引路月母的幽蓝光带消散在深蓝海渊,仿佛一场幻梦。探险队面前,是那片被巨大气旋笼罩的未知海域,以及远方轮廓模糊、仿佛连接着天与海的漩涡之眼。空气凝重,带着咸腥与一种难以言喻的、仿佛电流穿过般的酥麻感,连发梢都似要竖起。海水在这里呈现出一种诡异的、近乎墨黑的深蓝色,却又诡异地清澈,能隐约看到极深处有巨大的、缓慢移动的阴影。
“保持距离,环绕观察。”程然沉声下令。在没有摸清情况前,贸然靠近那吞噬光线的漩涡无疑是自杀。
船队小心翼翼地沿着漩涡外围航行。越是靠近,越能感受到那气旋的磅礴伟力,低沉的轰鸣声仿佛来自地心,搅动着海天。令人惊异的是,漩涡边缘的海水并非想象中那样湍急混乱,反而形成了一圈相对平缓的、宽度约数里的环流带。环流带内,海水颜色稍浅,甚至能看到一些奇特的、闪烁着微光的浮游生物。
“元首,你看那边!”鹰眼指着环流带内侧,距离漩涡主体尚有一段距离的一片区域。只见那里,竟然散布着几座大小不一的岛屿!它们如同散落在墨玉盘上的几颗翡翠,在灰暗的天幕与巨大的漩涡背景下,显得格外突兀而神秘。
最大的那座岛屿约有蓝晶堡所在利齿岛一半大小,岛上植被异常茂密,颜色深绿近黑,隐约可见中央有山峦起伏。而最引人注目的是,岛屿沿岸的某些区域,尤其是面向漩涡的方向,裸露的岩石竟然呈现出与活性蓝晶矿相似的幽蓝色泽,在昏暗光线下散发着微光!
“晶矿!那座岛上有晶矿!”岩爪激动得声音发颤。如此规模的露天矿脉,远超蓝晶堡!
程然心中亦是一震,但他很快压下激动。晶髓兽幽幽此刻的表现极为反常,它没有像发现纯净能量时那样兴奋,反而显得有些焦躁不安,对着那座岛屿的方向发出了低沉的、带着警告意味的“呜呜”声,小爪子紧紧抓着程然的裤腿。
“情况不对,幽幽在警告我们。”程然目光锐利地扫视着那座岛屿,“塔克,能看出什么吗?”
塔克凝神远眺,眉头紧锁:“植被颜色过于深暗,形态也……有些扭曲。而且,你们注意看岛屿边缘那些礁石的颜色,并非纯粹的蓝,似乎夹杂着一些……不祥的暗红纹路。”
经过提醒,众人仔细看去,果然发现那些散发着蓝光的岩石上,隐约缠绕着丝丝缕缕、如同血管般的暗红色脉络,与之前在变异龙血树旁发现的暗金色污染痕迹有几分相似,却又有所不同。
“莫非……这座岛的晶矿也被污染了?”坚爪声音沉重。
“必须登岛查看。”程然决然道。无论是为了确认矿脉情况,还是探查漩涡之眼的秘密,这座最近的岛屿都是无法绕开的节点。“选择一处看似相对平缓、远离那些暗红纹路的滩涂登陆。鹰眼,你带第一小队先行侦察,建立警戒点。”
“是!”
一艘快船放下,鹰眼带领十名精锐战士,向着那座被程然暂时命名为“晶岛”的岛屿小心驶去。他们选择了一处位于岛屿侧翼、岩石呈相对纯净蓝色的狭窄沙滩作为登陆点。
登陆过程出乎意料的顺利,没有遇到任何抵抗或袭击。沙滩上的沙粒细腻,颜色灰白,踩上去软绵绵的。鹰眼迅速指挥战士占据滩头后方的几块巨岩作为掩体,建立简易防线,并向大船发出安全的信号。
程然见状,留下岩爪和部分人手看守船只,自己则带着坚爪、塔克以及三十名战士,乘坐另外两艘小艇登陆。
一踏上岛屿,那股酥麻感更加强烈,空气中弥漫着一种混合了臭氧、腐殖质和某种奇异花香的复杂气味。脚下的土壤松软潮湿,呈现出一种不健康的紫黑色。
“保持警惕,注意脚下和头顶。”程然低声警告。他注意到,这里的植物大多形态古怪,叶片肥厚多汁,颜色深沉,许多还长着尖锐的棘刺。一些低矮的灌木上结着颜色艳丽、形状奇特的浆果,散发着诱人的甜香,但塔克立刻警告那很可能含有剧毒。
队伍呈战斗队形,沿着一条野兽踩出的、通向岛屿内部的小径谨慎前行。幽幽被程然抱在怀里,小家伙依旧不安,小脑袋转动着,警惕地观察四周。
行不过百余米,前方出现了一片更加茂密的、由高大乔木组成的林地。这些树木的树皮呈鳞片状,颜色暗灰,枝叶扭曲盘结,遮天蔽日。林间光线昏暗,地面上覆盖着厚厚的、颜色发黑的落叶,踩上去悄无声息。
突然,走在前面的斥候猛地停下脚步,举手示意警戒。只见前方不远处的林地间,散落着几具动物的骨架,白骨森森,上面干干净净,连一丝血肉残渣都未曾留下,仿佛被某种东西瞬间吞噬殆尽。
“是‘蚀骨菌群’,”塔克蹲下身,用一根长木棍小心地拨开骨架旁的落叶,只见下面覆盖着一层近乎透明的、如同胶冻般的菌丝网络,正缓缓蠕动着,“它们能分泌强效消化酶,极短时间内将血肉分解吸收。千万别直接触碰地面!”
