那一声自龙岭山脉深处传来的闷响,如同远古巨兽在地底翻身的咆哮,裹挟着令人齿冷的金属摩擦声,尖锐刺耳,瞬间撕裂了夜的静谧。声响虽隔着重重山峦,已被云雾与林风削弱了大半,但其蕴含的不祥与磅礴压迫感,却如同实质般撞在每个人的心头,让人心头发沉,呼吸都为之凝滞。
帅帐外,刚刚散去的几人瞬间止步,神色骤变,周身气息不约而同地绷紧。
苏斩月按在剑柄上的手背青筋暴起,指节泛白,眼神锐利如鹰隼,死死扫向黑暗笼罩的山峦深处,沉声道:“好家伙,这动静绝非山崩地裂那般简单,倒像是有庞然大物要破土而出!”
苏清墨温润的脸上此刻满是凝重,他侧耳凝神,捕捉着那残余的、仿佛能侵蚀灵魂的余韵,缓缓道:“能量波动极其紊乱,带着强烈的金属性与阴煞之气,与古籍中兵魔神的描述吻合度极高。这不是自然现象,更像是某种庞大的机关造物被强行催动,或是…封印遭到剧烈冲击后的反馈。”
夙王霍云庭与苏婉婉对视一眼,皆从对方眼中看到了笃定——这必然与秘境深处的兵魔神脱不了干系!苏婉婉袖中的金属蝉震动得愈发急促,那嗡鸣声不再是此前悦耳的低吟,反而像是急促的警报,蝉翼上流转的光芒明灭不定,仿佛随时会被黑暗吞噬。
“萧战!”夙王声音冷彻如冰,带着不容置疑的军令,“加派三倍暗哨,全方位盯死秘境入口方向及所有通往山脉深处的路径!任何异动,哪怕是风吹草动,即刻来报!通知玄影,暂停符文破解工作,全员转入戒备状态,严防幽冥司趁机突袭!”
“属下遵命!”萧战领命,身影如鬼魅般一闪,迅速消失在黑暗中,火速布置防务。
夙王目光扫过身旁众人,最后落在苏斩月和苏清墨身上,语气凝重:“二哥,五哥,情况有变,恐怕没时间让我们从容准备了。”
苏斩月咧嘴一笑,眼中却无半分笑意,只有沸腾的战意:“正好,一路赶来憋了浑身力气,正愁没处使!”他带来的几位江湖好友也纷纷聚拢过来,虽未言语,但眼神坚定,已然做好了并肩作战的准备。
苏清墨点了点头,神色沉静:“我明白。营地防御与反制机关的布置必须立刻启动。另外,我需亲赴秘境入口实地查看——那种程度的能量冲击,很可能已改变入口符文的结构,必须重新评估破解方案。”
“好。临渊,你带一队精锐,护送五哥和孤兰姑娘前往入口处。务必小心戒备,若遇幽冥司余孽,格杀勿论!”夙王沉声下令。
“放心,有我在,定保他们周全!”苏临渊抱拳领命,眼神坚毅。
苏清墨看向沈孤兰,语气谦和却带着专业的严谨:“沈姑娘,你对兵魔神煞气感知敏锐,又通晓古籍记载,此行可能需要你的助力。”
沈孤兰压下心中的不安,抬头迎上苏清墨的目光,坚定点头:“义不容辞。”
一行人不再耽搁,借着夜色的掩护,匆匆赶往瀑布秘境入口方向。原本因兄弟重逢而稍显轻松的气氛,瞬间被这突如其来的变故拉紧,大战将起的阴云,如同实质般沉沉压在整个龙岭大营的上空。
营地的另一角,二皇子霍明珏也被那声遥远的巨响惊动。他猛地从榻上坐起,顾不得衣衫凌乱,疾步走出营帐,望向黑黢黢的山脉深处,脸上满是惊疑不定,心中却翻涌着复杂的情绪。
“殿下,这声音…太过诡异了!”心腹侍卫紧随其后,面露骇然,声音都在发颤。
霍明珏眼神闪烁,强行压下心中的悸动,故作镇定道:“看来,夙王叔他们遇到的‘匪患’,比想象中还要棘手。”他心中念头飞转——这非同寻常的动静,固然意味着未知的危险,但也可能暗藏着天大的机遇与军功!只要能掺和进去,哪怕只是分一杯羹,也足以让他在父皇面前扬眉吐气!
