锦衣权臣 第60章 驿路风疾

京城的城门在晨光中缓缓开启，青石板路上还凝着夜露，映着沈砚一行人的身影。他身着玄色劲装，腰间绣春刀鞘贴腿而行，马鞍旁挂着苏清鸢缝制的布包，里面的伤药与解毒丹随着马蹄轻晃，发出细碎声响。《本草秘录》被他贴身藏在衣襟内，纸页的棱角隔着衣物，时时提醒着肩上的托付。

“沈佥事，此番水路旱路并行，预计五日可抵扬州。” 赵虎勒住马缰，指着前方岔路，“走运河水道更快，但周启元的盐船遍布河道，恐遭拦截；走陆路虽缓，却相对隐蔽。”

沈砚目光扫过晨光中的官道，路面延伸向远方，隐入薄雾。他抬手摸了摸衣襟下的平安符，锦缎被体温焐得温热：“走陆路。周启元既已收到魏忠贤的消息，水路必然布下眼线，我们需悄无声息抵达，打他个措手不及。”

吴峰补充道：“属下已让人提前联络扬州府的锦衣卫暗探，约定在城外三里坡接应，可打探周启元最新动向。”

“甚好。” 沈砚颔首，双腿轻夹马腹，“出发。途中谨慎行事，不得暴露身份，遇可疑之人，只可避让，不可纠缠。”

一行十人，皆是劲装打扮，扮作往来商旅，沿着官道疾驰而去。晨光渐盛，雾气消散，沿途田垄间已有农人劳作，炊烟袅袅升起，一派太平景象。沈砚却深知，这安宁之下，暗潮汹涌 —— 从京城到扬州，千里驿路，魏忠贤与周启元的眼线或许早已遍布，此行步步皆是凶险。

行至午时，众人抵达一处名为 “清风驿” 的驿站休整。驿站不大，青瓦土墙，院中拴着几匹商旅的马，屋内传来猜拳饮酒的喧闹。沈砚让众人在外歇息，自己则带着吴峰步入驿站，准备打探些消息。

刚进门，一股酒气夹杂着汗味扑面而来。角落一桌坐着三个汉子，身着短打，腰间鼓鼓囊囊，像是藏着兵刃，眼神时不时瞟向门外的马匹与行人，神色警惕。沈砚不动声色，与吴峰找了个靠窗的位置坐下，点了两碗面，侧耳倾听邻桌谈话。

“听说了吗？周爷最近在盐河两岸加派了人手，连过往的商船都要严查，像是在找什么人。” 一个络腮胡汉子压低声音说道。

“何止啊！” 另一个瘦脸汉子接话，“我昨儿从扬州城出来，见周爷的人在码头搜捕，说是抓‘朝廷奸细’，连楚家的盐船都被拦了三次。”

“楚家？就是那个敢跟周爷叫板的楚瑶小姐？”

“可不是嘛！听说楚小姐最近也在查盐仓的事，怕是要跟周爷硬碰硬了。”

沈砚指尖微微一顿，楚瑶果然已着手调查周启元，只是她孤身一人，面对周启元的势力，处境想必艰难。他抬眼看向角落那三个汉子，见他们听到 “楚瑶” 二字时，眼神闪过一丝阴鸷，心中已然明了 —— 这三人，多半是周启元派来的暗哨，或许也是冲着楚瑶或自己一行人来的。

“店家，结账。” 沈砚放下碎银，对吴峰递了个眼色，两人起身欲走。

“两位客官留步。” 络腮胡汉子突然起身，拦住去路，“看两位像是外地来的，要不要搭个伴？前面路段不太平，有我们护送，保准安全。”

沈砚心中冷笑，面上却故作感激：“多谢好意，我们兄弟二人常年走南闯北，惯了独来独往，就不麻烦各位了。”

“麻烦？” 瘦脸汉子上前一步，语气不善，“我们是好意相劝，别给脸不要脸！” 他手按在腰间，显然是想动手。

吴峰正要上前，沈砚抬手拦住，目光平静地扫过三人：“三位若是想做生意，不如明说；若是想找茬，也得掂量掂量自己的斤两。” 他的声音不高，却带着一股无形的威压，腰间绣春刀虽未出鞘，却让三人感受到了强烈的威胁。

络腮胡汉子眼神闪烁，打量着沈砚挺拔的身姿与沉稳的气度，又看了看门外待命的赵虎等人，知道遇上了硬茬。他强笑道：“误会，都是误会。既然客官不愿，我们也就不勉强了。”

沈砚不再多言，带着吴峰走出驿站。刚到门口，就见赵虎低声道：“沈佥事，刚才有个人鬼鬼祟祟地在马旁转悠，被我打发走了，看打扮像是东厂番子。”

“果然来了。” 沈砚眼神一凛，“魏忠贤动作倒是快，看来我们的行踪，他们早已掌握。” 他翻身上马，“不能再按原计划慢行，加快速度，务必在天黑前抵达下一处驿站，避开他们的追踪。”

众人策马疾驰，马蹄扬起阵阵尘土。沈砚骑在最前，风迎面吹来，拂动他的发丝，也吹散了驿站的喧闹。他低头看向马鞍旁的布包，想起苏清鸢递给他时，指尖的颤抖与眼底的牵挂，心中涌起一股暖流，又瞬间被沉重的责任感取代。

楚瑶在扬州孤立无援，周启元势力庞大，魏忠贤在背后操控，此行不仅要查清盐税亏空，还要保护楚瑶的安全，更要夺回被私卖的军需，斩断阉党的利益链。每一件事，都关乎重大，不容有失。

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