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秋意渐深，宫里的桂花开了又谢，空气中最后一丝甜香也被凛冽的北风取代。就在这万物开始敛藏生机的时节，宫中却因万寿节将至，渐渐热闹起来。各地贡品陆续送达，宫人们忙碌地装饰着宫殿，连带着文华殿的课业都松散了几分，空气中弥漫着一种节庆前特有的浮躁。
【无聊啊——无聊——】小八在林肃脑海里拉长了电子音，像只嗡嗡叫的苍蝇，【之乎者也，子曰诗云，我的处理器都要生锈了！肃肃，你不觉得闷吗？】
林肃正临摹着字帖，笔下是一笔不苟的楷书，闻言笔尖都未顿一下，只在心里回道：“还好。”
【还好？！】小八夸张地叫道，【你看看外面！张灯结彩！再看看咱们这儿，死气沉沉！万寿节哎！肯定有大宴会！好吃的！好玩的！说不定还能看到杂耍！你就不期待？】
“期待又如何？”林肃写完最后一个字，搁下笔，轻轻吹了吹未干的墨迹，语气平淡，“宫宴规矩多，坐在那里像个木偶，还不如在清辉阁临帖自在。”
【……肃肃，有时候我真觉得你像个七老八十的小老头。】小八吐槽，【一点童心都没有！你才五岁！五岁！别整天跟那方破砚台较劲了行不行？】
林肃没理他，小心地将写好的字收起来。小八的聒噪他早已习惯，甚至……有点享受。在这冰冷的宫廷里，小八是他唯一可以完全卸下伪装、无需设防的存在。虽然这家伙的脑回路时常清奇得让他无语。
“破砚台是皇叔赏的，弄坏了你赔？”林肃淡淡地回了一句。
小八顿时噎住，嘀嘀咕咕：【……那还是算了，你皇叔太吓人。】
万寿节宫宴如期而至。果然如林肃所料，场面宏大，礼节繁琐。他被安排在皇子席次中不起眼的位置，穿着太子之前赏赐的雨过天青色常服，低眉顺眼，努力降低自己的存在感。觥筹交错，丝竹悦耳，舞姬水袖翩跹，一切都遵循着严格的宫廷礼仪，华丽而刻板。
林肃小口吃着面前精致的菜肴，味道很好，但他吃得并不多，心思更多地放在观察席上众人。皇帝高踞御座，面带笑容，却难掩眼底的疲惫。太子萧景举止得体，周旋于宗室朝臣之间，游刃有余。二皇子萧煜显得有些心不在焉，目光时不时瞟向武将席列。三皇子萧烁则对歌舞不甚感兴趣，反而对案几上摆设的一盆造型奇特的盆景研究了起来。
【哇！那个舞姬姐姐转圈好厉害！不会晕吗？】
【肃肃你快看！那道点心是玉做的吗？怎么是透明的？】
【哎呀，太子又看你这边了，赶紧低头装乖！】
小八在他脑子里实时播报外加吐槽，倒是给这无聊的宴会添了几分“趣味”。林肃一边应付着小八，一边维持着怯懦安静的表象，心里却冷静地分析着在场每一个可能对他产生影响的人。
宴会进行到一半，按照惯例，会有宗室或重臣家的年轻子弟上前献艺，以娱圣心。今年，镇守北疆的靖安侯世子恰好随父回京述职，也在受邀之列。
那是个约莫**岁的少年，名叫顾昀。不同于京中贵族子弟的精致白皙，他肤色是常年风吹日晒的小麦色，眉眼开阔，带着一股塞外特有的飒爽之气。他献上的是一套家传的拳法，动作刚劲有力，虎虎生风，虽不及舞蹈柔美，却别有一番勃勃生机。
皇帝看得龙颜大悦，连连称赞“将门虎子”。
林肃也多看了那少年几眼。并非因为那套拳法，而是那少年眼中毫无阴霾的明亮和那份不属于宫廷的、自由的气息，让他感到一丝久违的……向往。
【这个世子不错哎！能量场很正，阳光开朗大男孩！】小八评价道，【比你这几个心思弯弯绕绕的皇兄顺眼多了。】
