锦衣权臣 第98章 辞谢厚禄

沈砚刚从裕丰号钱庄查完账，锦衣卫衙门外的校尉便递上宫中信物 —— 明黄封皮上印着 “御赐” 二字，是皇帝贴身太监亲送的诏令，字迹虽潦草，却透着不容耽搁的急切。他抬手将查案卷宗交给吴峰，指尖还沾着账本的墨痕：“继续盯着李东阳的动向，若有书信往来，立刻封存。”

“属下明白。” 吴峰接过卷宗，见沈砚转身要走，又补了句，“大人，宫里突然传召，莫不是东林党又在陛下面前说什么了？”

沈砚脚步顿了顿，玄色官服下摆扫过石阶，语气却平静：“是福是祸，去了便知。” 他抬手摸了摸腰间的平安符，苏清鸢绣的鸿雁纹路贴着皮肉，竟让他莫名安心 —— 哪怕是朝堂风波，只要守住初心，便无惧。

入宫时，太和殿内只剩皇帝与几名近臣。明黄的龙椅上，皇帝正翻看着沈砚递上的盐税案收尾奏折，见他进来，便挥手让近臣退下，只留贴身太监侍立一旁。“沈卿来了，坐。” 皇帝指了指殿中的锦凳，语气比往日温和几分。

沈砚躬身谢座，却没真的坐下，只是垂手立在阶下：“陛下急召臣来，不知有何吩咐？”

“也没什么急事，就是想与你聊聊。” 皇帝放下奏折，指尖敲击着案上的封盒，“你查江南盐税案，追回三百万两亏空；平边关叛乱，擒获刘参将；护宫变有功，诛杀魏忠贤 —— 这桩桩件件，皆是不世之功，朕若不赏，恐寒了天下忠臣的心。”

太监适时上前，打开封盒，里面是一卷明黄圣旨与一本田契。“陛下拟封沈卿为‘定远侯’，赐良田千亩，食邑三百户，即日起生效。” 太监的声音洪亮，在空旷的太和殿内格外清晰。

沈砚心中一震，随即快步上前，双膝跪地：“陛下，臣不能受此封赏！”

这话不仅让太监愣住，连皇帝都挑了挑眉：“哦？不少人求之不得的爵位良田，你倒推辞？沈卿可知，这‘定远侯’是开国以来，锦衣卫出身能得的最高爵位？”

“臣知晓。” 沈砚额头抵着青砖，声音却坚定，“但臣出身锦衣卫底层，从杂役校尉到指挥佥事，每一步都靠陛下信任与弟兄们扶持。如今若受封侯之赏、千亩良田，一来恐分心于产业打理，误了查案护民的本分；二来东林党本就质疑锦衣卫权势过盛，臣若再掌爵位，更会授人以‘功高震主’的口实，反而不利于朝堂稳定。”

皇帝沉默片刻，起身走下龙椅，亲手将他扶起。指尖触到沈砚肘部的旧伤 —— 那是强攻黑石关时留下的疤痕，至今仍能摸到凸起的骨痕。“你倒坦诚。” 皇帝的语气里带着赞许，“朕原以为，你会像朝中其他人一样，借着功劳索要封赏，没想到你竟只想着查案护民。”

“臣所求者，从来不是金帛爵位。” 沈砚抬头，目光与皇帝对视，没有半分闪躲，“当年在诏狱当杂役，臣只求能活着；后来升小旗，只求能护几个无辜人；如今执掌部分锦衣卫职权，臣只求能继续替陛下查奸佞、为百姓挡风雨 —— 这比任何爵位都贵重。”

太监在旁低声道：“陛下，沈佥事虽辞爵，但若不赏，恐难服众。”

皇帝沉吟片刻，转身回到龙椅旁，重新拿起一份圣旨：“既如此，朕便依你所求，不封侯爵。但你功绩摆在那里，朕升你为锦衣卫指挥使，掌北镇抚司全辖职权，仍赐尚方宝剑，可先斩后奏 —— 这下，你总不会再推辞了吧？”

锦衣卫指挥使，是锦衣卫的最高官职，掌全司刑狱、查案之权，比 “定远侯” 的虚爵更具实权，却又避开了 “爵位” 可能带来的党争非议。沈砚心中一暖，再次跪地叩首：“臣谢陛下信任！臣定不负圣恩，掌好锦衣卫，护朝堂清明、百姓安宁！”

“起来吧。” 皇帝笑着摆手，“其实朕早料到你会推辞爵位，这指挥使的任命，本就是为你准备的。” 他话锋一转，语气沉了几分，“不过沈卿，你虽辞了厚禄，却有件事，还需你去办。”

沈砚起身：“陛下请吩咐。”

“江南盐税案虽收尾，但朕收到密报，部分江南士绅仍与阉党残余勾结，甚至私通太湖海盗，扰乱盐运。” 皇帝递过一份密信，“你刚查完盐税，熟悉江南情况，朕想让你再去一趟江南，彻查此事，顺便安抚盐商，稳固盐运新规。”

沈砚接过密信，指尖扫过信上 “太湖海盗”“阉党军火” 的字样，心中了然 —— 这正是之前追查的盐利不明账户的延伸，也是东林党可能暗中插手的地方。“臣遵旨！臣即刻安排京城事务，三日后启程赴江南。”

“不必急着动身。” 皇帝摆手，“你连日查案，又经历宫变，也该歇一日。明日再去太医院看看苏御医，清鸢姑娘近日也在为你担忧，多陪陪她。”

提及苏清鸢，沈砚脸上泛起一丝暖意：“谢陛下体恤。”

离开太和殿时，夕阳已染透宫墙。沈砚刚走到宫门，便见苏清鸢站在石阶下，身着月白襦裙，手中提着食盒，显然是等了许久。看到他，她眼中瞬间亮起，快步上前：“沈郎，陛下召你入宫，可是为了封赏的事？”

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