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紫纹朱果的药力在体内化开，如江河奔涌。
林夜盘坐竹屋，全力运转《混元道经》。混沌气旋以前所未有的速度旋转，将精纯的药力炼化、吸收，转化为自身的混沌灵气。
丹田中，灰色的气旋不断膨胀，中心处隐隐有光芒透出——那是修为即将突破的征兆。
炼气五层到六层，是一个小门槛。一旦突破，灵气总量将增长五成以上，且灵气质量也会有所提升。
林夜稳守心神，引导药力冲击瓶颈。
一夜过去。
当第一缕晨光透过窗棂时，林夜周身忽然一震，一股比之前强横许多的气息弥漫开来。
炼气六层，成！
不仅如此，在混沌气旋的中心，出现了一个极其微小的光点，如星辰闪烁。那是修为高度凝实的标志，通常只有炼气七层以上的修士才会出现。
“紫纹朱果果然不凡。”林夜睁开眼睛，感受着体内澎湃的力量。
他估算了一下，自己现在的灵气总量，已经不弱于普通的炼气七层修士。加上混沌灵气的质量和破妄灵瞳、混沌灵火等特殊手段，真正实力足以与炼气八层一战。
“若是再遇到李长青那样的对手，三十招内可胜。”林夜心中有了底。
但他没有沾沾自喜。李长青不过是丹鼎峰一个普通的内门弟子，真正的天才，如苏沐清那般，炼气九层就能与筑基初期周旋。大比之中，这样的对手不会少。
起身活动筋骨，林夜取出那七块星陨石。
突破后，破妄灵瞳的洞察力更强了。此刻他能清晰看到，每块石头内部都有数十粒细微的银色光点，那就是星辰砂的雏形。
“需要提炼。”林夜沉吟。
星辰砂的提炼极难，需要特殊的法门和极高的温度。普通地火根本无法熔炼星陨石，至少需要筑基期修士的真火，或者某种特殊灵火。
混沌灵火应该可以，但消耗会很大。
林夜暂时收起石头，先处理其他事务。
他将从李长青储物袋中得到的《丹毒手札》仔细研读。这本手札记载了大量偏门药理和毒术，虽然大多阴毒，但其中关于药材特性、药性相克、解毒之法的内容，对林夜很有启发。
“蚀灵散……原来是用蚀骨草、腐灵花、阴泉水炼制而成。解毒则需要阳属性灵药，或者以高温焚烧毒素。”林夜记下关键信息。
他将手札中有价值的内容整理出来，阴毒害人的部分则全部毁去。
接下来几天，林夜一边巩固修为，一边在赵大锤的指导下进行炼器训练。
有了炼气六层的修为支撑，他炼制中品法器的成功率提升到九成，甚至开始尝试上品法器。
这一日，锻房中。
赵大锤看着林夜刚刚炼制完成的一柄赤铜短刀，连连点头：“不错，器形规整，灵纹流畅，已经是合格的上品法器。你这进步速度，老子当年都自愧不如。”
短刀长一尺三寸，刀身赤红，刃口隐现寒光。林夜在炼制时融入了一丝混沌灵气，让这柄刀除了锋利外，还带有微弱的侵蚀特性。
“都是师叔教导有方。”林夜收刀道。
赵大锤摆摆手：“少拍马屁。对了，大比的规则细则出来了，你看看吧。”
他递过一枚玉简。
林夜接过，神识探入。
外门大比的具体安排如下：
十日后开始，持续三天。
第一天：各项目第一轮淘汰赛。炼器项，一百二十八名参赛者，现场炼制基础法器，取六十四人晋级。
第二天：第二轮。六十四人炼制属性法器，取二十人。
第三天：第三轮决赛。二十人自由发挥，最终评定前十排名。
奖励也公布了：
前十名：可进入“宗门宝库”一层挑选一件宝物，奖励五百贡献点，晋升内门弟子资格。
前五名：额外奖励一瓶“筑基丹”（有助于突破筑基期），八百贡献点。