回到帐中,霍明珏坐立难安。夙王明显在刻意排挤他,不让他接触核心军务,更别提那藏着秘密的瀑布方向了。如此下去,他只能在这大营里当一个无所事事的“监军”,眼睁睁看着功劳被夙王独吞。
“不能再等了!”霍明珏咬牙,眼中闪过一丝阴狠,对心腹吩咐道,“你立刻去一趟沈孤兰的营帐,就说本王体恤她连日来救治边境军民的义举,欲代表朝廷加以褒奖,请她过来一叙。记住,态度要客气恭敬,但务必把人请来,不得有误!”他盘算着,沈孤兰身份特殊,又与苏临渊关系密切,或许能从她身上强行打开局面。
心腹领命而去。然而,不过一炷香的功夫,他就灰头土脸地回来了,神色窘迫。
“殿下,那沈孤兰…不在帐中。守在她营帐外的夙王亲卫说,她已随苏小将军和苏五公子前往前线勘察地形,归期未定。”
“什么?!”霍明珏脸色一沉,拍案而起,“勘察地形?偏偏在这个时候?”他根本不信这套说辞——这分明是夙王早有防备,故意把人调走,断了他的线索!“那苏斩月和苏清墨呢?他们刚到营地,总该在吧?”
“苏五公子同沈姑娘一起去了前线。苏二公子他…”心腹面露难色,支支吾吾道,“属下回来时,远远看到苏二公子和他带来的那几个江湖人,正在校场那边和我们的侍卫‘切磋’武艺…”
霍明珏一愣,随即一股怒火直冲头顶。切磋?这分明是**裸的下马威!是在警告他不要轻举妄动!他霍地站起身,就要冲去校场理论,但脚步迈出的瞬间,又硬生生停住。此刻前去兴师问罪,只会显得他气量狭小,与江湖草莽一般见识,反而落了下乘,还会让夙王抓住把柄。
他深吸几口气,强迫自己冷静下来。硬碰硬显然行不通——夙王在北境经营多年,根基深厚,他带来的这点人手,在对方的地盘上根本不够看。
“看来,得换个法子了。”霍明珏眼神阴鸷,重新坐下,手指无意识地敲击着桌面,盘算着对策,“他们不是要剿匪吗?不是面临危险吗?那本王就‘顺理成章’地帮他们一把。你去,把我们带来的那几架皇室工坊特制的强弩,以‘支援前线’的名义,送到夙王的中军帐去。另外,挑几个机灵可靠的,想办法混进往前线运送物资的队伍里,不需要他们做什么,只需把看到的、听到的,如实回报给本王即可。”
他不能明着抢功,那就暗地里掺沙子,掌握核心动向,静待时机。他不信,面对如此诡异凶险的“匪患”,夙王能一直顺风顺水!只要对方出现纰漏,就是他趁机介入、攫取功劳的最佳时机!
“是,殿下英明!”心腹领会其意,立刻下去安排。
与此同时,校场之上,灯火通明,人声鼎沸。
苏斩月抱臂站在场边,看着自己带来的一位使齐眉棍的兄弟,三招两式就将霍明珏麾下一名持刀侍卫打得毫无还手之力,最后手腕轻轻一点,便将对方的兵器挑飞在地,引得周围围观的镇北军士兵一阵压抑的叫好声。
“承让承让!”那江湖汉子收棍抱拳,脸上带着爽朗的笑意。
那侍卫满面羞惭,捡起佩刀,灰溜溜地退到一旁,不敢再上前。
苏斩月这才慢悠悠地走到场中,目光扫过霍明珏带来的其他几名面带不忿的侍卫,朗声笑道:“诸位兄弟都是京城来的高手,难得来我们这北境苦寒之地,机会难得,不如都来活动活动筋骨?我这些江湖朋友,别的本事没有,就是手脚闲不住,正好给大家解解闷,也算是南北武艺交流了!”
