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北离皇城，天启宫闱。
太安帝膝下第七子萧令宸，乃先皇后嫡出长子。当年皇后诞下十一皇子萧北辰时难产而逝，临终前忧心两位稚子留于京城恐遭暗算，强撑最后一口气向太安帝请旨，让七皇子早日就藩，又以兄弟不可分离为由，求允萧令宸携尚在襁褓的幼弟同赴封地。
这份遗命最终落定，兄弟二人被送往常年战乱、土地贫瘠的边疆代州。朝野上下皆暗忖，两位嫡出皇子被遣往如此苦寒之地，显然已失圣心，继承大统更是痴人说梦。
岂料在代州的数载光阴里，萧令宸并未沉沦。他亲率百姓开垦荒地、改良盐碱，让瘠土渐生五谷；又潜心钻研军械，锻造的新弩射程远超旧制；更亲自镇守边关，将代州打造成北境铜墙铁壁。
这年秋，北蛮倾巢而出，二十万铁骑踏破关隘。萧令宸亲领五万边军迎战，借着代州复杂地形与深秋浓雾，设下连环陷阱，竟将二十万敌军杀得十不存一，北蛮主力几乎全军覆没。
消息尚未传回的天启宫，正上演着另一番角力。
父皇，儿臣请战援边！九皇子萧若风一身戎装，声如洪钟。
侧席的青王萧若景轻摇折扇，慢悠悠开口：父皇，北蛮此次来势汹汹，九弟金枝玉叶，若有闪失可如何是好？他眼底掠过一丝阴翳——绝不能让萧若风再添军功。
三皇子萧若瑾适时起身，语调温和却暗藏机锋：父皇，七弟治理代州多年，城墙固若金汤是实情。但此次北蛮倾国而来，恐非七弟一人能挡，还是早发援兵为妥。话里话外，都在暗示萧令宸独木难支。
父皇，儿臣......萧若风还想再争，殿外突然传来急促的唱喏：边关急报——！
太安帝猛地抬眼，见内侍捧着染血的奏章奔入，展开只看一眼，便拍案而起，连呼三声！
兵部尚书忙问：陛下，莫非边关有变故？
变故？是天大的喜事！太安帝笑声震得梁柱发颤，七皇子萧令宸，率军大破北蛮！二十万敌军杀得十不存一！至少十年，北蛮再无力南顾！
群臣轰然跪倒：恭贺陛下！陛下洪福齐天，北离万胜！
传朕旨意！太安帝意气风发，封七皇子萧令宸为永宸王，赐京中王府一座、黄金万两、珍宝百箱！令其携十一皇子萧北辰，即刻归京！
旨意一出，殿下诸皇子神色各异。青王握着折扇的指节泛白，萧若风眉头紧锁，萧若瑾垂下的眼帘掩住眸中惊涛——谁都没忘，萧令宸是名正言顺的嫡长子。这位沉寂多年的潜龙，终究要回这权力旋涡的中心了。
景玉王府的书房里，烛火摇曳。
萧若瑾指尖轻叩着案上的舆图，目光沉沉：“弟弟，萧令宸要回来了，你怎么看？”
萧若风一身常服，正擦拭着佩剑，闻言动作微顿：“七皇兄此战有救国之功，父皇的封赏本就无可厚非。”
“无可厚非？”萧若瑾冷笑一声，起身踱至窗前，“可他是嫡子！当年母后临终力保他离京，如今他带着赫赫战功回来，你我这些庶出皇子，还有什么机会？再说他在代州这些年，边防从未出过纰漏，父皇早不召晚不召，偏在此时让他回天启——这里头的深意，你就没琢磨过？”
萧若风收剑入鞘，声音平稳：“兄长，父皇自有考量，我等只需安分守己。”
同一时刻的青王府，却像是被狂风扫过。
青王将手中的玉盏狠狠掼在地上，碎片溅起三尺高：“凭什么？！他早就该在代州那穷地方烂掉！凭什么能带着军功回来？他回来了，本王的储位还能有指望吗？”
谋士应弦垂手立在一旁，低声劝道：“殿下息怒。永宸王离京多年，朝中势力早已零落，即便回来，也未必是殿下对手。”
“不行！他不能回来！”青王猛地转身，眼底翻涌着狠戾，“应弦，去联系暗河！不管他们要多少黄金，多少良田，本王都给！必须在他踏入天启之前，让萧令宸彻底消失！”
应弦脸色微变：“殿下三思！永宸王刚立大功，此时动他，陛下一旦追查下来……”
“追查？”青王眼中血丝迸裂，“等他进了京，本王连被追查的资格都没了！快去！出了事本王担着！”
暗河深处，水汽氤氲的石室里，烛火映着三张各怀心思的脸。
苏昌河摩挲着指尖的玉扳指，嘴角勾着玩味的笑：“刚斩了北蛮二十万大军的七皇子，这买卖可真是暗河近年头一份的大单。依我看，雇主多半是天启城里那些坐不住的皇子吧？”
“正是青王。”苏喆将密信推到石桌中央，声音平淡无波，“天启那边刚传出消息，七皇子萧令宸晋封永宸王，不日将携幼弟归京。”