前三名：可进入“云霞洞天”修炼三日（洞天内灵气浓度是外界十倍），一千贡献点。
第一名：奖励一件下品灵器，两千贡献点，并可拜入任意一峰长老门下。
“下品灵器！”林夜眼睛一亮。
法器分下、中、上三品，之上才是灵器。灵器已生灵性，可自行护主，威力远超法器。一件下品灵器，价值至少上千灵石，而且有价无市。
赵大锤提醒道：“别光盯着奖励。这次大比，丹鼎峰、青雨峰、剑鸣峰都出了几个天才，实力不容小觑。尤其是剑鸣峰的萧绝——那小子三个月前就突破到炼气十层，据说已经触摸到十一层的门槛，是本次大比斗法项的头号热门。”
“萧绝？”林夜记下这个名字。
“另外，我收到风声，丹鼎峰的李炎长老最近在查他侄孙李长青的下落。”赵大锤压低声音，“李长青失踪三天了，李炎暴跳如雷。有人看到李长青最后是和你一起离开易市的，虽然没证据，但那老家伙脾气火爆，可能会找你麻烦。”
林夜心中一凛，面上却不动声色：“弟子与李师兄只是偶遇，之后便分开了。他去了何处，弟子不知。”
“最好如此。”赵大锤深深看了林夜一眼，“李炎是筑基后期，且精通丹毒之术，得罪了他会很麻烦。大比期间，你尽量待在百炼谷，别单独外出。”
“是。”
离开锻房后，林夜没有回竹屋，而是去了地火室。
他要尝试提炼星辰砂。
丙字号地火室内，林夜布下简易的隔音禁制，然后取出星陨石和炼制工具。
混沌灵火自掌心涌出，将一块星陨石包裹。
灰色火焰静静燃烧，温度却高得惊人。地火室原本就炽热，此刻更是热浪滚滚，若非林夜以灵气护体，恐怕衣物都要自燃。
星陨石在火焰中逐渐发红、软化。
一炷香后，石头表面开始剥离，露出内部银色的光点。那些光点如星辰般闪烁，在混沌灵火的灼烧下，慢慢从石质中分离出来，聚集成一粒粒细小的银色砂粒。
这个过程极其消耗灵气和心神。林夜全神贯注，不敢有丝毫分心。
两个时辰后，第一块星陨石提炼完毕。
林夜掌心，多了十二粒芝麻大小的银色砂粒，每一粒都散发着柔和的星辉，入手微凉，却又奇重无比——这么一小撮，重量堪比一块拳头大的精铁。
“成功了。”林夜长舒一口气，擦去额头的汗水。
虽然只提炼了一块，消耗了四成灵气，但这证明混沌灵火确实能提炼星辰砂。
他打坐恢复灵气后，继续提炼。
又四个时辰，剩下的六块星陨石全部提炼完毕。
总共得到八十三粒星辰砂，装了小半玉瓶。
林夜看着瓶中闪烁的银砂，心中有了计划。
他要炼制一件特殊的法器——不是刀剑，也不是防具，而是一套“阵器”。
《混元道经》中记载了一种名为“周天星辰阵”的简易阵法，可聚星辰之力辅助修炼，也可困敌、防御。此阵需要三百六十粒星辰砂布置，林夜手中的远远不够，但可以炼制一套简化版的“小周天阵旗”。
阵旗共十二面，每面需嵌入七粒星辰砂，组成简易的星辰阵势。一旦布下，可引动微弱的星辰之力，形成屏障或迷阵。
说干就干。
林夜取出早就准备好的阵旗材料：十二面空白阵旗（以冰蚕丝和星纹铁丝编织），八十三粒星辰砂，还有一小瓶“星辰露”（这是他从李长青储物袋中找到的，可用于稳固星辰之力）。
炼制阵旗比炼制武器更难，需要精确刻画阵纹，并将星辰砂完美嵌入，不能有丝毫偏差。
林夜先在地上画出阵旗的阵纹图，反复推演确认无误后，才开始动手。
第一面阵旗，失败。阵纹刻错一笔，整面旗报废。
第二面，勉强成功，但星辰砂嵌入不稳，效果大打折扣。
第三面、第四面……林夜不断尝试，总结经验。