林肃在心里“嗯”了一声，并未多言。他知道，这样的交集，大抵也仅止于此了。
宫宴临近尾声，气氛愈发热烈。林肃寻了个更衣的借口，悄悄溜出了喧闹的大殿。外面的冷空气让他精神一振。他不想立刻回去，便沿着殿外安静的廊庑慢慢走着。
月光清冷，洒在汉白玉的栏杆上。走到一处转角，却意外地看到了一个熟悉的身影——三皇子萧烁，正独自一人凭栏而立，望着远处漆黑的湖面，手里似乎还拿着那宴席上他研究了半天的盆景里摘下的一小片叶子。
“三皇兄？”林肃有些意外。
萧烁闻声回头，见是他，扶了扶额，似乎也有些尴尬：“九弟？你怎么也出来了？”
“里面有些闷。”林肃走到他身边，看了看他手中的叶子，“三皇兄在看什么？”
“哦，这个，”萧烁将叶子递给林肃，“你看这叶脉，与《本草纲目》中记载的‘七星纹’颇为相似，但色泽又有所不同。我怀疑这盆景所用的植株，并非中原常见品种，或许是南洋贡品……”
一旦说起他感兴趣的领域，萧烁立刻忘了尴尬，滔滔不绝起来。林肃安静地听着，偶尔插问一句，竟也能跟上萧烁的思路。他发现这位三皇兄在谈及学问时，眼神专注而纯粹，与平日那有些迂腐的模样判若两人。
两人一个说得兴起，一个听得认真，倒是难得地投机。
【啧啧，没想到书呆子三皇子还有这么一面。】小八啧啧称奇，【果然人不可貌相。肃肃，你这伪装技术跟他有得一拼啊。】
林肃没理会小八的调侃。他确实对萧烁提到的海外植物有些兴趣，这让他想起前世在图书馆看到的那些关于地理大发现的书。
就在这时，一个略显急促的脚步声传来。两人回头，只见二皇子萧煜不知何时也溜了出来，脸上带着酒意和烦躁。
“喂，你们两个，躲在这里嘀咕什么呢？”萧煜大步走过来，语气不善。
萧烁立刻收声，恢复了那副谨小慎微的模样：“没……没什么，与九弟探讨一下草木而已。”
“草木？”萧煜嗤笑一声，目光落到林肃身上，带着审视，“老九，你倒是会找清静。怎么，宫里的歌舞不好看？”
林肃低下头，小声道：“好看……只是，肃儿有些头晕。”
萧煜哼了一声，显然不信，但也没再追问。他烦躁地扯了扯衣领：“没劲！整天不是宴会就是读书，烦死了！真想出去透透气！”
出去？
林肃心中一动。这个念头，在他心里也盘桓已久了。自从穿越过来，他从未踏出过这四四方方的宫墙。
萧烁吓了一跳：“二皇兄，宫禁森严，岂可……”
“怕什么！”萧煜不耐烦地打断他，眼中闪过一丝冒险的兴奋，“我知道一条小路，通往西华门附近的一处废弃角楼，那边守卫松懈！怎么样？敢不敢跟我溜出去看看？”
萧烁把头摇得像拨浪鼓。
萧煜的目光则落在了林肃身上，带着挑衅：“老九，你呢？敢不敢？”
林肃抬起头，看着萧煜。他知道这是个极其冒险的举动，一旦被发现，后果不堪设想。但内心深处那个属于现代灵魂的、渴望自由、厌恶束缚的部分，却在蠢蠢欲动。他一直以来的伪装，不就是为了在关键时刻，有能力去做自己想做的事吗？
他脸上适时地露出害怕和犹豫，小手揪着衣角，声音细若蚊蝇：“二……二皇兄，外面……危险吗？”
萧煜见他这副模样，反而更来了劲，压低声音怂恿道：“怕什么！有二哥在呢！就出去看一眼，马上就回来！保证神不知鬼不觉！你不想看看宫外是什么样的吗？”
林肃“挣扎”了片刻，终于像是下定了决心，怯生生地点了点头：“那……那好吧。就一眼。”
萧烁在一旁急得直跺脚，却又不敢大声劝阻。
