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晨曦穿透窗纸，洒在清水胡同旧货铺的卧房里。
白素卿安静地躺在床上，呼吸平稳而微弱，如同风中残烛。她的脸色比起前几日红润了些，但依旧苍白得透明，仿佛一碰就会碎裂的薄瓷。周玄机守在床边，已经三天三夜没有合眼。
他的手指轻轻搭在她的腕脉上，星力如细丝般探入，仔细感应着她体内的每一分变化。经脉正在缓慢修复，被九幽死气侵蚀的脏腑也在天罡星力的温养下渐渐恢复生机，但那份源自生命本源的虚弱，却如同附骨之疽，顽固地纠缠不去。
“玄机，你去歇会儿吧。”林九爷推门进来，手中端着一碗冒着热气的药汤，“素卿丫头有我们看着，不会有事的。”
周玄机摇摇头，接过药碗，用汤匙舀起一勺，轻轻吹凉，小心翼翼地喂到白素卿唇边。药汁顺着她的嘴角流下一些，他立刻用软布拭去，动作轻柔得像在对待一件稀世珍宝。
“她不醒来，我睡不着。”周玄机的声音沙哑，“九爷，你说我是不是太贪心了？明明救回了她的命，却还奢望她能立刻好起来。”
林九爷叹了口气，在床边坐下：“你已经做得够好了。以筑基期的修为强行施展阴阳调和之术，又以生命本源为她续命，换做旁人，早就油尽灯枯了。你能撑到现在，已经是奇迹。”
他看向周玄机，眼中满是心疼：“倒是你，这几天损耗太大，鬓角的白发又多了几根。再这样下去，不等素卿醒来，你自己先垮了。”
周玄机没有回应，只是专注地喂完最后一口药，然后用温水浸湿软布，轻轻擦拭白素卿的额头、脸颊。
这些动作，他重复了无数遍，却从不厌倦。
门外传来脚步声，黑三推门探头：“九爷，玄机，杨大人和赵大人又来了，还带了不少药材和补品。”
周玄机眉头微皱：“我不是说了，不需要这些吗？”
“他们也是一片好意。”林九爷起身，“我去应付，你陪着素卿。”
林九爷走出房间，轻轻带上房门。周玄机重新坐回床边，握住白素卿冰凉的手，将自己的体温一点点渡过去。
“素卿，你听到外面的声音了吗？”他轻声说，如同在和她聊天，“杨大人和赵大人又来了。他们总说要谢我，说我是救国救民的大英雄。可他们不知道，我根本不在乎这些。”
他顿了顿，声音更低：“我只在乎你。”
“如果你醒着，一定会笑我矫情吧？那个在湘西深山第一次见面时冷着脸的周玄机，什么时候变得这么多愁善感了？”
窗外的阳光缓缓移动，从床沿爬到被褥，再爬上白素卿安静的脸庞。周玄机看着她长长的睫毛在脸上投下的阴影，忽然想起在昆仑雪山时，她也是这样安静地躺在冰洞里，等待他的归来。
那时他以为，只要找到回天续命丹，一切都会好起来。
可现在，丹药用了，阵图之力也用了，她却依旧沉睡不醒。
“你到底要睡到什么时候？”周玄机的声音有些哽咽，“不是说好了，等这一切结束，就跟我走遍九州，看遍山河吗？你怎么……说话不算数呢？”
他俯下身，额头轻轻抵在她的手背上，双肩微微颤抖。
这些天积压的情绪，在这一刻终于决堤。胜利的喜悦早已被担忧和恐惧冲散，只剩下无尽的后怕——如果当时他慢了一步，如果阵图之力没有及时领悟，如果阴阳调和出现差错……
无数个“如果”如同梦魇，在每一个寂静的夜晚纠缠着他。
门外，林九爷送走了杨文渊和赵秉忠，却没有立刻回屋。他站在院子里，仰望着天空，久久不语。
黑三走过来，递给他一壶酒：“九爷，喝点？”
林九爷接过，灌了一口，烈酒入喉，烧得他眼眶发红。
“这一战……我们赢了，可赢得太惨。”他低声说，“我带来的七个江湖朋友，死了三个，残了两个。禁军那边，伤亡超过五百。还有那些百姓……虽然后来玄机以星力为他们梳理了气血，但至少上千人落下了病根，余生都要在病痛中度过。”