当炼制到第九面时，他终于掌握了诀窍：以混沌灵气为引，将星辰砂“融入”阵纹节点，而不是简单嵌入；刻画阵纹时，需心神合一，笔走龙蛇，不能有丝毫犹豫。
第十二面阵旗完成时，已是深夜。
林夜脸色苍白，灵气几乎耗尽，但眼中满是兴奋。
十二面阵旗摆在面前，每面都呈银灰色，旗面上星光点点，隐隐构成玄奥的图案。当他将十二面阵旗按照特定方位排列，并注入混沌灵气时——
嗡！
阵旗之间产生微妙的联系，一道淡淡的银色光幕升起，将林夜笼罩其中。光幕上星光流转，美轮美奂，更有一股无形的力量在汇聚：那是来自九天之上的星辰之力，虽然微弱，但真实存在。
“成了！”林夜感受着光幕的强度，“全力激发的话，应该能抵挡炼气八层的全力一击。若是用作困阵，炼气九层一时半会也难以脱身。”
他将阵旗收起，心中踏实许多。
有了这套阵旗，大比时就多了一张底牌。
接下来的几天，林夜进入最后的冲刺阶段。
白天炼器、练剑，晚上修炼《混元道经》，偶尔与苏沐清传讯交流。
苏沐清告诉他，李炎长老果然在调查李长青的下落，甚至亲自到青雨峰询问过她。她按照约定，说那日确实看到林夜与李长青在易市交谈，但之后就分开了，不知李长青去向。
“李炎信了吗？”林夜传讯问。
“信不信不重要，他没有证据。”苏沐清回复，“但你要小心，李炎此人睚眦必报。大比时，他可能会以裁判或监督的身份出现，找机会为难你。”
“明白了，多谢师姐提醒。”
“另外，地火禁地的裂痕又扩大了。我暗中观察过，至少有五处新的血煞印记出现。幽冥道的动作在加快，我怀疑他们想在云雾秘境开启前后动手。”
林夜心中一沉。
大比、秘境、幽冥道……所有事都凑到了一起。
山雨欲来风满楼。
大比前三天，林夜终于将《云水剑诀》第二层“雨落式”练至大成。
此时他的剑法，已非初学时可比。
云起式缥缈难测，雨落式绵密凌厉，两者结合，再辅以混沌灵气，威力已不逊于黄阶极品剑法。
这一日黄昏，林夜正在竹屋外练剑，忽有客来访。
是秦虎。
半年不见，这位发小变化巨大。原本就壮硕的身形又魁梧了一圈，肌肉虬结，皮肤呈古铜色，气息浑厚如山。林夜以破妄灵瞳看去，惊讶地发现秦虎的修为竟然也达到了炼气六层！
“虎子？你怎么来了？”林夜收剑惊喜道。
秦虎咧嘴大笑，上前重重拍林夜的肩膀：“好小子！听说你在百炼谷混得风生水起，连内门的炼器宗师都看重你！”
两人进屋，秦虎也不客气，自己倒了水喝。
原来这半年，秦虎在外门体修一脉苦修。他天生神力，又得赵大锤推荐，拜入体修教习“铁山”门下。铁山看出他身具罕见的“霸体”雏形，倾囊相授，秦虎进步神速。
“铁师叔说，我的霸体需要不断战斗才能觉醒。这次大比，我要在斗法项打进前十！”秦虎握拳，眼中战意熊熊。
“好！到时候我们一起进内门！”林夜也为兄弟高兴。
两人聊了许久，秦虎忽然压低声音：“对了夜子，我这次来，还有件事要告诉你。”
“什么事？”
“我前几日执行宗门任务，在青州边境的一座荒村里，发现了一些奇怪的东西。”秦虎神色严肃，“那村子早就没人了，但我在一处地窖里，找到了这个。”
他取出一块巴掌大小的黑色骨片。
骨片触手冰凉，表面刻满诡异的符文，散发着阴森的气息。林夜一眼就认出，这符文与血煞印记同源！
“幽冥道的东西。”林夜沉声道，“你还发现了什么？”
