个茅房还给糖？骗人的吧？直到一个胆大的脚夫实在口渴，进去解了手，出来时守桌的小吏真的递给他一颗用油纸包着的饴糖。脚夫愣愣接过，剥开纸塞进嘴里——真甜！
不到半个时辰，公厕前排起了队。
卖胡饼的王老汉收摊路过，看见长队还以为是什么热闹，一问之下眼睛都瞪圆了：“真有糖？”
“真有！”排在前面的年轻人咂着嘴，“我刚吃了一颗，还是芝麻馅的！”
王老汉犹豫片刻，也排了进去。倒不是真贪那颗糖，是实在好奇——天子脚下，怎会有这等稀奇事？
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