长安的冬日,寒风凛冽,但泉州造船厂内却是一片热火朝天。按照李承烨的旨意,三十艘“海鹘级”战船、十艘“龙骧级”战船同时开工,工匠们日夜赶工,熔炉的火光将夜空染成橘红。李铁山带着工匠们改良蒸汽锅炉,将航速再提升一成;沈括则带领国子监学子,绘制更详细的印度洋海图;郑和忙着培训翻译人才,学习波斯语、阿拉伯语;秦峰则在水师训练营,操练两万锐士,教授印度洋海战的战术技巧。
就在备战有条不紊推进时,一则消息打乱了平静——泉州港出现了几艘陌生的西洋商船,船身狭长,火炮布局奇特,船员金发碧眼,言语不通,行为诡异。
“都督,这些西洋商船自称来自‘大食以西的法兰克王国’,说是来通商的,但他们却四处打探我们的战船技术、航线信息,形迹可疑!”探子向秦峰汇报。
秦峰当即带人前往泉州港,登上其中一艘西洋商船。船主是一名叫约翰的法兰克商人,见到秦峰,连忙起身行礼,通过翻译说道:“尊敬的大唐将军,我们是来与大唐通商的,带来了西洋的玻璃、钟表、羊毛制品,希望能换取大唐的丝绸、瓷器、茶叶。”
秦峰目光锐利地扫视船舱,发现船上不仅有商品,还有不少军事书籍和地图,心中顿时警惕起来。“贵国远在西洋,为何突然前来大唐通商?”
约翰笑道:“大唐的威名早已传遍西洋,我们仰慕大唐的文明与富庶,特意穿越重洋而来。若能与大唐建立稳定的贸易关系,对双方都有利无害。”
秦峰不动声色,道:“大唐欢迎友好通商,但必须遵守大唐的规矩。即日起,西洋商船需在指定港口停泊,接受市舶司的检查,不得擅自打探军事机密、测绘航线,否则将驱逐出境!”
约翰连忙应允,但秦峰能看出他眼中的不甘与贪婪。送走西洋商船后,秦峰下令:“加强港口戒备,密切监视西洋商船的动向;令沈括加快印度洋海图绘制,务必在远征前摸清西洋势力的分布;令水师将士加强训练,重点演练对抗西洋战船的战术!”
与此同时,长安的御书房内,李承烨也收到了关于西洋势力的密报。密报中称,西洋诸国近年来也在积极开拓海外航线,抢夺殖民地和贸易权,此次法兰克商船前来大唐,表面是通商,实则是打探虚实,妄图争夺南洋、印度洋的贸易主导权。
“看来,我们的航行之路,不仅有风浪、海盗、土着,还有更强大的对手!”李承烨沉声道,“传朕旨意,令秦峰加快备战进度,远征舰队不仅要开拓航线、垄断贸易,还要震慑西洋势力,让他们知道,大唐的海疆,不容侵犯!”
旨意传到泉州,秦峰压力倍增,但也更加坚定了信念。他调整训练计划,增加了海战模拟、登船作战、火器运用等科目;李铁山则带着工匠们,在“龙骧级”战船上加装了更重型的火龙炮和深水炸弹,提升战船的攻击力;郑和则通过西域商人,收集更多关于西洋诸国的情报,了解他们的战船性能、战术特点、外交政策。
备战期间,南洋六国的使者也陆续抵达长安,向李承烨献上贡品,表示愿意派兵协助大唐水师,对抗西洋势力。李承烨欣然应允,赏赐了大量财物,令使者们返回本国,整备军队,待大唐远征舰队出发时,一同前往印度洋。
泉州港的码头,新建造的战船陆续下水,龙旗飘扬,气势恢宏。水师将士们身着崭新的战甲,手持精良的武器,眼神坚定,士气高昂。秦峰站在“破浪号”的甲板上,望着即将完工的远征舰队,心中充满了豪情与决心。
他知道,即将到来的印度洋远征,将是一场更加艰难的挑战——不仅要面对未知的风浪、复杂的洋流、凶猛的海盗,还要与野心勃勃的西洋势力交锋。但他无所畏惧,因为他背后有强大的大唐,有举国之力的支持,有忠诚勇敢的将士,还有陛下的信任与期盼。
“出发的号角,即将吹响!”秦峰喃喃道,“这一次,我们要让大唐的龙旗,插遍印度洋的每一座岛屿,让大唐的威名,传遍西洋的每一个角落!”
开春的泉州港,春风拂面,百花盛开。四十艘蒸汽战船整齐排列在港口,龙旗猎猎作响,两万水师锐士身着玄铁战甲,手持连珠铳、弯刀,肃立在甲板上,气势如虹。南洋六国的十艘战船也已集结完毕,跟在大唐舰队身后,组成一支庞大的远征舰队。
李承烨亲自来到泉州,为将士们践行。他登上“破浪号”,走到秦峰面前,递给他一把镶嵌着宝石的弯刀,沉声道:“秦峰,此刀名为‘镇海’,朕赐给你。愿你带着它,劈开印度洋的风浪,震慑西洋的豺狼,开拓大唐的万里海疆!记住,大唐是你最坚实的后盾,无论遇到什么困难,朝廷都会全力支持你!”