“地窖里还有三具干尸，穿着普通村民的衣服，但死状极惨——全身精血被抽干，眉心都有一个血洞。”秦虎皱眉，“我上报了宗门，执法堂的人去看了，说是魔修所为，会调查。但我总觉得不对劲……”
林夜接过骨片，仔细查看。
骨片背面，刻着一行小字：“癸卯年七月初七，血祭已成，封印松动，只待星移。”
“癸卯年七月初七……就是三个月后！”林夜心头一震，“星移……难道指的是某个特定天象？”
他忽然想起什么，从储物袋中取出那枚从黑风山得到的黑色玉简。
玉简与骨片放在一起，两者竟然产生了微弱的共鸣！
“这是……”秦虎瞪大眼睛。
“幽冥道在策划一场大行动。”林夜将骨片还给秦虎，“虎子，此事非同小可。你暂时不要声张，继续修炼，提升实力。三个月后……恐怕会有一场大变故。”
秦虎重重点头：“我明白。夜子，你自己也要小心。我听说你得罪了丹鼎峰的人？”
“有些小摩擦，无妨。”林夜不愿兄弟担心。
两人又聊了一会，秦虎才告辞离开。
送走秦虎后，林夜回到屋中，将玉简和骨片的信息反复比对。
“血祭已成，封印松动，只待星移……”他喃喃自语，“星移……到底是什么？”
忽然，他灵光一闪。
取出《古符残解》，快速翻到记载星象与阵法关联的那几页。
“北斗移位，七星连珠，天狗食月……这些都是特殊天象，往往伴随天地灵气异动。”林夜目光落在“七星连珠”的记载上，“七星连珠，七颗主星连成一线，星辰之力大盛，可撼动天地封印……下一次七星连珠，是在……”
他掐指推算。
三个月后，七月初七！
“就是那天！”林夜霍然起身。
幽冥道计划在七星连珠之夜，借助星辰之力，彻底破开地火封印，释放混沌影踞！
而那天，正好是云雾秘境开启的前一天！
“好精密的算计。”林夜背脊发凉，“他们先破坏封印，待七星连珠时一举破开，释放天魔。而那时宗门精锐大多在准备秘境之事，防守必然薄弱……”
他必须尽快将这个消息告诉苏沐清和赵大锤。
但就在林夜准备出门时，竹屋外忽然传来一声冷哼：
“林夜，给老夫滚出来！”
声音如雷，蕴含筑基后期的威压，震得竹屋簌簌作响。
林夜脸色一变。
是李炎！
该来的，还是来了。
他深吸一口气，推门而出。
竹屋外，站着一个红发红须的老者，身穿丹鼎峰长老服，面色阴沉如铁。正是李炎。
在他身后，还跟着几个丹鼎峰弟子，个个眼神不善。
“弟子林夜，见过李长老。”林夜拱手行礼，不卑不亢。
李炎盯着他，目光如刀：“林夜，我侄孙李长青三日前失踪，最后是与你在一起。你可知他去了何处？”
“回长老，那日弟子与李师兄在易市偶遇，交谈片刻后便分开了。李师兄去向，弟子确实不知。”林夜早有准备，回答得滴水不漏。
“不知？”李炎冷笑，“有人看到你们一同前往后山竹林，之后只有你一人出来。你还敢说不知？”
林夜心中微凛，面上却露出恰到好处的疑惑：“后山竹林？弟子那日从易市直接回了百炼谷，并未去过后山。不知是何人所说，可否请来当面对质？”
“对质？”李炎眼中寒光一闪，“小子，你以为老夫是来跟你讲道理的？”
他踏前一步，筑基后期的威压全力释放，如泰山压顶般罩向林夜。
“今日你若不交代清楚，老夫就搜你的魂，看看你到底隐瞒了什么！”
搜魂！
这是魔道手段，被搜魂者轻则神魂受损变成白痴，重则当场魂飞魄散。李炎堂堂正道长老，竟公然说出这种话，可见已经愤怒到失去理智。
林夜咬牙支撑，混沌灵气在体内疯狂运转，抵抗着威压。但他与筑基后期的差距太大，只撑了三息，就感觉骨头都要被压碎了。
就在此时，一道浑厚的声音响起：
