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战后第三日的黄昏，暗红天光给望陆营的残垣与忙碌的人影拖出长长的、扭曲的影子。空气中依旧弥漫着淡淡的血腥与焦糊味，但一种更为坚韧有序的气氛正在逐渐取代之前的混乱与悲怆。
程然左臂的绷带已换成更轻便的样式，虽然动作间仍有滞涩，但已不影响他巡视营地。东面那巨大的防御缺口已被粗糙但坚实的木石结构填补，新的矮墙比之前更加厚实，并在关键位置加设了了望台和倾覆陷阱。南面的蓝铁藻沟渠虽然损毁严重，但幸存的部分依然发挥着微弱的干扰作用，新的沟渠正在更远处挖掘，孟婷提出的“能量干扰带”构想正在被缓慢实践。
玉晶稻田在“滋养符石”的呵护下，安然度过了战火的余波，秧苗翠绿挺拔，长势喜人，成为这片焦土上最令人安心的风景。狩猎队带回了足够的肉食，加上日渐增多的块茎和野菜采集，食物压力稍有缓解。
然而，营地上空悬着的利剑并未消失。东面洞穴死寂得令人不安，南面沼泽方向虽无大规模异动，但零星的能量反应和幽绿光点的偶尔闪现，无不提醒着威胁近在咫尺。程然深知，被动防御终有尽时，必须在敌人积聚起更大力量前，主动出击，至少摸清虚实。
石洞内，孟婷的脸色比前日好了些，已能靠着软垫坐起，慢慢进食一些流质的玉晶米粥和肉汤。塔克长老严禁她过度用脑，但她根本无法停止思考。脑海中那些关于融合怪物“能量节点”、“污染核心”以及石碑“净化地脉”的破碎感知，如同散落的拼图，不断搅动她的心神。
“你需要的是休息，不是继续耗神。”塔克将一碗温热的、加入了凝神草根的汤药递给她，语气不容置疑。
孟婷接过药碗，小口啜饮着，苦味让她微微蹙眉。“长老，我静不下来。那怪物体内的‘节点’分布，和我之前研究青黑色石板时，看到的某种能量流转模型有几分相似……只是石板上的模型是‘构建’与‘循环’，而怪物体内的是‘掠夺’与‘污染’。如果能反向推导……”
“推导也需要健康的身体和清醒的头脑。”塔克打断她，“元首已经决定派人探查东面洞穴，等他们带回更多信息，你再分析不迟。”
正说着，程然走了进来。他先向塔克点头致意，然后看向孟婷：“感觉如何？”
“好多了。”孟婷放下药碗，目光落在程然依旧吊着的左臂上，“你的伤……”
“无碍。”程然摆摆手，在旁边的石墩上坐下，“我来是想听听你对探查洞穴的具体建议。你感知到的那些‘节点’和‘核心’，在洞穴深处可能有什么表现？或者说，我们进去后，应该重点寻找什么？”
孟婷精神一振，思索片刻，缓缓道：“如果那洞穴真是星舰地下网络的一个节点，或者培育那种融合怪物的巢穴，其内部必然存在强烈的能量汇聚点，也就是‘污染核心’的具象化。它可能表现为一个能量池、一个特殊的培育装置，或者是与地脉污染直接相连的接口。”
“至于‘关键节点’，可能是维持洞穴内能量循环或控制怪物活动的某种结构，比如类似我们在沼泽看到的那个金属构造体，或者更复杂的符文阵列。这些节点通常会被严密保护，但也可能是整个系统的弱点。”
她顿了顿，补充道：“进去的人，最好携带能感应能量波动的工具。我之前制作的‘灵纹探针’可以加强一下。另外，蓝铁藻对混乱能量有吸附作用，可以制成粉末或携带新鲜植株，或许能干扰一些能量陷阱或侦察单位。”