他这话听着客气,挑衅意味却十足。几名侍卫面面相觑,刚才亲眼目睹了几场“切磋”,己方连连败北,深知这些江湖人手段刁钻、功力深厚,再上去也只是自取其辱,只能硬着头皮忍下这口气。
“苏二公子说笑了,我等职责在身,不便久留,先行告辞!”领头的侍卫强压下心中的不甘,拱了拱手,带着手下人匆匆离开了校场。
看着他们狼狈离去的背影,苏斩月嗤笑一声,对身边的江湖好友低声道:“算是给那姓霍的小子提个醒,在北境这块地界,安分点才能保命。走,喝酒去!”
他这番举动,看似鲁莽,实则精准地打击了霍明珏试图在军中建立威信的小动作,同时也用江湖人的方式,宣告了苏家兄弟对此地的掌控力,极大地稳定了镇北军的军心。
瀑布之下,秘境入口处。
水声轰鸣如雷,水雾弥漫,将周遭的岩石草木都浸得湿漉漉的。秘境入口处符文的光芒,似乎比之前黯淡了许多,仿佛被那声巨响抽走了部分能量,显得有气无力。苏清墨不顾水汽浸湿衣袍,凑近石壁,近距离观察着那些流转的符文,手指在空中虚划,快速推演着其能量流向与节点分布。沈孤兰在一旁,借助火把的光芒,快速翻阅着随身携带的几卷残破皮纸古籍,试图从中找到与符文相关的记载。
苏临渊带着一队精锐士兵在外围严密警戒,神情紧绷,不敢有丝毫松懈。空气中残留的那丝阴冷煞气,如同附骨之疽,让他体内的气血都运行得有些滞涩,更让他心中的不安愈发强烈。
“果然如此…”苏清墨忽然开口,声音带着一丝了然,“入口的封印能量正在缓慢衰减,趋势很明显。刚才那声巨响和能量冲击,应该是在秘境内部发生的,虽未直接破坏外层封印,却间接削弱了其能量根基。按照这个衰减速度,最多三五日,即便我们不主动破解,这封印也会自行减弱到可以被强行打开的程度。”
这个消息,让在场众人的心都沉了下去——三五日!时间比他们预想的还要紧迫!
“能否加快破解进程?”苏临渊忍不住问道,语气中带着急切。
苏清墨站起身,抹去脸上的水珠,眼神锐利而坚定:“可以尝试。这‘幽冥镇封纹’虽复杂,但核心原理是依靠特定能量节点维持平衡。外部冲击已使其节点松动,反而给了我们可乘之机。我可以布置一个引导阵法,将周围的地脉能量汇聚过来,不是为了加固封印,而是加速其能量节点的过载与失衡,让它在可控的时间内提前、并以相对安全的方式崩溃。”
他顿了顿,转头看向沈孤兰,语气郑重:“沈姑娘,我需要你古籍中关于此符文能量属性的描述来佐证我的判断,更需要你对兵魔神煞气的敏锐感知,帮我定位最脆弱、最适合引导的能量节点。但这有一定风险,可能会提前引发内部能量的反扑,需你万分谨慎。”
沈孤兰合上古籍,抬头看向那幽光闪烁的入口,清澈的眸子里没有丝毫退缩:“我明白其中利害,会尽力配合你。”她说着,走到苏清墨身边,闭上双眼,集中全部心神,仔细感受着从入口缝隙中丝丝缕缕渗透出来的阴寒煞气。
苏清墨不再耽搁,从随身行囊中取出刻画阵法的工具与蕴含能量的晶石,开始在水潭边、岩石上精心布置起来。他的动作行云流水,每一个落点都精准无误,带着一种独特的韵律美感,仿佛不是在布置危险的阵法,而是在完成一件精美的艺术品。