【卧槽！肃肃你来真的啊！】小八在他脑子里尖叫，【太刺激了吧！皇宫夜游外加翻墙……不对，是溜门？这要是被抓到……】
“闭嘴，扫描路线和守卫位置。”林肃在心里冷静地吩咐。
【……得令！】小八立刻进入工作模式，【正在扫描……目标路线存在三个巡逻盲点，废弃角楼东南方向三十米处有一处狗洞……呃，尺寸对你和二皇子来说可能有点勉强，但挤一挤应该能过！守卫能量反应……西南角有两人，距离较远……】
有了小八这个超级外挂，林肃心中稍定。
萧煜见他答应，咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：“够意思！跟我来！”
他熟门熟路地带着林肃，避开主要的宫道，专挑灯光昏暗、人迹罕至的小径穿行。萧烁犹豫再三，终究没敢跟上来。
夜色成了他们最好的掩护。萧煜显然不是第一次干这种事，动作敏捷，对宫中的巡逻规律似乎也颇为了解。林肃紧跟在他身后，小小的身影在夜色中灵活穿梭，心跳因为紧张和兴奋而微微加速。
他们成功地避开了几队巡逻的侍卫，来到了那处废弃的角楼。果然如萧煜所说，此处荒草丛生，守卫松懈。两人按照小八的“导航”，找到了那个隐蔽的狗洞。
钻出狗洞的那一刻，冰凉的、带着市井气息的空气涌入肺腑，林肃竟有种恍如隔世的感觉。
宫墙之外，是另一片天地。虽然只是皇宫边缘的僻静巷道，远处隐约传来更夫梆子声和几声犬吠，与宫内死寂的庄严截然不同。夜空似乎都变得开阔了些。
“怎么样？没骗你吧？”萧煜有些得意地低声说道，深吸了一口宫外的空气，脸上的烦躁之色一扫而空。
林肃没有说话，只是静静地看着远处民居窗户里透出的、昏黄而温暖的灯火。那是他久违的，属于“人间”的气息。
然而，这份短暂的“自由”并未持续多久。
【警告！警告！有大队人马朝这个方向过来！能量反应是……是巡城司的人！快撤！】小八急促的警报声在他脑海中炸响。
萧煜也听到了远处传来的整齐脚步声和甲胄碰撞声，脸色顿时一变：“糟了！快回去！”
两人慌忙钻回狗洞，沿着原路拼命往回跑。身后的脚步声和呼喝声越来越近。
“分开跑！”萧煜低吼一声，朝另一个方向窜去。
林肃则凭借着小八的精准指引，像一尾滑溜的小鱼，在复杂的宫苑建筑中穿梭，险之又险地避开了追兵。当他终于气喘吁吁地跑回清辉阁附近，确认安全后，后背已被冷汗湿透。
他靠在冰冷的宫墙上，平复着狂跳的心脏。月光下，他的小脸依旧苍白，但那双眼睛里，却没了平日的怯懦，取而代之的是一种锐利和冷静。
【吓死我了！差点就被包饺子了！】小八心有余悸，【不过肃肃，你刚才跑路的样子帅呆了！简直像个经验丰富的特工！】
林肃没有理会小八的吹捧。他整理了一下微乱的衣袍和呼吸，脸上迅速恢复了那副受惊小鹿般的怯弱表情，这才慢慢走回清辉阁。
老宫女依旧沉默地守在殿内，见他回来，并未多问。
这一夜，宫宴依旧歌舞升平，无人知晓有两个皇子曾短暂地“消失”了片刻。
林肃躺在冰冷的床上，回想着宫外的灯火和空气，又想起那个叫顾昀的世子眼中明亮的光，还有三皇子萧烁谈起海外植物时的专注。
这座皇宫，困住了他的身体，却困不住他来自另一个世界的灵魂和野心。
他闭上眼，嘴角勾起一丝极淡的、无人察觉的弧度。
伪装，是为了更好的生存。
而偶尔的“出格”，则是为了提醒自己，他究竟是谁。
夜还很长。属于他的舞台，也才刚刚拉开序幕。
