湖州的消息,比预想中来得更快,也更令人心惊。
三日后,快马加鞭的密报呈到了梁清凰案头。
派去的人抵达清河县沈氏老宅时,那幅据说由沈砚母亲亲手所绣的《寒梅傲雪图》已然不见。
看守老宅的远房族人起初支支吾吾,经暗中威吓查问,才吐露实情:
大约在沈砚离家赴京后半年左右,有一伙自称是故人之后、受沈砚母亲生前所托前来取回旧物的外乡人。
持着看似合理的契据和信物,用一笔不菲的银钱,买了那幅图和与之放在一起的几件不起眼的旧物,包括那个小木匣。
“买走?”
梁清凰眼神冰冷,“可曾描述来人样貌?信物是何物?”
密报中记载:来人共三位,为首者是个年约四旬、面容普通、带着湖广口音的账房先生模样的人,言语客气,出手大方。
所持信物,据族人模糊回忆,似乎是一枚半边的玉佩,上面有云纹,与当年沈砚母亲偶尔佩戴的一枚似乎能对上。
至于木匣,他们并未当场打开,连同图卷一起带走。
“湖广口音?半边云纹玉佩?”梁清凰指尖敲着密报。
湖广,成王势力范围曾涉及湖广。
那玉佩,是沈砚母亲的信物无疑,但能被仿造或巧取吗?
“可曾追踪那伙人下落?”
“属下等已在湖广及周边暗查,暂无确切消息。对方行事谨慎,离开清河县后便似泥牛入海。”密报中写道,
“不过,在搜查老宅时,于堆放杂物的阁楼梁上隐蔽处,发现了一个用油纸包裹的、未被取走的旧绣绷,上面残留着未完成的绣样,亦是梅花,但针法极为奇特繁复,与寻常苏绣迥异,似隐含某种规律。已一并秘密带回。”
梁清凰立刻道:“将绣绷连同密报,即刻送入宫中,请尚服局最老练的几位掌针嬷嬷秘密辨认。”
“是。”
沈砚侍立一旁,听着密报内容,心中如同被重锤击中。
母亲的遗物,果然早就被人盯上了!
那伙人出现的时间,正是他离家不久后。
难道他一入京,甚至一成为驸马,就有人开始清理与他过去相关的线索?
“殿下,臣……”他声音艰涩。
“与你无关。”
梁清凰打断他,“对方布局深远,早在多年以前,恐怕就已注意到你母亲,甚至注意到你。这幅寒梅图和木匣落入他们手中,恐怕不是好事。”
她看向沈砚:“你母亲的绣艺,除了梅花,可还擅长其他?或者,可有提过师承何人?”
沈砚苦思冥想,摇了摇头:“母亲极少提及过往。养父也只说她心灵手巧,绣活是自学的。”
自学的?能绣出蕴含特殊针法、可能藏有秘密的图样?
就在这时,流云匆匆而入,脸上带着一丝凝重:
“殿下,宫里尚服局有回音了。”
“说。”
“几位老嬷嬷辨认后确认,那绣绷上的针法,并非江南常见的苏绣、湘绣任何一种,而是一种极其古老、近乎失传的璇玑绣。此绣法源于前朝宫廷,最初用于绣制星图,针脚走向暗合九宫八卦,非经特殊传授不得其法。”
梁清凰与沈砚对视一眼,均看到了对方眼中的震惊。
沈砚的母亲,一个看似普通的江南女子,竟然会早已失传的前朝宫廷秘传绣法?
“璇玑绣,星图。”
梁清凰喃喃道,目光投向案头的星纹龟甲,“玄微道长曾言,紫微临凡,杀破狼三星合围。”
贪狼所求,恐怕远不止权倾朝野那么简单!
“立刻加派人手,一方面继续追查那伙买走寒梅图之人的下落,另一方面,在全天下秘密寻访可能知晓璇玑绣技法之人。”
梁清凰果断下令,“注意,务必隐秘,不可大张旗鼓。”
“是!”
梁清凰又看向沈砚,眼神复杂:“你母亲恐怕并非寻常人。她将璇玑绣法用在寒梅图上,或许正是为了将某些秘密隐匿于上。”
“臣定当竭力,找回那幅图,查明真相。”他声音低沉,却带着不容动摇的决心。
“此事急不得。”梁清凰道,
“对方既然早我们一步取走图,必有所图,或有所恃。我们需从长计议。眼下,还有一事。”
她顿了顿,道:“秋祭袭击中,那支神秘的黑箭,工部匠人经过反复比对和试验,从那点特殊合金碎屑中,推断出其最可能的锻造地——巴蜀,青城山一带。青城山道观林立,某些隐世道派,对星象、机关、奇门遁甲颇有研究。”
“黑箭主人,可能出自巴蜀,且与道门、机关术有关。”梁清凰沉吟,
“此人箭术通神,却暗中相助,是敌是友,难以判断。但既然露了痕迹,便不能放过。派人去巴蜀,暗中查访,尤其注意青城山一带近年是否有异常人物或事件,是否有精于机关、箭术的奇人异士出现。”
“是。”
沈砚感到肩上的担子从未如此沉重,但也从未如此清晰。
“你的训练,明日照旧。”梁清凰最后对他道,
“敌人越诡谲,你便需越强。不仅是武力,还有这里。”她指了指自己的太阳穴。
“臣,明白!”
他忽然想起,幼时某个寒冷的冬夜,母亲在灯下绣花,他趴在旁边看着。
母亲的手指冻得有些发红,却依旧灵巧地穿梭。她绣的似乎就是梅花,当时他还问:
“娘,梅花不是红的吗?你为什么用青色的线绣枝干?”
母亲似乎愣了一下,然后轻轻摸着他的头,声音很温柔,却带着他当时不懂的怅然:
“有些梅,生在极寒之处,冰霜为骨,风雪为魂,看似枯槁,内里却藏着不灭的生机。就像藏在灰烬里的火种。”
灰烬里的火种……
沈砚停下脚步,望向夜空。
母亲,你留下的,究竟是怎样一颗火种?又需要怎样的风雪,才能让它重新燃烧?
而此刻,西客院的李慕白,正对着一盏孤灯,面前摊开着一张简陋的、他自己凭记忆勾勒的星图,手指在上面无意识地划动,眼神空洞,却又带着一种近乎偏执的专注。
窗外,秋风掠过枯枝,发出呜咽般的声响,仿佛某种古老而沉重的叹息,回荡在深不见底的夜色里。
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