时间在紧张忙碌中悄然流逝。营地那边,苏斩月与江湖好友们大碗喝酒、高声谈笑,用他们独有的方式稳定着军心,震慑着潜藏的宵小;霍明珏送来的几架精美强弩,被夙王面无表情地收下,径直塞进了库房角落,成了摆设;而他派出的那几个试图混入物资队伍的眼线,也很快被玄影的人识别出来,全程处于暗中监控之下,一举一动都逃不过夙王的眼睛。
夙王与苏婉婉坐镇中军帅帐,不断接收着来自秘境入口和各方暗哨的情报,实时调整着防御部署。苏婉婉袖中的金属蝉始终处于微震状态,如同一个尽职的警报器,时刻提醒着她危机的临近。
黎明前最黑暗的时刻,苏清墨的引导阵法终于布置完成。数十块蕴含能量的晶石,按照玄奥的轨迹嵌入地面与岩石之中,构成了一个直径约三丈的复杂图案。淡淡的荧光在阵法线条中缓缓流淌,与瀑布秘境入口的幽光相互呼应,形成一种奇异的对峙与共鸣。
“阵法已成。”苏清墨脸色有些苍白,显然精神与体力消耗不小,“一旦启动,便会持续抽取地脉能量,精准冲击封印的关键节点。按照我的计算,大约需要十二个时辰,也就是到明晚此时,封印会削弱到临界点。届时,集合众人之力,应可一举破开入口,进入秘境。”
他看向苏临渊和沈孤兰,语气凝重:“这期间,阵法绝不能受到任何干扰,否则能量反噬,不仅会前功尽弃,还可能引发秘境内部能量暴走,后果不堪设想。而且,阵法启动后的能量波动,大概率会吸引幽冥司的注意,此地的守卫至关重要。”
苏临渊重重点头,语气斩钉截铁:“五弟放心,除非我倒下,否则绝不让任何人靠近阵法半步!”
沈孤兰也颔首道:“我会在此处持续监测煞气变化,若有任何异动,立刻示警。”
安排好入口处的防务,苏清墨在少量护卫的护送下返回大营——他需要尽快休息恢复体力,也需要为明日可能到来的大战,准备更多的机关器物。
中军帅帐内,收到苏清墨回报的夙王与苏婉婉,神色愈发凝重。
“十二个时辰…”夙王沉吟片刻,当即下令,“传令下去,全军进入最高战备状态!明日午时之前,所有人员装备整理完毕,粮草物资足额配发,随时准备投入战斗!另外,通知苏斩月,让他和他的人做好准备,明日破门之后,他们将作为第一波前锋,进入秘境探查!”
“属下遵命!”传令兵领命,转身迅速离去。
帐内只剩下夙王与苏婉婉两人。苏婉婉走到他身边,轻轻握住他因紧握拳而有些发白的手指,指尖微凉:“终于…要到揭开真相的时刻了。”
夙王反手将她冰凉的手紧紧包裹在掌心,感受着她细微的颤抖——那并非害怕,而是压抑已久的激动与决绝。“怕吗?”
苏婉婉抬眼望他,苍白的脸上浮现出一抹极其锐利、与她病弱外貌截然不同的笑容,如同雪地里骤然绽放的血色寒梅:“我的字典里,从来没有‘怕’这个字。我只想知道,那秘境深处,到底藏着关于我体内奇毒、关于我父母失踪的所有秘密。”
夙王低头,在她光洁的额头上印下一个郑重而温柔的吻,声音低沉而坚定:“无论里面是龙潭还是虎穴,我们一起面对,生死与共。”
就在这时,一名玄影斥候几乎是连滚带爬地冲进了帅帐,脸色惨白如纸,嘴唇哆嗦着,声音因为极度的惊骇而剧烈颤抖:
“王…王爷!王妃!不好了!秘境入口…入口那里的黑雾…突然活过来了!它们不再是散逸的雾气,而是凝成了无数条黑色的触手,像有生命般疯狂蔓延!它们…它们已经吞掉了我们两个外围暗哨,连尸骨都没留下!苏小将军和沈姑娘他们…已经被黑雾团团围住,情况危急!”