锦衣权臣 第99章 楚瑶求助

扬州码头的风裹着盐河的湿润，刚触到沈砚袖口便散开。他刚踏上跳板，画舫上那道云锦旗袍的身影便快步迎上来 —— 楚瑶往日里总端着从容，此刻却连鬓边的珠花也歪了，指尖无意识地攥着船舷雕花，见他走近，声音里藏着难掩的急意：“沈指挥使，你可算到了！”

沈砚踏上甲板，目光扫过她眼底的红血丝，沉声道：“楚小姐先稳住，盐运出了什么事？”

“是海盗！” 楚瑶引他进船舱，抬手掀开案上布帘，露出幅泛黄的太湖水域图，指尖重重戳在西侧芦苇荡的位置，“这群人盘踞在湖里，专劫盐船。半个月来，五艘漕船被抢，盐工要么被杀，要么被掳去做苦力。现在盐商们都不敢出航，扬州城里的盐价已经涨了三成，再这么下去，江南百姓要断盐了！”

沈砚俯身看地图，指尖顺着标注的水道划过：“海盗有多少人？用的什么兵器？”

“至少三百人，个个带刀，还有火炮。” 楚瑶递来封皱巴巴的信纸，“这是逃回来的盐工写的证词，你看 —— 他说海盗的火炮上刻着‘东厂造’，和你当年在蒙古营里缴的一模一样。还有，那首领蒙着黑袍，说话带女真口音，我怀疑……”

“怀疑和女真有关？” 沈砚接过证词，快速扫过 “黑袍首领”“女真话” 的字样，指节微微收紧，“背后是不是有士绅在撑腰？”

“是周启元的表弟徐望山！” 楚瑶咬牙，语气带着狠厉，“周启元倒台后，这徐望山带着残余士绅逃到太湖边，躲在村镇里。我们查到，他一直在给海盗送粮草，还帮着打探盐船路线。这群人恨盐运新规断了他们的财路，又怕你追查旧案，竟想勾结海盗搅乱江南，再投靠女真！”

沈砚将证词按在案上，目光落在地图上的孤岛标记：“海盗巢穴具体在哪？这孤岛四面环水，是不是只有一条水道能进？”

“正是！” 楚瑶点头，指尖点着孤岛旁的细线条，“这是条暗水道，只有本地船工知道，水浅且窄，大船进不去。海盗把巢穴藏在岛上，平时就从这里出入，我们的人靠近过一次，还没到岸边就被弓箭逼回来了。”

“有办法潜入。” 沈砚手指在暗水道上画了个圈，“楚小姐，你能不能让盐商护卫假扮盐工，驾小渔船载着‘盐袋’从暗水道进去？里面装上火药，等他们靠近巢穴，就点火引爆，扰乱海盗阵脚。”

楚瑶眼睛一亮，随即又皱起眉：“可小渔船装不了多少人，万一被发现……”

“我带水师从正面攻。” 沈砚打断她，语气笃定，“明日清晨，我率江南卫的水师船列阵在太湖口，佯攻海盗的外围哨船，把他们的主力引过来。你们趁机从暗水道潜入，只要能炸开他们的粮仓或火炮阵地，这仗就赢了一半。”

“好！” 楚瑶立刻点头，伸手去够案角的纸笔，“我这就写信给盐商们，让他们今晚就召集护卫，备好渔船和火药。对了，逃回来的盐工说，海盗里有不少是周启元的旧部，还有些是东厂逃犯，下手极狠，你们也要多带些箭矢。”

沈砚嗯了一声，目光落在窗外的漕船 —— 远处几艘空船泊在岸边，船帮上还留着刀砍的痕迹。他忽然想起离开京城前，苏清鸢塞给他的那包驱蚊草药，还有那句 “江南湿气重，小心蚊虫带疫”，心中泛起一丝暖意，随即又被眼下的危机压下去：“楚小姐，徐望山的住处查到了吗？围剿海盗后，得尽快拿了他，免得他跑了。”

“查到了，在太湖边的徐家村。” 楚瑶写下地址，递给他，“村里都是他的亲信，不好硬闯。我已让盐商盯着，只要海盗一败，他肯定会逃，到时候我们在村口设伏。”

沈砚接过纸条，折好塞进怀里，忽然注意到楚瑶袖口沾着墨渍，指尖还有道浅浅的划伤：“你这几日没休息好？”

楚瑶愣了愣，抬手擦了擦袖口，笑道：“没事，就是忙着查海盗的事，熬了两个通宵。倒是你，刚从京城赶来，要不要先歇半日？”

“不必了。” 沈砚摇头，起身走向舱门，“我现在就去江南卫营地，和将领敲定水师的部署。你这边准备好后，让心腹去营地传信，我们明日卯时准时行动。”

楚瑶跟着起身，忽然叫住他：“沈指挥使，有件事我没说 —— 那逃回来的盐工说，海盗首领手里有块玉牌，上面刻着‘建州’二字。我总觉得，这群人不只是为了钱财，怕是想借着搅乱江南，给女真南下铺路。”

沈砚脚步顿住，按在刀柄上的手紧了紧。建州女真，正是之前拓跋燕提过的、暗中集结的部落。他回头看向楚瑶，语气沉了几分：“这事我记下了。明日围剿时，我会留意那首领，若能生擒，或许能问出更多线索。”

楚瑶点头，送他到船头。沈砚刚踏上码头，便见吴峰带着几名锦衣卫校尉候在一旁，手里捧着件叠好的软甲：“大人，江南卫那边已派人来接，说将领在营中等着。这是您要的软甲，内衬缝了苏小姐给的防刺布。”

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