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御书房的烛火将父子二人的影子投在舆图上，“凉州”二字被李承宇的指尖点得发白。李承烨猛地抬头，眼中燃起战意：“父皇，儿臣愿率玄甲军先行，守住凉州！”
“急什么？”李承宇却笑了，抬手将奏报推到他面前，“你先看看，这十万联军，是真团结，还是假抱团。”
李承烨俯身细看，越看眉头越紧——奏报里写得明白：突厥残部的首领是颉利可汗的孙子阿史那，吐蕃的领兵大将是赞普的弟弟芒松，两人表面结盟，实则互相提防；突厥想要夺回漠北旧地，吐蕃想要抢占河西走廊的牧场，各怀鬼胎。更关键的是，西域诸国里，于阗、疏勒两国不愿归附联军，已偷偷派使者向大唐求援。
“这不是铁板一块，是一盘散沙！”李承烨瞬间反应过来，“我们可以分化他们！”
“总算没白教你。”李承宇站起身，走到舆图前，用天子剑在“于阗”和“突厥大营”之间划了条线，“你的牌，是边军威望。当年你在辽东杀得女真胆寒，西域边军大多听过你的名声，你去，能聚军心。朕给你调两万玄甲军，再配五十门连发火铳，先去凉州稳住防线，同时联络于阗国，让他们在联军后方袭扰。”
他又指向“长安”到“西域”的驿道：“朕的牌，是中枢雷霆。明日朕下旨，封冯远为西域行军大总管，率三万边军从北庭都护府南下；令秦岳率水师沿海路西进，攻占吐蕃的盐泽城，断他们的盐巴补给——盐没了，十万联军撑不过一个月。”
李承烨愣了一下：“父皇不御驾亲征？”
“御驾亲征是下策。”李承宇拍了拍他的肩膀，“朕在长安，能调粮、调钱、调火器，能稳住朝堂，这才是最稳固的后方。你在前线冲锋，朕在后方兜底，这才是父子该有的样子。”
他顿了顿，从御案暗格取出一把镶嵌宝石的短剑，递给李承烨：“这是太宗皇帝的‘定边剑’，当年他靠这把剑平定突厥。今日朕把它给你，记住——大唐的疆土，是靠铁和血守住的，但不是靠蛮干。能分化，就别硬拼；能智取，就别牺牲将士性命。”
李承烨双手接过短剑，剑鞘冰凉，却烫得他心口发热：“儿臣记住了！不扫平联军，绝不回长安！”
次日清晨，长安城外的校场旌旗招展。李承烨一身银甲，手持定边剑，骑着高头大马，两万玄甲军列阵如铁墙，连发火铳整齐地架在阵前，黑黝黝的枪口直指前方。
李承宇站在城楼之上，高声道：“将士们！突厥、吐蕃犯我西域，杀我边民，夺我牧场！朕命你们随太子出征，踏平敌营，扬我大唐天威！记住——凡立功者，赏千金、封万户侯；凡退缩者，军法处置，株连九族！”
“踏平敌营！扬我天威！”两万将士齐声高呼，声浪震得城楼都在发抖。
李承烨勒马转身，长剑直指西方：“出发！”
玄甲军浩浩荡荡地向西进发，百姓们挤在校场外围，挥舞着小旗高喊“太子必胜”，有的还把家里的干粮、肉干往将士手里塞。李承烨在马上躬身致谢，目光扫过欢呼的人群，忽然看到城楼之上的李承宇——父亲站在龙旗之下，身形挺拔，正朝他挥手。
他猛地握紧剑柄，心里只有一个念头：必须赢！
与此同时，长安的李承宇也开始布局。他下旨给吐蕃赞普：“芒松私自兴兵，勾结突厥，是叛臣行径。若你能杀芒松、退联军，大唐愿将河西走廊的战马贸易给你；若你助纣为虐，朕的水师即刻踏平逻些城！”
又给于阗国王送去密信：“助大唐破联军，朕封你为‘西域藩王’，免税十年，所有商队往来长安，畅通无阻。”
西域的战场上，阿史那和芒松正为粮草分配吵得面红耳赤。“我们突厥骑兵冲在前面，凭什么粮草只分三成？”阿史那拍着桌子怒吼。
芒松冷笑：“没有我们吐蕃的弓箭手掩护，你们早被边军杀光了！粮草该多分我们！”
两人吵到一半，探马突然来报：“报！大唐太子李承烨率两万玄甲军已到凉州，连发火铳打得我们的先锋营全军覆没！”
“什么？”阿史那脸色大变，“李承烨？那个在辽东杀得觉昌安落花流水的太子？”
芒松也慌了，他早就听说过李承烨的威名，知道此人打仗悍不畏死，还擅长用火器。正慌乱间，又有探马来报：“于阗国反水了！他们的军队袭扰我们的后方粮道，烧了我们的粮草大营！”
“完了……”阿史那一屁股坐在地上，面如死灰。
而此时的凉州城下，李承烨正站在城楼上，看着远处联军的营寨乱作一团，嘴角露出笑意。他提笔写了一封战书，让人射进联军大营：“阿史那、芒松听着！要么束手就擒，要么踏平营寨！三日内不投降，大唐火器，让你们尸骨无存！”
战书送进大营时，阿史那和芒松还在互相指责。看到“三日内不投降”的字样，两人都沉默了。
与此同时，长安的李承宇收到了吐蕃赞普的回信——信里夹着一缕头发，是芒松的。赞普承诺，三日内必率部退军，还要助大唐围剿突厥残部。
御书房里，李承宇看着回信，笑了。他知道，西域这盘棋，他们赢定了。
可他没料到，阿史那狗急跳墙，竟带着残部逃往漠北，还想勾结草原上的其他部落，卷土重来。
远在凉州的李承烨接到消息后，毫不犹豫地跨上战马，对玄甲军道：“追！绝不能让他跑回漠北！”
两万玄甲军再次出发，朝着漠北的方向疾驰而去。这一次，他们要斩草除根，永绝后患！