黑三也喝了口酒，沉默片刻，道：“可如果不打这一战，死的人会更多。阴九幽那个疯子，是要拿整个京城、甚至整个天下给他陪葬的。”
“我知道。”林九爷叹息，“我只是……有些累了。活了这么大岁数，经历了这么多风雨，本以为早就看淡了生死。可每次看到年轻人死在我面前，心里还是会难受。”
两人默默喝酒，院中只有风吹过老树的沙沙声。
过了许久，黑三忽然道：“九爷，你说玄机他……能撑过去吗？我看他这几天，整个人都快被掏空了。”
林九爷看向紧闭的房门，眼中闪过复杂：“他必须撑过去。不仅仅是为了素卿丫头，也为了他自己，为了这天下。”
他顿了顿，继续道：“玄机这孩子，天赋极高，机缘也厚，但心太重。他把太多责任扛在自己肩上，把太多人的命看得比自己的还重。这是他的优点，也是他的弱点。”
“这一次素卿丫头重伤濒死，对他来说是个巨大的打击。但如果他能挺过来，心境必然会有质的飞跃。到那时，他才真正有资格继承先灵传承，担起守护人间的重任。”
黑三似懂非懂地点头：“反正，我黑三这条命是玄机救的，以后他去哪儿，我就跟到哪儿。别的我帮不上，打架拼命，我还是有些用处的。”
林九爷拍了拍他的肩膀，没再说话。
黄昏时分，余伯做好了饭菜，招呼众人用餐。
周玄机被硬拉着来到桌前，却只是机械地扒了几口饭，便又放下碗筷：“我吃饱了，你们慢用。”
“玄机哥，你这样不行。”云雀忍不住开口，“白姐姐需要你照顾，可如果你自己先垮了，谁来照顾她？”
岩山也瓮声瓮气道：“周公子，吃饭。巫族有句话，吃饱了才有力气等。”
周玄机看着桌上热腾腾的饭菜，又看看众人关切的眼神，终于重新拿起碗筷，强迫自己多吃了一些。
饭后，林九爷将周玄机叫到院中。
“玄机，有件事要告诉你。”林九爷神色严肃，“今天杨大人带来了消息，朝廷已经基本肃清了阴九幽的余党。但清理过程中，发现了一些东西。”
“什么东西？”
“阴九幽的修炼笔记，以及他这些年来收集的各类邪法秘术。”林九爷沉声道，“其中提到，九幽大阵虽然被破，但他之前扰动九州地脉造成的影响，可能会在未来几年甚至几十年里陆续显现。而且……”
他顿了顿：“笔记中提到一个地方——‘幽冥裂隙’。他说那是人间与九幽的薄弱之处，一旦被打开，九幽之气便会源源不断涌入人间。而这样的裂隙，在九州大地上，不止一处。”
周玄机心中一沉：“他打开了多少处？”
“具体数目不清楚，但至少有十几处。”林九爷道，“而且这些裂隙的位置极其隐蔽，大多在深山老林、古墓秘境之中，寻找起来极为困难。”
周玄机沉默良久，缓缓道：“所以，事情还没完。”
“远远没有。”林九爷点头，“阴九幽虽然死了，但他留下的烂摊子，够我们收拾一辈子的。”
他看着周玄机，语重心长：“玄机，我知道你现在心里只有素卿丫头。但你要明白，你肩上担着的，不仅仅是她一个人的命。这天下苍生，也需要你。”
周玄机闭上眼，深深吸了口气。
再睁开时，眼中恢复了清明：“我明白。等素卿醒来，我们就开始游历九州，一边寻找那些裂隙，一边联合各地修行者。这件事，总要有人去做。”
“好孩子。”林九爷欣慰地笑了，“有你这句话，我就放心了。”
夜色渐深。
周玄机回到房中，继续守在床边。
月光透过窗棂，洒在白素卿脸上，让她看起来如同月下仙子，美得不真实。周玄机握住她的手，轻声将林九爷的话复述了一遍。
“素卿，你听到了吗？我们还有很多事要做。所以，快点醒来吧，别让我一个人面对这些。”
他一遍遍地说着，直到嗓子发干，直到眼皮沉重。
不知何时，他趴在床边睡着了。
梦中，他回到了湘西深山，回到了那个第一次遇见白素卿的山洞。她站在洞口，背对着他，轻声说：“玄机，我要走了。”
“去哪里？”他问。
“去一个很远的地方。”她转过身，脸上挂着泪，“对不起，不能陪你走遍九州了。”