众人凛然,更加小心地选择落脚点。然而,就在队伍缓慢穿过这片死亡林地时,侧后方突然传来一声短促的惊呼和武器出鞘的声音!
众人猛地回头,只见一名走在队伍末尾的战士,脚踝被一条从落叶下悄无声息钻出的、颜色与落叶无异的“枯叶蛇”死死咬住!那蛇体型不大,但毒性显然极其猛烈,战士的小腿瞬间肿胀发黑,他踉跄一步,挥刀斩断蛇身,自己也支撑不住,单膝跪地,脸上迅速蒙上一层黑气!
“解毒散!”程然急喝。
附近的战士立刻上前,取出备用的强效解毒散洒在伤口上,但效果甚微,黑气依旧在蔓延!
“是混合神经毒素!普通解毒散没用!”孟婷(此次随船医官)检查后脸色大变。
就在这时,幽幽突然从程然怀中挣脱,跳到那名中毒战士身边,它焦急地转了两圈,然后猛地冲向旁边一株长着银色斑点叶片的矮小蕨类植物,用小爪子奋力刨挖其根部。
塔克眼睛一亮:“是‘银斑解毒蕨’!快,挖它的根茎捣碎外敷!”
一名战士立刻上前,小心挖出几段乳白色的根茎,迅速捣碎,敷在战士的伤口上。令人惊奇的是,那蔓延的黑气竟真的被遏制住了,肿胀也开始缓慢消退!
众人刚松一口气,林地上空,那些扭曲的枝叶之间,突然传来一阵密集的、令人头皮发麻的振翅声!只见无数只巴掌大小、身体扁平如叶片、口器如同细长吸管的“影翅蛉”如同乌云般从树冠中涌出,它们似乎被下方的动静惊动,盘旋着,发出高频的嗡鸣,开始向人群俯冲!
这些影翅蛉的目标并非直接攻击,而是它们那细长的口器能轻易刺穿衣物,吸取血液,更麻烦的是,它们的嗡鸣声似乎带有某种扰乱心神的效果,让人感到烦躁不安,难以集中精神!
“围成圆阵!盾牌朝外!火把准备!”程然临危不乱,大声指挥。
战士们迅速靠拢,举起盾牌,挥舞着火把试图驱散这些烦人的飞虫。然而影翅蛉数量太多,无孔不入,更有几只穿透防御,叮咬在战士裸露的皮肤上,瞬间便鼓起一个大包,奇痒无比。
混乱中,程然注意到,那些影翅蛉似乎刻意避开了生长着银斑解毒蕨的区域。他心中一动,大声喊道:“向有银斑蕨的地方移动!点燃驱虫草!”
塔克立刻从随身药囊中取出大量干燥的驱虫草(一种气味辛辣的常见草药),分给众人点燃。浓郁的辛辣烟气弥漫开来,配合着银斑解毒蕨的气息,果然让影翅蛉的攻势为之一缓,它们盘旋的高度提升,不再轻易俯冲。
趁着这个机会,队伍护着重伤员,艰难地冲出了这片诡异的林地,来到了一处相对开阔的、遍布着低矮银色蕨类植物的石坡上。
惊魂稍定,清点人数,一人重伤中毒,多人被影翅蛉叮咬,虽无性命之忧,但也战力受损。而他们,仅仅深入岛屿边缘不到一里。
程然望着前方更加幽深、仿佛隐藏着无尽危险的密林,又回头看了看远处海面上那巨大的、缓缓旋转的漩涡之眼。
这座晶岛,远非福地,反而像是一座被诅咒的、危机四伏的牢笼。然而,直觉告诉他,这里的秘密,或许就隐藏在那遍布危机的深处,与那漩涡之眼,以及海藻族的邪恶计划,有着千丝万缕的联系。
“原地休整,处理伤势。”程然沉声道,目光却已投向岛屿深处,“下一步,我们需要找到一条相对安全的路径,靠近那些发光的蓝色矿脉。”
探索才刚刚开始,而晶岛已然向他们展露了獠牙。