锦衣权臣 第74章 皇帝震怒

紫禁城的太和殿笼罩在晨雾的余韵里，檐角的铜铃随风轻晃，声响清越却压不住殿内凝滞的气氛。金砖铺就的地面泛着冷光，百官按品级分列两侧，东林党官员衣袂素净，阉党成员则多着深色袍服，暗中的对峙如无形的浪潮，在龙椅前汇聚。沈砚身着玄色锦衣卫常服，腰间绣春刀的刀鞘与金砖轻触，发出细微的磕碰声，他手中捧着的紫檀木盒，沉甸甸的 —— 里面装着太湖私兵的密报、营地布防图，还有江南士绅资助粮草的名册，每一样都是能掀翻朝堂的铁证。

“臣沈砚，奉陛下旨意查勘江南盐税案，今查获阉党私养兵丁、图谋不轨之实，特回京奏报！” 沈砚躬身行礼，声音沉稳，穿透殿内的寂静，直抵御座之上。他刻意放缓呼吸，指尖按在木盒上，触感冰凉，却压不住心底的波澜 —— 这不仅是盐税案的余波，更是关乎国本的谋反大案。

皇帝身着明黄龙袍，手指轻叩御案，目光扫过沈砚，又落在木盒上：“呈上来。”

太监接过木盒，小心翼翼地展开里面的密报。当看到 “魏” 字旗私兵、“三个月后起事” 的字句时，皇帝的眉头骤然拧紧，指节因用力而泛白。待翻到粮草名册上 “江南士绅捐” 的标注，以及私兵所用兵器为 “宣大军需制式” 的记录时，他猛地将密报摔在御案上，青瓷茶杯应声落地，碎片与茶水溅了一地。

“放肆！” 皇帝的怒吼震得殿内铜铃乱响，“魏忠贤！你竟敢背着朕养私兵、谋反叛！朕待你不薄，你就是这么回报朕的？”

百官皆惊，齐刷刷跪倒在地，高呼 “陛下息怒”。魏忠贤也跟着跪下，额头贴地，声音带着刻意的颤抖：“陛下明察！老奴冤枉啊！这定是沈佥事被人蒙蔽，伪造证据诬陷老奴！老奴追随陛下三十余载，忠心耿耿，岂敢有半分反心？” 他垂在身侧的手却悄悄攥紧，指甲几乎嵌进掌心，眼底的阴鸷被垂首的姿态掩去，只余一丝狠厉在暗处流转。

沈砚起身，走到殿中，目光锐利地盯着魏忠贤：“魏公公，证据确凿，岂容你狡辩？太湖三山岛的私兵营地，臣亲眼所见，李彪统领操练时明言‘随魏公公起事’；营地粮草袋上的‘江南士绅捐’字样，与王士绅、林文彦等人家族商号的印章一致；更有私兵所用长刀，刻着‘宣大造’军需标识，正是周启元私运边关的同款 —— 这些证据环环相扣，皆是臣与江南锦衣卫、盐商护卫共同查证，绝非伪造！”

他抬手示意，两名校尉抬着一个木架上前，上面摆放着一柄长刀、一袋粮草样本，还有一面缩小的 “魏” 字旗仿制品。“陛下可查验长刀制式，比对江南士绅商号印章，若有半分虚言，臣愿领欺君之罪！”

皇帝的目光落在长刀上，手指抚过 “宣大造” 的刻痕，脸色愈发阴沉。他深知宣大军需的管控之严，若非魏忠贤暗中操作，私兵绝不可能拿到如此多的制式兵器。“陆炳，你怎么看？”

陆炳从百官中走出，躬身道：“陛下，沈佥事所言非虚。臣已暗中派人核查宣大军需账目，发现近半年来有数千柄长刀、数百副盔甲去向不明，与沈佥事查获的私兵数量吻合。依臣之见，需立刻暗中调兵，围剿太湖据点，同时控制江南涉案士绅，防止阉党提前起事。”

魏忠贤听到 “调兵” 二字，身体微不可察地一僵，却依旧强辩：“陆大人此言差矣！宣大军需失踪，或许是边关将领管理不善，怎能赖到老奴头上？老奴恳请陛下派专人再查，还老奴清白！”

沈砚上前一步，语气平静却带着不容置疑的力量：“陛下，魏公公此言不妥。太湖私兵营地有东厂番子值守，李彪更是魏公公的玄字营副统领，这些人皆由魏公公直接管辖，与边关将领无关。若贸然派‘专人’核查，恐走漏风声，让阉党余孽销毁证据，甚至提前发难 —— 江南刚经盐税之乱，百姓尚未安定，若再起战火，后果不堪设想。”

他顿了顿，提出对策：“臣有一策，可借‘查盐税余党’之名，由江南锦衣卫与地方卫所联合行动，对外宣称清剿周启元残余势力，实则围剿太湖私兵。如此既不会打草惊蛇，又能出其不意，一举捣毁据点。同时，京城可由陆大人暗中部署兵力，监控阉党成员，防止魏公公在京城异动。”

皇帝沉吟片刻，目光在沈砚与魏忠贤之间流转。他深知魏忠贤权势滔天，但若真如沈砚所言，私兵已备，谋反在即，绝不能姑息。沈砚的计策既稳妥又能避免朝堂动荡，显然是经过深思熟虑的。“准奏！” 皇帝拍板，“沈砚，你即刻返回江南，统领江南锦衣卫与地方卫所，务必捣毁太湖私兵据点，擒获李彪；陆炳，你负责京城防务，监控阉党动向，若有异动，先斩后奏！”

“臣遵旨！” 沈砚与陆炳齐声应道。

魏忠贤跪在地上，心中又惊又怒，却不敢再反驳 —— 皇帝已然动怒，此刻再狡辩，只会引火烧身。他只能暗暗盘算，待沈砚离京，便派人快马通知太湖的李彪，让他提前转移私兵，再联络边关的刘参将，或许还能挽回局面。

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