秦峰接过弯刀,单膝跪地,高声道:“臣遵旨!臣必不负陛下厚望,不负大唐百姓期盼,让龙旗映遍印度洋,让大唐的威名传遍四海!若不能完成使命,臣愿提头来见!”
李承烨扶起他,目光扫过全体将士,高声道:“将士们!你们是大唐的勇士,是开拓疆土的先锋!此次远征印度洋,你们要打通东西方贸易航线,垄断香料、黄金贸易;要传播大唐的文明,让异域诸国臣服;要震慑西洋势力,扞卫大唐的海权!朕在长安等着你们的捷报,等着你们凯旋归来!”
“吾皇万岁万岁万万岁!大唐万胜!”将士们齐声高呼,声音震彻云霄。
随着秦峰一声令下,远征舰队缓缓驶离泉州港。四十艘战船如同四十条巨龙,在沧海中乘风破浪,朝着印度洋方向前进。甲板上,沈括观测星象、记录洋流,不断完善海图;郑和与南洋使者交流,了解印度洋诸国的情况;秦峰则站在了望塔上,警惕地注视着海面,随时应对可能出现的危险。
舰队驶入印度洋后,遇到了与南洋截然不同的海况——这里的洋流更加复杂,风暴更加频繁,岛屿更加稀少。但凭借着沈括精准的海图和船员们丰富的经验,舰队一次次化险为夷。
途中,他们遇到了几艘阿拉伯商船。商船船长看到大唐庞大的舰队,先是惊恐,随后便主动靠拢,献上礼物,表示愿意为大唐舰队引路。原来,阿拉伯商人常年在印度洋贸易,饱受西洋海盗和法兰克舰队的骚扰,得知大唐水师前来,希望能借助大唐的力量,保障贸易通道安全。
秦峰欣然应允,与阿拉伯商人达成协议:大唐水师保护阿拉伯商船的安全,阿拉伯商人则提供印度洋的详细海图、贸易情报和补给点信息。在阿拉伯商人的指引下,舰队顺利抵达印度洋沿岸的波斯国。
波斯国王早已收到消息,带着文武大臣在港口迎接。秦峰率人登岸,与波斯国王签订通商协议,设立大唐商馆,开通了泉州-波斯的贸易航线。波斯国的宝石、地毯、香料,源源不断地装上大唐战船;大唐的丝绸、瓷器、火器,也深受波斯贵族的喜爱。
离开波斯后,舰队继续西进,朝着阿拉伯半岛进发。途中,他们遭遇了一支法兰克舰队的拦截。法兰克舰队有二十艘战船,船长正是之前在泉州港见过的约翰。
“秦将军,印度洋是西洋的势力范围,大唐舰队无权在此航行!”约翰通过翻译喊道,“识相的留下船上的财物和贸易协议,速速离开,否则别怪我们不客气!”
秦峰冷笑一声,下令道:“舰队呈战斗阵形展开,火龙炮装填开花弹,准备战斗!让这些西洋蛮夷,尝尝大唐水师的厉害!”
四十艘大唐战船迅速调整阵形,将法兰克舰队包围在中间。“开火!”随着秦峰一声令下,数百门火龙炮同时轰鸣,密集的炮弹砸向法兰克战船。
法兰克战船的船体简陋,根本无法抵挡大唐火龙炮的威力,瞬间被击沉三艘。约翰大惊失色,下令反击,但他们的火炮威力远不如大唐,炮弹落在大唐战船的铁皮船身上,根本无法造成伤害。
“登船作战!”秦峰下令。水师将士们放下小艇,手持弯刀、连珠铳,朝着法兰克战船冲去。将士们训练有素,战斗力极强,法兰克船员们根本不是对手,纷纷弃械投降。
激战三个时辰后,法兰克舰队被彻底击溃,约翰被生擒。秦峰站在法兰克旗舰的甲板上,望着远处的阿拉伯半岛,心中充满了豪情。他知道,这场胜利,不仅打通了前往阿拉伯半岛的航线,更向西洋势力宣告了大唐的海权——印度洋,从此将成为大唐的贸易通道!
舰队继续西进,抵达阿拉伯半岛的麦加城。麦加城的长老带着信徒,在城外迎接大唐舰队。秦峰与长老达成协议,开放麦加港作为大唐的贸易据点,大唐的商品通过麦加城,销往西洋诸国;西洋的商品也通过麦加城,进入大唐市场。
当远征舰队在阿拉伯半岛建立起贸易据点,准备继续西进,开拓前往欧洲的航线时,秦峰收到了长安的加急奏折——李承烨令他暂缓西进,返回波斯,主持印度洋贸易秩序,建设殖民据点,为下一步开拓欧洲航线积蓄力量。
秦峰遵旨,率舰队返回波斯。他在波斯设立印度洋都护府,任命官员,管理贸易事务;在周边岛屿建立殖民据点,组织移民开垦土地,种植水稻、甘蔗;训练当地土着,组建防御军队,保障贸易通道安全。
夕阳下,秦峰站在波斯港的码头,望着飘扬的大唐龙旗,心中感慨万千。从泉州到爪哇,从波斯到阿拉伯,大唐的航行之路,已经跨越了万里沧海。但他知道,这还不是终点。未来,他们将继续西进,开拓欧洲航线,让大唐的龙旗插遍全球,让大唐的盛世光照寰宇。
大唐的大航海时代,才刚刚拉开最辉煌的序幕。