赤鹰空骑士带来的消息如同惊雷,瞬间打破了风语岛宁静祥和的表象。侦察队再无暇探查那传出风啸的山洞,立刻以最快速度沿原路撤回海岸。每个人的心都提到了嗓子眼,刚刚摆脱海藻族的阴影,难道又要在这未知海域卷入新的冲突?
程然与烈爪冲在最前,脑海中飞速盘算。不明船队是敌是友?其目的为何?是恰好路过,还是早已盯上他们?
当侦察队气喘吁吁地冲出丛林,回到洁白沙滩时,眼前的景象让众人倒吸一口凉气。只见联合船队停泊的海湾外围,不知何时出现了八艘造型奇特的船只!这些船只比赤鹰战船稍小,船体修长,线条流畅,仿佛某种大型鱼类的骨架,船身覆盖着暗蓝色的、如同鱼鳞般叠压的木质装甲,船首雕刻着狰狞的、形似旗鱼与章鱼结合体的海怪头像。它们并未靠近,而是呈半圆形散布在海湾入口之外,保持着一种既非攻击也非友好的警戒姿态。
“是‘云鲛部落’的猎潮船!”烈爪瞳孔微缩,认出了对方的来历,“传说他们生活在东方的群岛之间,驾驭风浪,猎取巨兽,极少与其他部落往来,性情……难以捉摸。”
程然目光锐利地扫过对方船队,注意到对方船上人影绰绰,装备着长矛、鱼叉和某种类似弩炮的装置,但并未表现出立刻进攻的意图。
“他们没有直接攻击,说明有所顾忌,或者另有目的。”程然低声道,“鹰眼,命令船队保持防御阵型,没有我的命令,不许开火。烈爪,让你的空骑士在空中盘旋警戒,但不要做出挑衅动作。”
命令迅速传达。盘古部落的船只晶能纹路微微亮起,处于随时可以激发的状态;赤鹰战船上的战士则张弓搭箭,严阵以待。两只巨鹰在船队上空盘旋,锐利的目光锁定着下方的陌生船只。
双方在海湾内外形成了短暂的对峙,气氛凝重得仿佛能拧出水来。
片刻之后,对方居中的一艘、体型稍大的猎潮船上,走出一名身材高挑、皮肤呈健康古铜色的女子。她身披用某种深蓝色海兽皮缝制的短袍,腰间挂着骨质短刀和一串用奇异贝壳与鲨鱼牙齿串成的项链,长发编成数股辫子,随风飞扬。她并未携带武器,双手空着,向联合船队的方向举起,然后指向沙滩,做了一个“邀请登岸会谈”的手势。
“是个头领,想谈判?”烈爪挑眉。
“是个机会。”程然沉吟道,“若能避免冲突,摸清他们的底细,对我们有利无害。我去会会她。烈爪,你坐镇船队,若有变故,按计划接应。”
“我同去!”烈爪立刻道,“谈判桌上,多一份力量总是好的。”
程然略一思索,点头同意。两人只带了四名护卫(盘古、赤鹰各两名),乘坐一艘小艇,缓缓划向沙滩。对方那名女子也带着两名同样装束、手持骨质长矛的护卫,走下猎潮船,踏上沙滩。
双方在距离海浪不远处的沙地上相遇。近距离观察,程然发现这名云鲛部落的女子眼神锐利如鹰,带着长期在海上搏杀磨砺出的野性与沉稳,年纪看似不大,却自有一股不容小觑的气度。
“远来的旅者,我是云鲛部落的猎潮长,汐。”女子率先开口,声音清亮,带着海风般的质感,说的是一种略带口音、但程然和烈爪能勉强听懂的通用语(经过与赤鹰部族的交流,程然已掌握部分本地通用语),“这片风语岛,是我族传统的狩猎与采集之地。你们未经允许在此停泊,是何意图?”
