泉州港的晨光刚刺破云层,三艘“海鹘级”蒸汽战船便扬起龙旗,缓缓驶离港口。为首的“破浪号”上,秦峰身着玄铁水师战甲,站在甲板上,望着越来越远的海岸线,眼中燃烧着炽热的光芒。此次探路舰队,携带着沈括绘制的初步海图、郭守敬测算的最佳航线,还有郑和等通译人才,目标直指南洋爪哇岛,打通第一条海外贸易航线。
舰队出发前三日,一切顺利。蒸汽战船的航速远超预期,每日能行二百五十里,船员们对这不用依赖风向的“铁船”赞不绝口。沈括每日在甲板上观测星象、记录洋流,郭守敬则校准历法,调整航行方向,郑和则教船员们学习简单的南洋土语,为后续沟通做准备。
可到了第四日午后,天空骤然变脸。乌云如墨汁般泼洒开来,狂风呼啸着卷起巨浪,海水像愤怒的巨兽,疯狂地拍打船身。“破浪号”在巨浪中剧烈摇晃,甲板上的船员们东倒西歪,不少人被浪花打湿了衣衫,脸上满是恐惧。
“都督!风浪太大,船身摇晃剧烈,锅炉压力不稳!”轮机长跌跌撞撞地跑来,声音被狂风淹没。
秦峰死死抓住甲板上的护栏,稳住身形,高声下令:“立刻降低蒸汽输出,关闭两侧辅助炮门,所有船员进入船舱避险,只留核心船员操控舵盘!”
沈括也冲了过来,脸上满是焦急:“都督,根据星象和洋流判断,这是南洋特有的台风,中心风力可达十级以上!我们目前正处于台风外围,若不及时规避,恐怕会被卷入中心!”
“往哪个方向规避?”秦峰问道。
“东北方向!”沈括指着海图,“那里有一片浅海区域,海底暗礁较多,风浪会相对较小,且能避开台风中心移动路线!”
秦峰当机立断:“按沈推官说的办!舵手,转舵东北!轮机长,保持锅炉最低输出,确保动力不中断!”
战船艰难地调转方向,在巨浪中如一片叶子般起伏。突然,一道巨浪拍来,船身猛地倾斜,甲板上的一门火龙炮被掀翻,朝着船舷滑去。“快拦住它!”秦峰大吼一声,几名船员扑了上去,用绳索死死缠住炮身,才避免了火炮坠入海中。
就在这时,轮机舱传来警报:“都督!左侧锅炉管道破裂,蒸汽泄漏!”
秦峰心中一沉,蒸汽管道破裂意味着动力会大幅下降,若在此时失去动力,战船只能任由风浪摆布。他当即道:“沈推官,你留下指挥规避台风!我去轮机舱!”
说完,秦峰冒着被巨浪卷走的风险,冲进摇晃的船舱,直奔轮机舱。舱内温度极高,蒸汽弥漫,几名工匠正满头大汗地抢修管道。“都督,管道破裂严重,需要更换新的钢管!”一名工匠喊道。
秦峰环顾四周,看到角落里堆放着备用钢管和工具,沉声道:“所有人听我指挥!两人固定破裂管道,防止蒸汽进一步泄漏;三人拆卸破损部分,两人安装新钢管,动作快!”
他亲自上手,与工匠们一起拆卸、安装。高温的蒸汽烫伤了他的手臂,他却浑然不觉,心中只有一个念头:必须尽快修好管道,让战船脱离险境。
半个时辰后,新的钢管终于安装完毕。轮机长启动锅炉,战船重新获得稳定动力,朝着东北方向稳步前进。又过了三个时辰,舰队终于驶入浅海区域,风浪渐渐平息。
秦峰站在甲板上,望着渐渐放晴的天空,长长舒了一口气。船员们也纷纷走出船舱,脸上露出劫后余生的笑容。沈括走上前来,拱手道:“都督英明决断,若不是及时规避,后果不堪设想。此次风暴也让我们摸清了南洋台风的规律,可为后续航线调整提供依据。”
秦峰点头道:“这是所有人的功劳。传令下去,清点物资,救治受伤船员,补充淡水和粮食。明日一早,继续向爪哇岛进发!”
夕阳西下,金色的阳光洒在平静的海面上,三艘龙旗战船如同三条巨龙,在沧海中稳步前行。此次风暴历险,不仅检验了蒸汽战船的可靠性,更磨砺了水师将士的意志,为后续的海上争斗,打下了坚实的基础。
舰队驶离浅海区域,继续向南航行。第七日清晨,了望手突然高声喊道:“都督!前方发现三艘不明船只,悬挂着黑色骷髅旗!”
秦峰立刻登上了望塔,举起望远镜望去。只见远处海面上,三艘海盗船正朝着舰队驶来,船身较小,但速度极快,甲板上布满了海盗,手持弯刀、弓箭,还有几门简陋的火炮。
“是南洋海盗!”郑和脸色凝重地走来,“这些海盗常年盘踞在马六甲海峡附近,抢劫过往商船,手段残忍,不少西域商人都遭过他们的毒手!”
秦峰冷笑一声:“正好,让他们尝尝大唐水师的厉害!传令下去,舰队呈三角阵形展开,火龙炮装填开花弹,连珠铳手就位,准备战斗!”
三艘“海鹘级”战船迅速调整阵形,将海盗船包围在中间。海盗船见状,非但没有退缩,反而加速冲了过来,为首的海盗头目站在船头,高声叫嚣:“识相的留下船上的金银珠宝和女人,饶你们一命!否则,让你们葬身鱼腹!”
秦峰不屑地冷哼,抬手一挥:“开火!”
“轰隆!”数十门火龙炮同时轰鸣,开花弹呼啸着砸向海盗船。为首的海盗船被一发炮弹击中船身,瞬间炸开一个大洞,海水疯狂涌入,船身迅速倾斜。海盗们吓得惊慌失措,纷纷跳水逃生。
另外两艘海盗船见状,想要掉头逃跑。秦峰岂能给他们机会,下令道:“追击!连珠铳手自由射击,务必全歼海盗!”
蒸汽战船的航速远超海盗船,很快便追了上来。连珠铳手们精准射击,海盗们纷纷倒在甲板上,惨叫声、枪声、海浪声交织在一起。