云鲛部落猎潮长汐划定的三日之期,如同一根无形的线,约束着联合船队在风语岛的活动,却也带来了一种奇异的秩序。双方保持着距离,互相观察,空气中弥漫着谨慎与试探。
程然并未浪费这宝贵的时间。他下令船队抓紧休整,修补船体,补充淡水,同时允许小队在海岸附近、不触及岛屿中央风吼洞的区域内进行有限度的探索和采集。塔克和岩爪则开始准备与云鲛部落交换的药剂与绳索处理技术。
这日清晨,潮水退去,露出大片平日里被海水淹没的礁石区。塔克带着两名弟子,在汐派来的一名年轻云鲛战士“沧”的陪同下(名义上是向导,实为监视),前往礁石区寻找几种特定的、可用于强化药效的海洋藻类和矿物。
沧是个沉默寡言的青年,皮肤被海风和阳光染成深棕色,眼神锐利,对海洋了如指掌。他指着礁石缝隙中一种深紫色、形似鹿角的珊瑚状藻类:“那是‘紫髓藻’,晒干研磨成粉,外敷可加速伤口愈合,尤其对深海鱼类的齿痕有效。”
塔克仔细记录,并小心采集了一些。在另一片布满孔洞的黑色礁石上,沧又找到了一种分泌着银白色粘液的贝类:“银涎贝,其粘液混合特定海草汁液,能暂时封住小型船体裂缝,是我们在海上应急用的。”
这些实用的海洋知识让塔克受益匪浅,他投桃报李,也向沧讲解了几种陆生草药的特性。两个不同背景的年轻人,在礁石与浪花间,开始了最初步的知识交流。
与此同时,程然和烈爪在汐的默许下,由另一位云鲛向导带领,乘坐小艇沿着岛屿边缘进行勘察。他们发现风语岛的海岸线远比想象中复杂,除了洁白的沙滩,还有大片的红树林沼泽和陡峭的海蚀崖壁。
在一处隐蔽的海蚀洞穴入口,向导指着洞内深处隐约可见的、散发着幽幽蓝光的一片区域:“那里是‘荧光水母洞’,栖息着无数不发光的‘蓝泪水母’,它们聚集时发出的蓝光能照亮整个洞穴,很美,但洞内水道复杂,暗流汹涌,非我族熟手不可深入。”
正当他们观察时,不远处的红树林中突然传来一阵骚动!只见数条体长超过三米、覆盖着暗绿色鳞甲、吻部尖长如鳄的“沼泽刺鳄”猛地从浑浊的水中窜出,扑向正在浅水区采集一种红色浆果的几名云鲛妇女!
“小心!”烈爪怒吼一声,几乎是本能地抓起船上的备用鱼叉,猛地投掷出去!鱼叉带着凄厉的风声,精准地贯穿了一条刺鳄的眼窝,将其死死钉在泥滩上!
程然也反应极快,抄起船桨,狠狠砸向另一条试图靠近的刺鳄的鼻尖——那是鳄类生物相对脆弱的部位。受此重击,那刺鳄吃痛,翻滚着缩回了红树林深处。
剩余的刺鳄见同伴瞬间一死一伤,意识到踢到了铁板,发出威胁性的低吼,缓缓退入了茂密的红树林阴影中。
那几名惊魂未定的云鲛妇女感激地向程然和烈爪行礼。带领他们的云鲛向导看向两人的目光也少了几分疏离,多了几分认可。烈爪这悍勇的一叉和程然精准的打击,显然赢得了这些崇尚勇武的海洋民族的些许尊重。
回到船队,塔克和岩爪已经准备好了交换的物资:一小箱调配好的多功能解毒膏、止血粉,以及记录了绳索处理技术的骨板(配以图示)。程然则让人额外准备了一份礼物——几块用净源晶碎片镶嵌的、可以微弱发光并散发安宁气息的护符。
当汐再次来到沙滩进行交换时,她仔细检查了药剂,又聆听了岩爪对绳索处理技术的讲解,古铜色的脸上终于露出了较为明显的满意神色。当她接过那几枚净源晶护符时,感受着其中温和而纯净的能量,眼中更是闪过一丝惊异。
“你们的知识和造物,确实非凡。”汐摩挲着温润的净源晶,抬头看向程然,“这三日,你们遵守了约定,也未展现出贪婪与恶意。我云鲛部落,认可你们作为‘可交谈的远客’。”
她顿了顿,似乎下定了某种决心:“风语岛往东三日航程,有一片被我们称为‘雷鸣峡谷’的海域。那里常年被风暴笼罩,暗礁密布,巨浪滔天,极其危险。但传说峡谷深处,隐藏着古老的遗迹,以及……能发出雷霆之音的巨型珍珠‘雷音贝’。我族曾多次尝试探索,皆损失惨重。”
程然心中一动,明白这是对方释放的又一个重要信息,甚至是某种隐晦的邀请或考验。
“猎潮长告知此事,是希望我们知难而退,还是……”程然试探着问。
汐的嘴角微扬:“我只是告知你们前方的危险。如何选择,是你们的事。不过,”她话锋一转,目光扫过程然和烈爪,“若你们真有能力穿越雷鸣峡谷,或许……我们会有再次相见,甚至合作的机会。”
她收起所有交换物资,最后说道:“三日已到,你们该离开了。愿海神指引你们的航向……如果你们执意东去的话。”
没有多余的告别,汐带着族人干脆利落地转身离去,登上猎潮船,与外围的船队汇合,很快便消失在远方的海平面上。
联合船队上下,看着空荡的海面,心情复杂。这三天,他们见识了风语岛的丰饶与危险,初步接触了神秘的云鲛部落,获得了宝贵的海洋知识,也得知了前方更加凶险的旅程。
“雷鸣峡谷……”烈爪舔了舔嘴唇,眼中非但没有惧色,反而燃烧起挑战的火焰,“听起来就是个能让人热血沸腾的地方!”
程然则更加冷静。汐最后的话语暗示性极强,云鲛部落显然对雷鸣峡谷有所图谋,但自身力量不足。他们是在借刀探路,还是真心寻求潜在的盟友?
“元首,我们下一步?”鹰眼询问道。
程然望向东方,那里海天相接,看似平静,却隐藏着风暴与未知。
“按原计划,继续东进。”程然的声音坚定,“但目标修正——前往雷鸣峡谷边缘进行侦察,评估风险,再决定是否深入。云鲛部落的警告绝非空穴来风,我们必须做好万全准备。”
他顿了顿,看向塔克和岩爪:“利用从云鲛部落获得的知识,尽快优化我们的航海设备和应对风暴、暗礁的策略。同时,研究净源晶是否能有更广泛的应用。”
新的挑战已然明确,前路危机四伏,但也充满了机遇。与云鲛部落的短暂接触,如同在黑暗的航道上点亮了一盏微弱的灯塔,既指明了方向,也昭示了潜藏的冰山。
联合船队再次扬起风帆,承载着收获、警惕与决心,驶离风语岛,向着那片传说中雷鸣滚滚、巨浪排空的未知海域,开始了新的冒险。东航的星火,能否在那片狂暴的海域中继续燃烧,甚至照亮更古老的秘密?答案,就在前方的风暴与波涛之中。