角落里的苏幕雨忽然抬眼，眸光冷冽如刀：“这单接不得。七皇子于国有大功，暗河虽为利往，亦当有底线。”
苏喆像是早有预料，又从袖中取出一卷帛书：“巧了，这里还有一份单子——保永宸王萧令宸平安抵京。”
苏昌河挑眉：“哦？这就有意思了。两边都找上门，咱们该取哪头的银子？”
“你们两个去一趟。”苏喆指尖叩了叩石桌，目光在两人脸上转了一圈，“不必真动手，却也不能白拿两份钱。去会会这位七皇子，装装样子便好。”
他顿了顿，补充道，“对了，保他的那位雇主，还特意嘱咐，要借机探探萧令宸的深浅。”
苏昌河与苏幕雨对视一眼，前者眼中闪过一丝兴味，后者则依旧面无表情，只缓缓点了点头。
车轮碾过碎石路，发出规律的颠簸声。密闭的马车里，暖意融融，熏香袅袅。
萧令宸放下手中的舆图，伸手抚了抚幼弟额前的碎发，语气温柔得像化不开的春水：“怎么样？累了吗？”
萧北辰揉着惺忪的睡眼，小脑袋往兄长怀里蹭了蹭，声音带着浓重的鼻音：“嗯……哥哥，我好累啊。还要走多久才能到天启？”
“快了。”萧令宸轻笑一声，小心翼翼将他打横抱起，让他舒服地窝在自己膝头，“小北乖，累了就靠在哥哥怀里睡会儿，好不好？”
“好。”萧北辰立刻乖巧地闭上眼，小手紧紧攥住兄长的衣襟，像只找到安稳巢穴的雏鸟。
这些年在代州风霜里，萧令宸既是长兄亦是慈父，将这个幼弟护得密不透风。此刻马车摇晃中，萧北辰很快便呼吸均匀，而萧令宸始终保持着托抱的姿势，目光落在弟弟恬静的睡颜上，眸底漾着化不开的温情。
林间小道骤然被阴影截断，两匹快马横亘路中，骑士玄衣如墨，腰间佩着形制诡异的短刃。
“殿下，有人拦路！”白羽勒住缰绳，沉声示警。
身旁的白枳已按剑出鞘，冷喝：“来者何人？胆敢拦截永宸王车驾！”
玄衣骑士缓缓抬眸，左边那人嘴角噙着若有似无的笑：“暗河送葬师，苏昌河。”
右边女子声线清冷如碎玉：“暗河，苏幕雨。”
马车车帘被轻轻掀开，萧令宸探身而出。他先低头看了眼车内熟睡的幼弟，动作轻柔地掖了掖被角，才缓步下车。月光落在他素色锦袍上，映得眉眼沉静如水：“说话轻些，我弟弟睡着了。”
他目光扫过二人，语气平淡无波，“暗河拦路，是来取本王性命的？”
苏昌河故作惊讶地挑眉：“王爷误会了。今日我们不杀人，只是久仰王爷威名，特来瞻仰王爷的风采。”
“看过了，”萧令宸淡淡颔首，“可以走了。”
“这可不成。”苏昌河上前一步，指尖在剑柄上轻叩，“早闻永宸王战功赫赫，既见了面，总得切磋几招才算圆满，您说呢？”
苏幕雨亦随之颔首：“请永宸王赐教。”
萧令宸看向马车方向，那里传来幼弟均匀的呼吸声。他转头对护卫道：“你们看好十一皇子。”
“殿下！不可！”白羽急欲劝阻。
“无妨。”萧令宸打断他，目光转向苏昌河二人，“小北睡浅，动静大了会惊醒他。二位，借一步说话。”
密林深处，落叶积了半尺厚。
萧令宸负手而立：“你们一起上吧，我弟弟还等着我。”
苏昌河嗤笑：“王爷这话未免狂妄了些——您确定？”
“不是有人派你们来试探我吗？”萧令宸眉峰微挑，“何必浪费时间。”
苏昌河与苏幕雨对视一眼，刹那间杀气暴涨。苏幕雨长伞破空。
两道攻势夹击而来，萧令宸却只是身形微侧，指尖凝起一道淡金色的气流。看似随意的一挥，竟同时震开了两道攻击，力道之巧，恰好让二人兵器脱手，却未伤他们分毫。
“这是……”苏昌河震惊地看着自己发麻的手腕，“剑仙？！”
苏幕雨亦是眸色剧变：“北离皇室，竟藏着一位剑仙。”
萧令宸收势而立，语气平静却带着不容置疑的力量：“回去告诉你们大家长，若本王有朝一日登临大宝，必助暗河抵达彼岸。”
苏昌河瞳孔骤缩：“王爷这是要招揽暗河？”
“无论你们是否愿助我，”萧令宸目光扫过林间深处，仿佛能穿透重重暗影，“我都会这么做。投诚也好，隔岸观火也罢，选择权在你们手上。本王等你们答复。”
苏幕雨忍不住追问：“为何要帮我们？”
“我希望这世上所有人，都能活在阳光下。”萧令宸转身望向马车的方向，“包括暗河里的你们。”
话音落，他已踏叶而去，只留下两道怔在原地的身影。
苏幕雨望着他的背影，轻声道：“我们也该回去了。”