她的语气不算友善,但也并非咄咄逼人,更像是在陈述事实并询问缘由。
程然上前一步,不卑不亢地回应:“猎潮长汐,我们是来自西方海域的盘古部落与赤鹰部族的联合船队。我是盘古元首程然,这位是赤鹰战酋烈爪。我们为探索与交流而来,途经此地,补充淡水,并无侵占之意。若有冒犯,还望见谅。”他刻意点明了两大部族的联合,展现实力,同时也表明了和平的意图。
汐的目光在程然和烈爪身上扫过,尤其是在程然腰间的“阿莱之怒”和烈爪那彪悍的气势上停留片刻,眼中闪过一丝不易察觉的讶异。西方海域的部落联合远航,这确实罕见。
“探索与交流?”汐微微歪头,似乎对这个说法很感兴趣,“你们跨越如此遥远的海域,只为这个?”
“海域广阔,文明多样。闭门造车终非长久之计。”程然坦然道,“我们相信,不同的部落之间,可以通过交流知识、互通有无,共同应对这片天地间的挑战,走向更繁荣的未来。”他这番话,半是真心,半是试探,想看看这个看似封闭的云鲛部落对此的态度。
汐沉默了片刻,海风吹拂着她的发辫。她看了看程然身后那几艘造型独特、隐隐散发着能量波动的船只,又看了看烈爪及其身后战士那迥异于海岛民族的彪悍气质,似乎在权衡着什么。
“知识……交换?”她重复着这个词,眼中闪过一丝光芒,“你们船上,可有能治疗海兽毒伤、或是强化渔网韧性的药剂或技术?”
这个问题有些出乎意料,但程然立刻意识到这是一个建立联系的突破口。他看向塔克,塔克微微点头,上前一步,从随身的药囊中取出一个小巧的玉瓶。
“这是用银脉凤尾蕨为主料配置的解毒膏,对多种海毒有奇效。”塔克将玉瓶递给程然,程然又示意护卫转交给汐的一名护卫。
汐接过玉瓶,打开嗅了嗅,又用手指沾了一点,仔细感受,眼中讶色更浓。她显然识货,知道这药膏的不凡。
“至于强化渔网……”岩爪接口道,“我们有一种利用特定树胶混合矿物处理绳索的技术,可使其更加坚韧耐腐蚀。”
汐的目光在程然、塔克、岩爪几人身上来回移动,脸上的戒备之色明显减少了几分。她将玉瓶小心收好,再次看向程然:“你们的‘知识’,确实有些意思。我云鲛部落,并非不通情理之辈。风语岛资源丰富,允许你们在此停留三日,补充淡水,采集必要的食物。但不可深入岛屿中央的‘风吼洞’,那是我族圣地。作为交换,我希望得到一些你们的药剂和……那种处理绳索的技术。”
她提出了条件,同时也划出了底线。
程然与烈爪交换了一个眼神。三日时间足够休整,不深入圣地也可接受,用一些技术和药剂换取暂时的和平与有限的资源使用权,这笔交易可以做。
“可以。”程然点头应下,“我们会遵守约定。也希望这三日,我们能相安无事,或许……还能有更多的交流。”
汐的嘴角微微勾起一个几乎看不见的弧度:“但愿如此。我会派人在附近海域警戒,确保没有其他‘意外’打扰你们。”她话中有话,似乎暗示这片海域并非只有他们一方势力。
说完,她不再多言,带着护卫转身,登上小艇,返回了自己的猎潮船。很快,云鲛部落的船队缓缓后撤了一段距离,但依旧保持着监视的态势。
紧张的对峙暂时解除,联合船队上下都松了口气。
“这个汐,不简单。”烈爪看着远去的猎潮船,沉声道,“看似做了让步,实则牢牢掌控着局面。”
“至少我们争取到了时间和一个可能的信息来源。”程然目光深邃,“她对我们的技术感兴趣,这就是机会。塔克,岩爪,准备好交换的物资。鹰眼,利用这三天,在不触犯他们禁忌的前提下,尽可能多地观察记录这座岛和云鲛部落的行为模式。”
新的势力已经现身,是敌是友尚未可知。但程然知道,在这片危机与机遇并存的未知海域,谨慎、智慧与适度的坦诚,将是他们继续航行的关键。风语岛,成为了他们东航路上的第一个真正意义上的外交舞台,而这场刚刚开始的交流,其影响或许将远超预期。