夜色如墨,越野车像一头野兽,在盘山公路上疾驰。车灯撕开浓重的黑暗,照亮前方不断蜿蜒上升的柏油路面和两侧陡峭的、黑黢黢的山体轮廓。车窗外的气温明显下降,冰冷的空气透过车窗缝隙钻进来,带着山林特有的潮湿和草木腐烂的气息。
宋博士紧抱着安娜,蜷缩在后座。女孩轻得像一片云,微弱的呼吸拂过她的颈侧,带来一丝冰凉的痒意。便携式输液泵发出极其轻微、规律的滴答声,是这死寂车厢内唯一令人心安的节奏。车身的每一次颠簸,都让宋博士的心揪紧,生怕牵动安娜身上那些维系生命的细管。
她无法停止思考林枫被带去了哪里。那辆普通的白色货车,会驶向哪个隐蔽的医疗点?钟表匠留下的“相对安全”的承诺,有多少可信度?这种将最脆弱同伴的命运完全交到陌生且动机不明者手中的感觉,像一把钝刀在慢慢切割她的内脏。
驾驶座上,“牧羊犬”像一尊石雕,双手稳握方向盘,目光锐利地穿透挡风玻璃,追踪着险峻的山路。副驾上的队员同样沉默,但全身肌肉紧绷,像一头随时准备扑击的猎豹,视线不断扫过后视镜和两侧幽暗的山林,警惕着任何可能的追踪。
车厢内的沉默厚重得如同实体。只有引擎低沉的咆哮和轮胎摩擦路面的噪音充斥耳膜。这种被掌控、被运输、前途未卜的感觉,比面对面的枪口更让人压抑。
宋博士试图透过车窗观察外界,判断方位。但除了盘旋的山路、掠过的树影和偶尔可见的、远处山谷中如萤火虫般微弱的零星灯火,她得不到任何有效信息。他们正在深入山区,远离人烟,这是显而易见的。
时间在压抑中流逝。山路似乎没有尽头,不断向上,再向上,空气愈发稀薄寒冷。
突然,“牧羊犬”毫无征兆地猛地一打方向盘,越野车离开主路,拐进一条几乎被茂密灌木掩盖的、颠簸不堪的土石岔路。车身剧烈摇晃起来,宋博士不得不更紧地抱住安娜,用手臂护住她的头颈。
土路坑洼不平,蜿蜒伸向更加黑暗的林地深处。车速慢了下来,但“牧羊犬”的操作依旧精准而稳定,显然对这条路极为熟悉。
“换条路,避开可能的检查点。”他简短地解释了一句,声音在颠簸中有些失真,但依旧冷静。这是出发后他说的第一句与指令无关的话。
宋博士没有回应,心中却是一凛。检查点?警方?还是圣殿已经动用官方力量设置了关卡?局势的严峻程度远超她的想象。
车辆在密林中穿行了近二十分钟,最后在一片相对平坦的林间空地停下。空地边缘,隐约可见一个低矮的、用原木和石块搭建的简易棚屋轮廓,像是猎人或者护林员废弃的临时落脚点。
“休息十分钟。检查车况,补充水分。”“牧羊犬”熄了火,拉上手刹,车厢内瞬间被一种更纯粹的、山林夜晚的寂静所笼罩。只有风声穿过树梢的呜咽和不知名虫豸的窸窣声。
副驾的队员率先下车,持枪警惕地巡视四周,然后对“牧羊犬”打了个安全的手势。“牧羊犬”也下了车,打开引擎盖,借着手电光检查起来。
宋博士留在后座,借着棚屋阴影的掩护,小心地检查安娜的状况。女孩的体温依旧偏低,但呼吸还算平稳。她拿出水壶,用棉签蘸了点水,轻轻湿润安娜干裂的嘴唇。
这时,“牧羊犬”检查完引擎,走到驾驶座旁的车窗边,并没有看宋博士,而是望着黑漆漆的林子,仿佛自言自语般低声说道:
“这路不好走。以前运‘山货’的人常走,现在荒了。”
山货?是暗指走私物品,还是另有所指?宋博士心中一动,这是试探吗?她保持沉默,继续手上的动作。
“牧羊犬”等了几秒,没得到回应,也不在意,继续用那种平淡的语气说:“钟表匠很少动用这条线。上次用,还是三年前,处理一批‘报废的精密仪器’。”
报废的精密仪器?宋博士的指尖微微一顿。这听起来更像是暗指处理“人”,而且是像她和林枫这样具有特殊“价值”或“危险性”的人。钟表匠的业务范围,似乎远比一个隐居的匠人要广泛和黑暗。
她抬起头,透过后视镜,看向“牧羊犬”映在镜中的、半明半暗的侧脸。他的眼神依旧锐利,但似乎少了几分最初的纯粹杀意,多了一丝难以捉摸的审视。
“他答应保住林枫的命。”宋博士终于开口,声音在寂静中显得有些沙哑,“我需要确认这一点。”
“牧羊犬”从后视镜里看了她一眼,目光锐利如鹰。“钟表匠答应的事,通常会做到。前提是,”他顿了顿,语气带着一丝冷硬,“代价付清。”
又是代价!宋博士的心沉了下去。她想起“牧羊人”电话里那句冰冷的问话。
“什么代价?”她追问。
“牧羊犬”却没有直接回答,而是转开了话题:“那个女孩,”他示意了一下安娜,“对她,建筑师很执着。为什么?”
这个问题直指核心。宋博士警惕起来,沉默以对。
“牧羊犬”似乎也不指望她回答,自顾自地说:“能让‘圣殿’如此大动干戈的,要么是钥匙,要么是锁芯,要么……是能打开或锁死某些东西的‘工具’。”他的比喻带着一种江湖人的粗粝和精准。
他关上车前盖,发出“砰”的一声轻响,打破了林间的寂静。“休息结束。该走了。”
他重新上车,发动引擎。副驾队员也迅速回归座位。
车辆再次驶入黑暗。经过这番短暂的停留和几句看似随意的对话,车厢内的气氛似乎有了一丝微妙的变化。不再是纯粹的押送与被押送,多了一层相互试探和权衡的意味。
宋博士靠在座椅上,闭上眼睛,但大脑却在飞速运转。“牧羊犬”透露的信息碎片虽少,却勾勒出钟表匠势力更阴暗的轮廓,也暗示了安娜的价值可能远超想象。前路依旧凶险,但似乎并非只有死路一条。她必须更加谨慎,利用一切可能的机会,获取信息,争取主动。
车辆继续在崎岖的山路上颠簸前行,仿佛正驶向一个被重重迷雾笼罩的命运岔路口。
宋博士睁开眼,望着窗外飞速倒退的、如同鬼影般的树丛,突然轻声问道,像是问“牧羊犬”,又像是问自己:
“那个‘老地方’……是不是也在这片山里?”