锦衣权臣 第71章 追查士绅

扬州府衙的正堂褪去了往日的喧嚣，只余下案牍翻动的轻响。秋日的阳光透过格窗斜射进来，在青石板上投下长而窄的光影，落在沈砚脚下。他身着玄色锦衣卫常服，腰间绣春刀的刀鞘与地面轻触，发出细微的磕碰声，与堂内凝滞的气氛相得益彰。案桌上，一叠厚厚的银库往来账本摊开着，纸页边缘因频繁翻阅卷起毛边，上面密密麻麻的字迹与朱红印章，都是揭露盐税黑幕的铁证。

被押上堂的是江南士绅代表林文彦，此人穿着一身半旧的青绸长衫，袖口却还绣着精致的缠枝纹，往日里在扬州城也是前呼后拥的人物，此刻却双腿发软，被衙役按着跪在地上，额角的冷汗顺着脸颊滑落，在地面晕开一小片湿痕。

沈砚没有急于发问，只是指尖缓缓划过账本上的一行记录，那是林文彦的商号与周启元盐仓的银钱往来，数额巨大，远超正常盐运交易。“林掌柜，” 他的声音不高，却像一块石子投入静水，打破了堂内的沉寂，“这笔三万两白银的转账，标注的是‘盐款’，可周启元同期的盐仓出货记录里，并无与你商号的交易，你作何解释？”

林文彦的身体猛地一颤，眼神躲闪着不敢与沈砚对视，嘴里嗫嚅着：“沈大人，这…… 这是误会，许是账房先生记错了，我回头定好好盘问他。”

“误会？” 沈砚冷笑一声，抬手将整叠账本朝着林文彦的方向推了过去。账本重重落在地上，发出沉闷的声响，最上面一页恰好翻开，露出林文彦商号的印章与周启元私印的重叠痕迹。“从去年三月到今年六月，你商号与周启元的秘密账户往来共计十七笔，累计白银五十二万两。这些钱既非盐款，也非货款，你敢说全是账房先生记错了？”

林文彦的脸色瞬间变得惨白，双手死死抠着地面的青石缝隙，指节泛白。他深知这些账本是从王士绅老宅的银库中搜出的，每一笔记录都有凭有据，想要抵赖难如登天。可一想到背后的人是魏忠贤，他又咬紧牙关，不敢轻易松口 —— 背叛魏公公的下场，他比谁都清楚。

沈砚将他的反应尽收眼底，心中了然。这些江南士绅看似风光，实则早已被阉党绑在一条船上，既贪求利益，又畏惧报复。对付这样的人，单纯用刑未必有效，戳中他的软肋才是关键。他缓步走到林文彦面前，俯身捡起一本账本，慢悠悠地翻着：“林掌柜的独子，如今在京城国子监求学，对吧？上月你还派人送去了五千两白银，供他打点人脉。”

林文彦的身体猛地绷紧，猛地抬头看向沈砚，眼中满是惊恐。

“你说，若是把这些账本呈给陛下，言明你勾结周启元偷税漏税，甚至资助私运军需，你的儿子会不会受你牵连？” 沈砚的声音依旧平静，却字字诛心，“国子监的学子，最看重的便是出身清白，一旦沾上谋逆的边，别说仕途，怕是连性命都难保。”

这句话彻底击垮了林文彦的心理防线。他膝行几步，想要抓住沈砚的衣袍，却被沈砚侧身避开。“沈大人，饶命！” 他哭喊着，泪水混着汗水淌下来，“我不是故意的，都是被逼的！是魏公公，是魏公公授意我这么做的！”

沈砚眼中闪过一丝锐利的光，却并未表露太多情绪，只是示意衙役给林文彦递了杯茶水：“慢慢说，魏忠贤具体是怎么吩咐你的？这些银子最终都用在了何处？”

林文彦接过茶杯，双手颤抖得厉害，茶水洒了大半。他深吸几口气，才勉强平复下来，断断续续地说道：“去年年初，魏公公派亲信刘公公来扬州，召集我们几个士绅开会。他说周启元要为边关筹备‘特殊物资’，让我们以商号的名义筹集银两，还得帮忙藏匿转运时的私银，不能让朝廷察觉。”

他抹了把脸，继续道：“那些银子，一部分用来购买军需，一部分转到了王士绅的钱庄，兑换成银票后由东厂番子护送进京，还有些…… 还有些直接运到了太湖方向，说是要建个‘货仓’。我们若是不从，魏公公就威胁要抄我们的家，断我们的商路，我们也是迫不得已啊！”

“货仓？” 沈砚捕捉到关键信息，追问，“具体在太湖什么位置？里面存的是什么？”

林文彦摇了摇头，面露难色：“具体位置我不知道，刘公公看得极严，从不让我们插手后续的事。只是听周启元的亲信提过一嘴，说是个偏僻的孤岛，守卫都是东厂的人，寻常人根本靠近不了。”

沈砚指尖敲击着桌面，心中暗忖。周启元的盐案看似是贪腐，如今看来，背后牵扯的远不止于此。魏忠贤借着盐税的幌子筹集银两，又在太湖设据点，绝非简单的中饱私囊。他想起之前截获的军需清单，里面的武器数量远超边关正常补给，一个可怕的念头在他心中逐渐成形。

“除了筹银藏银，魏忠贤还吩咐过你们其他事吗？” 沈砚继续追问，语气愈发严肃。

林文彦沉默了片刻，像是在做巨大的挣扎。他抬头看了眼沈砚，又快速低下头，声音压得极低：“前几日，刘公公偷偷来过一次，说…… 说要在边关养私兵，让我们近期多筹备些粮草，分批运到指定地点。还说…… 还说等时机成熟，就要…… 就要起事。”

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