程然认真听着，将这些要点记在心中。“还有，你之前提到石碑的‘净化地脉’意念，与青黑色石板的纹路呼应。有没有可能，在洞穴深处，也存在类似的、但被污染或逆向使用的古老结构？”
这个推测让孟婷眼睛一亮：“有可能！如果星舰真的是在利用甚至篡改这片土地原有的能量脉络，那么洞穴深处，或许能找到被污染的‘地脉节点’或者扭曲的古老符文。这既是危险，也可能是我们理解它们、甚至找到反制方法的关键！”
两人又商讨了一些细节，直到塔克长老以孟婷需要休息为由，强行结束了对话。
程然离开石洞，立刻召集赵虎、坚爪等核心成员，商议探查洞穴的具体方案。最终决定，由赵虎亲自带队，挑选五名最精锐、最沉稳且具有一定能量感应天赋的战士，组成探查小队。装备方面，除了常规武器和特制药箭，还携带了孟婷紧急改进的、灵敏度更高的“灵纹探针”，大量蓝铁藻粉末和几株用湿苔包裹根系的鲜活蓝铁藻，以及用“灯笼果”和荧光苔藓制作的强效照明工具。
行动定在次日黎明前，天色最暗、也是大多数夜行生物活动减弱之时。
是夜，程然几乎未眠。他反复推演着探查可能遇到的各种情况，以及营地的接应方案。那些在压力下不断复苏的记忆碎片，让他对战术布置和风险评估有了更本能的把握。然而，关于洞穴深处可能存在的、被污染的古老地脉结构，仍让他感到一丝莫名的不安。
黎明前最黑暗的时刻，探查小队在营地东侧缺口处悄然集结。没有慷慨激昂的动员，只有沉默的检查和彼此眼神的确认。
“记住，你们的任务是侦察，摸清结构、标记危险、寻找关键点，然后撤回。除非万不得已，避免战斗。”程然最后叮嘱，目光扫过每一张坚毅的面孔。
赵虎重重点头，率先弯腰，钻入了那崩塌后重新清理出的、依旧散发着淡淡异味和冰冷能量的洞穴入口。五名战士紧随其后，身影迅速被黑暗吞没。
程然和坚爪等人留在洞口外，安排了接应人力和防御阵型，紧张地等待着。
洞穴内，远比想象中更加错综复杂。借助“灯笼果”的冷光，赵虎等人发现，这里并非天然溶洞，而是明显经过改造——岩壁上有非自然的切割和加固痕迹，一些区域还残留着那种暗红色的、如同血管般的肉质管道残余，只是大多已经干瘪坏死。空气中弥漫着混合了金属、**有机质和冰冷能量的怪异气味，令人胸闷。
他们小心翼翼地前行，灵纹探针不时发出轻微的震颤，指示着能量异常的方向。赵虎依照孟婷的建议，在岔路口和能量反应强烈处，撒下少量蓝铁藻粉末作为标记，并观察粉末的颜色变化——如果粉末迅速变黑，说明能量污染严重。
行进了约莫一炷香时间，前方通道豁然开朗，出现了一个巨大的地下空间。这里的情景，让所有探查队员倒吸一口凉气！
空间中央，是一个直径超过十丈的、深不见底的幽暗坑洞，坑洞边缘布满干涸的粘液和破碎的生物组织。坑洞上方，垂落着数十条粗壮的、依旧缓缓蠕动、流淌着暗红光芒的肉质管道，与他们在沼泽构造体旁看到的如出一辙，但规模更大！这些管道如同巨树的根须，深深扎入坑洞周围的岩壁和地面。
而在坑洞四周，散落着不少破碎的卵囊残骸和生物机械单位的零件，显然这里曾是一个大规模的培育场所。更令人心惊的是，在坑洞正对的岩壁上，他们发现了一片巨大而复杂的、由暗沉金属和发光晶体镶嵌而成的诡异符阵！符阵中心，有一个明显的凹陷，似乎原本镶嵌着什么，如今空空如也，只留下能量剧烈波动后的残迹。