“不要走！”他想要拉住她，却抓了个空。
她从指尖开始，一点点化作光点，消散在风中。
“素卿——！”
周玄机猛地惊醒，浑身冷汗。
他第一反应是看向床上——白素卿还在，依旧安静地躺着。他松了口气，抬手擦了擦额头的汗，却忽然愣住了。
他的手，还握着白素卿的手。
而此刻，那只冰凉的手，似乎……有了些许温度？
周玄机浑身一震，连忙仔细感应。
不是错觉！
白素卿的手确实在变暖，虽然很微弱，但确确实实在恢复温度！而且她的脉搏，似乎也比之前有力了一分！
“素卿？”他颤声呼唤。
没有回应。
但他不死心，再次将星力探入她体内。这一次，他敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的变化——
在她心脉深处，那朵由清心玉莲药力凝聚的莲花虚影，正在缓缓旋转。每旋转一圈，就释放出一丝精纯的生命气息。而更奇妙的是，他之前渡入她体内的天罡星力，此刻正与这生命气息交融，化作一种奇特的生机之力，在她枯竭的经脉中缓缓流淌。
虽然还很微弱，如同风中残烛，但至少——火苗重新燃起了！
周玄机激动得双手发抖，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。然后，他再次咬破舌尖，将一口心头精血渡入她口中，同时全力运转天罡阵图，引动星辰之力，为她补充生机。
这一次，他明显感觉到，星力在她体内的流转顺畅了许多，不再像之前那样泥牛入海。
有效！
真的有效！
“素卿，坚持住……”他喃喃道，“我就在这里，陪着你，一直陪着你……”
窗外，夜色渐褪，东方泛起鱼肚白。
新的一天，开始了。
而这一次，周玄机心中，终于重新燃起了希望。
他不知道白素卿什么时候会完全醒来，但他知道，她正在好转。这就够了。
阳光再次洒进房间时，林九爷推门进来，看到周玄机通红的双眼，以及脸上那压抑不住的喜悦，不由一怔。
“玄机，你……”
“九爷，”周玄机转过头，眼中闪着光，“素卿……她的手变暖了。”
林九爷快步上前，搭上白素卿的脉门。片刻后，他长长舒了口气，脸上露出如释重负的笑容：“天佑良人……天佑良人呐！”
他拍了拍周玄机的肩膀：“这下你可以放心了。照这个趋势，最多再有三五日，素卿丫头就能苏醒。”
周玄机重重点头，眼中泛起水光：“我知道……我知道……”
他握紧白素卿的手，轻声说：“你听到了吗？再过几天，你就能醒来了。到时候，我们就离开京城，去完成我们的约定。”
“第一站，就回湘西。去看我们第一次见面的地方，去看你长大的苗寨，去看那里的山，那里的水，那里的星空。”
“然后，我们再慢慢走遍九州。你想去哪里，我们就去哪里。”
“这一次，我再也不会让你离开我的视线了。”
阳光洒在两人身上，温暖而明亮。
院子外，黑三、岩山、云雀听到动静，也纷纷涌了进来。得知白素卿好转的消息，众人都喜形于色。
“太好了！”云雀雀跃道，“等白姐姐醒了，我要给她看我新炼的蛊虫！”
岩山憨厚地笑：“我……我去买只鸡，炖汤。”
黑三抹了抹眼角：“这丫头，真是吓死人了。醒了就好，醒了就好……”
林九爷看着这一幕，眼中满是欣慰。
劫后余生，伤痛满怀。
但至少，希望还在，情谊还在，前路还在。
这人间，终究还是值得守护的。
而此刻，远在湘西的深山老林中，一处被当地人称为“鬼哭岭”的险峻山谷深处，地面忽然裂开一道三寸宽、深不见底的缝隙。
缝隙中，渗出丝丝缕缕的黑气。
黑气所过之处，草木迅速枯萎，虫鸟惊飞。
一只路过的野兔不小心吸入一口黑气，顿时浑身抽搐，眼珠泛红，口中发出不似动物的低吼，疯狂地扑向同类……
变化，已经开始。
而周玄机和白素卿的旅程，也即将踏上新的征程。
