苏州的冬天难得下雪,今年却是个例外。
腊月十八清晨,林府后园的梅树枝头压着一层薄薄的积雪,在晨光中泛着晶莹的光。林墨站在窗前,手里捧着一杯刚沏好的龙井,呼出的白气在窗玻璃上凝成一层薄雾。
“少爷,程少爷来了,在院子里堆雪人呢!”丫鬟小翠笑着通报。
林墨叹了口气:“他倒是真有闲情逸致。”话虽如此,嘴角却不自觉地扬了起来。
今天正是腊八节,按照往年惯例,林府要举办冬宴,宴请城中好友与亲戚。今年有所不同的是,林墨刚与程浩联手开了“姑苏第一锅”火锅店,生意火爆,两人商议着要在宴会上推陈出新。
“林兄,快出来看看我的杰作!”程浩的声音穿透晨雾传来。
林墨放下茶杯,披上狐皮大氅走出房门。院子里,程浩正站在一个歪歪扭扭的雪人旁,那雪人头上插着两根树枝当角,活像一只发福的山羊。
“这是……麒麟?”林墨试探着问。
“什么麒麟,这是我照着‘姑苏第一锅’的锅子堆的!”程浩得意地拍了拍雪人圆滚滚的肚子,“你看,这是锅身,这两根是锅耳!”
林墨仔细端详片刻,诚恳道:“程兄,你还是专心经营生意吧,这艺术创作的事,交给别人为好。”
两人说笑着走向厨房。今天的重头戏是准备冬宴的主菜——改良版火锅。
厨房里热气蒸腾,厨娘们早已开始忙碌。中央长桌上摆满了各色食材:切得薄如蝉翼的羊肉片、新鲜采摘的冬笋、水嫩的白菜、自家做的豆腐、还有从太湖运来的鲜鱼片。
“林少爷,您要的铜锅已经备好了,特制的那种,分了三层。”老厨娘李妈指着灶台上一口造型奇特的锅子介绍。
这口锅是林墨特意设计的,分为上中下三层,每层可以分别控制温度,适合不同食材的最佳烹煮温度。
“好极了。”林墨点点头,从袖中取出一卷纸,“我根据各种食材的特性,计算出了它们的最佳入口温度。”
程浩凑过来一看,纸上密密麻麻写满了数字和公式:
羊肉片:沸水煮15秒,入口温度应保持在68-72°C之间,此时蛋白质刚好凝固,肉质最嫩;
豆腐:需小火慢煮,最佳入味温度82°C,时间需3分钟;
冬笋:因其纤维较粗,需在92°C水中煮2分半钟,使纤维软化又不失脆爽;
鱼片:最为娇贵,水温不能超过85°C,时间不超过30秒,入口温度在65°C左右为佳...
“等等,”程浩揉着太阳穴,“吃个火锅而已,需要这么复杂吗?咱们店里不都是一锅煮开,大家爱吃什么煮什么?”
“那是面向大众的简化版。”林墨认真地说,“今天来的都是懂吃的老饕,王员外、张秀才,还有刚从京城回来的赵御史,这些人嘴巴刁得很。我要让他们知道,咱们‘姑苏第一锅’不仅是新鲜,更有学问在其中。”
程浩耸耸肩:“依我看,火锅的精髓就在于热闹随意,你这又是温度计又是计时器的,反而失了本真。”
两人正说着,外面传来喧闹声。原来是第一批客人到了。
“林兄,程兄,这么早就开始准备啦?”张秀才摇着折扇走进来,虽然寒冬腊月,这扇子却是他一年四季不离手的标志。
紧跟其后的是胖乎乎的王员外,一进门就抽着鼻子:“嗯,好香!今天是什么新奇菜式?”
林墨笑着迎接:“各位稍安勿躁,今日特制‘三层温控火锅’,保证让各位尝到每种食材的至臻之味。”
“三层温控?”赵御史捋着胡须,饶有兴致地凑到锅前打量,“有意思,林公子总能出些新奇点子。”
众人说话间,林墨已经开始布置。他在每层锅边挂上小巧的温度计,又让丫鬟摆好沙漏计时器。程浩在一旁看得直摇头,但也帮着摆放碗筷。
“程兄,麻烦你去把后厨刚送来的那批特制调料摆好。”林墨一边调整温度计位置一边说。
“得令!”程浩转身去了调料间,那里摆着二十多种蘸料:芝麻酱、韭菜花、腐乳、蒜泥、香油、辣椒油...还有林墨特调的几种秘制酱料。
程浩刚摆到一半,突然听到前院一阵骚动。他探头一看,原来是城里着名的“美食评论家”刘老先生到了。这位老先生以挑剔着称,曾因一道菜里多放了一粒盐而当众拂袖而去。
“坏了,这老顽固怎么也来了。”程浩小声嘀咕。
林墨显然也注意到了,但他面色不变,只是手上的动作更加细致了。他拿出一个精致的木盒,打开后里面是一排小巧的银质漏勺,每个漏勺柄上都刻着食材名称。
“这是...”王员外好奇地拿起一个刻着“羊肉”的漏勺。
“特制漏勺,网眼大小根据食材大小定制,既能充分接触热汤,又方便捞取。”林墨解释道。
刘老先生缓步走近,瞥了一眼桌上的阵势,不置可否地哼了一声。
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