“这里……就是培育那种大怪物的老巢？”一名战士低声惊呼。
赵虎没有回答，他紧盯着那个符阵，灵纹探针在此处震颤得最为剧烈。他注意到，符阵的一些纹路，与营地中青黑色石板上的部分纹路，竟然有几分形似，只是更加扭曲，充满了邪恶与掠夺的意味。
“记录下这个符阵！”他沉声道。一名携带炭笔和鞣制薄皮的战士立刻上前，开始快速临摹。
就在他们专注于符阵时，异变陡生！坑洞深处，传来一阵令人牙酸的、仿佛无数甲壳摩擦爬行的“沙沙”声！紧接着，数只体型较小、但动作迅捷、通体覆盖着黑亮甲壳、复眼猩红的“洞穴猎杀蛛”从坑洞边缘的阴影中蜂拥而出，直扑探查小队！
这些猎杀蛛显然是被惊动，或者是此地的“清道夫”和守卫。它们口器锋锐，能喷射带有麻痹效果的细丝，行动如风！
“防御！向洞口撤退！”赵虎厉喝，同时举起臂弩，一支特制药箭射向冲在最前的一只猎杀蛛。
药箭命中，爆开淡金色烟雾，那只猎杀蛛动作一僵，发出尖锐嘶鸣。但其他猎杀蛛毫无畏惧，继续扑来！
小队边战边退，利用通道狭窄的地形，用盾牌和长矛构筑防线。然而猎杀蛛数量不少，且能从岩壁攀爬，从上方攻击，顿时让小队陷入苦战。
一名战士不慎被麻痹细丝缠住小腿，动作一滞，立刻被两只猎杀蛛扑上！赵虎目眦欲裂，挥刀砍翻一只，另一名战士也奋力救援，才将其拖回，但腿上已是鲜血淋漓。
“用蓝铁藻粉末！撒向它们和地面！”赵虎想起孟婷的话，大吼道。
战士们纷纷将携带的蓝铁藻粉末奋力撒出。淡蓝色的粉末弥漫开来，沾染到猎杀蛛身上和它们爬过的地面。效果立竿见影！这些依赖能量感知和特殊信息素行动的生物，接触到能吸附干扰能量的蓝铁藻粉末后，动作顿时变得混乱、迟疑，仿佛失去了目标，相互碰撞甚至撕咬起来！
趁此机会，探查小队不敢恋战，拖着伤员，迅速沿着来路向洞口撤退。
当他们狼狈不堪地冲出洞穴，与接应的程然等人汇合时，身后洞穴深处依旧传来猎杀蛛混乱的嘶鸣，但并未追出。
清点人数，一人重伤，两人轻伤，所幸无人阵亡。带回了洞穴内部的简图、那个诡异符阵的临摹，以及……在撤退途中，于一条岔道岩缝中，赵虎顺手采摘的一小簇奇特的、散发着微弱乳白色与淡蓝色交织光晕的、形似珊瑚的菌类。
这菌类触手温润，蕴含着一种与蓝铁藻类似、却又更加纯净平和的能量吸附与稳定特性，且似乎对洞穴内那种冰冷的污染能量有着天生的“净化”倾向。赵虎觉得可能有用，便带了回来。
孟婷在看到这簇“石脉菌”（她暂时命名）和那个诡异符阵的临摹时，疲惫的眼中再次迸发出惊人的神采。
“就是这个……被污染和扭曲的‘地脉节点’表现形式之一！还有这石脉菌……它很可能生长在尚未被完全污染的、残存的地脉能量溢出口附近！”她激动得声音都在颤抖，“我们找到线索了！不仅仅是敌人的巢穴结构，还有……这片土地自我净化的潜在力量！”
程然看着那临摹符阵上扭曲却熟悉的纹路，又看了看那簇散发着柔和光晕的石脉菌，心中那个模糊的计划，渐渐开始有了清晰的轮廓。
深入虎穴，虽然凶险，却带回了至关重要的信息。敌人的弱点、土地的希望，似乎都隐藏在这些黑暗的线索之中。下一步，就是如何将这些线索，转化为刺向敌人心脏的利刃，以及滋养家园重生的甘露。