“李师兄，好大的威风啊。”
赵大锤从天而降，落在林夜身前，将李炎的威压尽数挡下。
“赵师弟，你要护着这小子？”李炎面色更冷。
“林夜是我百炼谷弟子，我这个做师叔的，自然要护。”赵大锤毫不退让，“倒是李师兄，无凭无据就要搜魂，这是云霞宗长老该做的事吗？”
“无凭无据？我侄孙失踪前最后见的就是他！”
“那也只是见过，不代表就是他害的。”赵大锤冷笑，“按李师兄的逻辑，李长青那日也见过易市的摊主、任务堂的执事、还有路上遇到的十几个弟子，是不是都要搜魂？”
“你！”李炎气结。
两人对峙，气氛剑拔弩张。
这时，又一道清冷声音传来：
“两位师叔，何必动怒。”
苏沐清御剑而至，落在场中。她先向两位长老行礼，然后道：“关于李师兄失踪之事，弟子前几日也听说了。那日弟子确实看到林师弟与李师兄在易市交谈，但之后两人便分开了。弟子可以作证。”
李炎眯起眼睛：“苏师侄，你与这小子关系匪浅，你的证言，怕是不足为信。”
“那李师叔的证据又在哪里？”苏沐清不卑不亢，“仅凭一句‘有人看到’，就要对同门弟子搜魂，此事若传出去，恐怕有损宗门声誉，也让其他弟子寒心。”
她顿了顿：“不如这样，李师叔将那位‘看到’林师弟与李师兄同去竹林的证人请来，我们当面对质。若真有嫌疑，再请执法堂介入调查，如何？”
李炎脸色变幻。
他哪里有什么证人？不过是听到些风声，又急于找到侄孙下落，才来逼问林夜。
若真闹到执法堂，他无凭无据搜魂同门，反而会受处罚。
沉默片刻，李炎冷哼一声：“好，今日就给苏师侄一个面子。不过林夜，你给老夫记着——若让我查出长青的失踪与你有半点关系，定叫你求生不得，求死不能！”
说完，他拂袖而去。那几个丹鼎峰弟子也赶紧跟上。
待他们走远，赵大锤才松了口气，转身看向林夜：“小子，你没事吧？”
“多谢师叔，多谢师姐。”林夜抱拳，“弟子无碍。”
苏沐清皱眉：“李炎不会善罢甘休。大比时他定会找你麻烦，你要小心。”
“弟子明白。”林夜点头，忽然想起正事，“对了师姐，我有重要发现。”
他将秦虎带来的骨片和推算结果告知二人。
赵大锤和苏沐清听完，脸色都凝重起来。
“七星连珠之夜，幽冥道要破封印……”赵大锤喃喃道，“难怪他们最近动作频繁。”
苏沐清沉吟：“此事必须尽快禀报宗门。但直接上报恐打草惊蛇，需想个稳妥的办法。”
“我有一个主意。”林夜道，“大比在即，各峰长老都会到场。我们可以在大比期间，找机会将证据暗中交给执法堂首座或掌门亲信。那时众目睽睽，幽冥道内应不敢轻举妄动。”
“可行。”苏沐清点头，“但证据要确凿。光凭骨片和玉简还不够，需要更多线索。”
“我会在大比中留意。”林夜道，“幽冥道既然有内应，大比这种场合，他们一定会派人观察，甚至可能亲自参与。”
三人又商议片刻，才各自散去。
回到竹屋，林夜盘膝坐下，平复心绪。
李炎的威胁，幽冥道的阴谋，大比的挑战……所有压力如潮水般涌来。
但他眼中没有畏惧，只有坚定。
“来吧。”林夜望向窗外夜空，“就让这场大比，成为我仙路上真正的起点。”
他取出一枚紫纹朱果，服下。
最后的冲刺，开始。
十日后，外门大比，见真章。
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（大比前夕，暗流汹涌。林夜将如何在大比中应对各方挑战？幽冥道的内应又会如何行动？且看下章：大比启幕，风云际会。）
