黎明的海平面撕裂开一道金色的缝隙,将黑暗与光亮骤然分开。盘古城古港内,肃杀之气弥漫。经过连夜最后检查与装载的船队,已然列阵待发。
核心自然是经过局部蓝淬强化的“破浪号”,它那灰白色的船体在晨曦中如同覆了一层寒霜,船首那尊黑色木雕默然凝视远方,仿佛积蓄着雷霆之怒。两侧拱卫着四艘体型稍小、但同样经过伪装和加固的“探索级”快船,以及八艘主要用于运输兵员和物资的平底运输船。船帆皆已升起,不再是往日温和的麻本色,而是统一的、浸染了深灰近黑颜料的厚布,在微风中沉闷地鼓动。
全体远征战士三百人,以及必要的操舟手、工匠、医者,共计近四百人,已全部登船。他们身着统一处理过的深色皮甲,手持闪烁着幽蓝寒光的武器,沉默地立于甲板之上,目光齐刷刷地望向码头高处。
程然立于“破浪号”船头,身侧站着鹰眼、岩爪、孟婷(她坚持随军负责医疗)以及眼神坚定的塔克。他没有发表长篇大论的演说,只是目光缓缓扫过每一张或熟悉或年轻、却同样坚毅的面庞,扫过码头上留守的、眼中含着泪光与期盼的族人。
他缓缓举起那柄象征着复仇与意志的“阿莱之怒”,斧刃上的蓝光在初升朝阳下跳跃。
“出发!”
声音不高,却如同沉重的战鼓,敲击在每个人的心头。
缆绳被砍断,船锚升起。庞大的船队如同挣脱束缚的巨兽,缓缓驶出港湾,调整方向,朝着东南方那片被朝霞染红、却暗藏杀机的海域,义无反顾地驶去。
留守的族人们站在码头和城墙上,久久凝望,直到船队的帆影化作天边的几个黑点,最终消失在蔚蓝与金红交织的天际线上。
航程初始,风平浪静。船队按照塔克推演的那条隐蔽航线,借助一股稳定的东南信风,保持着紧凑的队形,破浪前行。了望塔上安排了双倍人手,鹰眼更是几乎不离顶端,他那双锐利的眼睛如同最精密的雷达,不断扫视着海天之间,警惕着任何可能的威胁。
程然则与塔克、岩爪等人待在船长室内,对着海图,反复推演着抵达碎齿群岛后可能遇到的各种情况,以及如何利用新装备和战术应对。
“海藻族擅长夜袭和小股骚扰,我们需以静制动,发挥弩箭和蓝火优势。”程然指着海图上几处可能适合登陆或设伏的地点,“首要目标,是确认矿脉现状,并尽可能切断其与外界的联系。”
塔克补充道:“他们的潜行舟速度虽快,但惧怕风浪和火焰。若能将其诱入不利海域,或可利用爆裂箭和蓝焰火把制造混乱,分而歼之。”
航行至第二日午后,前方出现了一片稀疏的岛礁群。根据海图,这里被称为“散星礁”,是通往碎齿群岛的外围屏障。礁石嶙峋,水道复杂,正是海藻族惯常设伏的区域。
“命令各船,减速,保持警戒队形,弩炮上弦!”程然立刻下令。
船队速度放缓,如同警惕的猛兽,小心翼翼地驶入礁石区。果然,就在船队穿过一片相对开阔的水域时,侧前方几座巨大的礁石后方,猛地窜出了五艘海藻族潜行舟!它们如同贴着海面飞行的毒箭,悄无声息地直扑船队侧翼!舟上的战士已然举起吹箭和骨矛!
“右舷接敌!弩炮自由射击!弓箭手准备!”鹰眼在了望塔上厉声下达指令。
“崩!崩!崩!”
“破浪号”和侧翼两艘快船上的弩炮率先发出怒吼!特制的、头部沉重的巨弩带着凄厉的呼啸,射向疾驰而来的潜行舟!
海藻族战士显然没料到盘古部落的弩炮射程和威力远超以往,一艘潜行舟躲闪不及,被巨弩直接命中船身,那坚韧的特殊木材竟被硬生生撕裂开一个大洞,海水疯狂涌入,舟上战士惊呼落水!
另外几艘潜行舟虽然凭借灵活性躲开了主要攻击,但也阵型大乱。
“放箭!”
随着命令,早已准备好的弓箭手们射出密集的箭雨!经过蓝淬的三棱箭簇穿透力惊人,轻易撕开了海藻族战士简陋的骨盾和皮甲,顿时又有十余人中箭落水,海面上泛起片片暗红。
剩余的潜行舟见突袭失败,损失惨重,立刻转向,试图借助礁石的掩护撤退。
“想跑?没那么容易!”鹰眼冷笑,亲自操起一架强弩,瞄准了最后一艘、也是看起来像是头领所在的潜行舟。他用的是一支普通的、未淬毒的箭矢,但目标并非人,而是那潜行舟尾部控制方向的简陋尾舵!
“嗖——啪!”
箭矢精准地射穿了尾舵的连接处!那潜行舟顿时失去了控制,在原地打转,速度骤降。
“快船上前,包围它!要活的!”程然下令。
两艘“探索级”快船立刻如同闻到血腥味的鲨鱼,加速冲上前去,轻易地将那艘失控的潜行舟包围。船上的海藻族战士还想负隅顽抗,但面对数量绝对优势、装备精良的盘古战士,以及那令人心悸的蓝色武器寒光,抵抗很快就被瓦解,包括那名头领在内的三名海藻族战士被生擒。
初战告捷,干净利落。盘古部落未损一兵一船,击沉敌舟一艘,重创并俘获一艘,毙伤敌二十余人。
船队没有停留,迅速驶离了散星礁区域,在远处一片相对安全的海域下锚休整,同时审讯俘虏。
被俘的海藻族头领极其顽固,面对审问一言不发,眼神中充满了仇恨与桀骜。但塔克利用他对海藻族习俗和语言的了解,配合着盘古战士展示的强大武力与那些闪烁着蓝光的武器,经过一番心理较量,终于撬开了一点缝隙。
据其零星的供述,碎齿群岛的主岛“利齿岛”确实是海藻族的一个重要巢穴,矿脉也仍在开采。但他们近期确实有人员调动,似乎是在防备什么,又像是在策划新的行动。至于更详细的情报,这名小头领级别不够,无从得知。
“看来,我们的动向,他们并非一无所知。”程然沉吟道,“或者说,他们本身就在进行某种调整。”
无论如何,初战的胜利极大地鼓舞了远征队的士气。新装备和战术经受了实战检验,效果显着。俘虏的口供虽然有限,但也证实了主要目标的存在。
程然下令妥善看管俘虏,船队稍作休整后,借着夜色掩护,继续向着利齿岛的方向驶去。
真正的挑战,那座盘踞着海藻族主力和珍贵矿脉的岛屿,已然不远。首战的硝烟尚未散尽,更大规模、更残酷的战斗,正在前方的黑暗中,悄然等待着这支承载着复仇与希望之火的船队。