石阶陡峭而潮湿,向下延伸不过十余级,便彻底隔绝了外界的光线与声响,只剩下猊卫们压抑的呼吸与脚步声在狭窄的空间内回荡,被放大了无数倍,敲击在每个人的心头。空气里弥漫着浓重的霉味与尘土气息,还夹杂着一丝若有若无的、类似硝石的刺鼻味道。
火把的光芒勉强照亮前方丈许之地,两侧是冰冷粗糙的岩石壁,上面布满了滑腻的苔藓。萧绝走在最前,每一步都极其谨慎,感知提升到极致,留意着脚下和周围任何一丝不寻常的痕迹。
下行约莫三十丈,石阶到了尽头,前方出现了一条仅容两人并肩通过的甬道。甬道地面铺着巨大的青石板,缝隙间探出枯黄的草茎。
“停。”萧绝突然抬手,止住队伍。他蹲下身,仔细观察着前方三块颜色略深于旁边的青石板,指尖在石板边缘轻轻拂过,感受到一股极其微弱的、与周围不同的气流。
“连环翻板,下面应是深坑或利刃。”他冷声判断,侧身对一名擅长机关的猊卫示意,“破掉它。”
那名猊卫点头上前,从随身皮囊中取出特制的工具,小心翼翼地在石板缝隙中操作起来。不过片刻,只听几声轻微的“咔哒”机括锁死声,那猊卫松了口气:“王爷,解决了。触发机关已失效。”
“继续前进。”萧绝面色不变,心中却愈发警惕。甫一进入便设有如此精巧的机关,此地绝非寻常废弃地宫那么简单。
穿过这条布满陷阱的甬道,眼前豁然开朗,是一个巨大的圆形石室。石室中央有一座早已干涸的池子,四周立着八根雕刻着奇异兽纹的石柱,支撑着高耸的穹顶。而在石室的另一端,有三个黑黢黢的洞口,不知通向何方。
“分头探查,注意标记来路,一炷香后无论有无发现,必须返回此处汇合!”萧绝迅速下令。时间紧迫,必须尽快找到火药或者“玄夜司”活动的确切证据。
猊卫们分成三组,各选一个洞口进入。萧绝带着巽风及另外四人,选择了正中间那个洞口。
这条通道比之前更加宽阔,两侧甚至出现了若干间石室。有的空空如也,有的堆放着一些早已腐朽的木箱、破烂的陶器,像是废弃的储藏间。但萧绝敏锐地注意到,在一些石室的角落,发现了并非前朝制式的、相对较新的脚印,以及一些散落的、与永嘉侯府佛堂香炉中残留的同类香料灰烬!
“他们确实在这里活动过!”巽风低声道。
萧绝点头,示意众人加快脚步。越往里走,那股硝石混合着硫磺的味道就越发明显。转过一个弯道,前方突然出现了隐约的火光和人声!
萧绝立刻打了个手势,所有人瞬间熄灭火把,屏息凝神,贴着冰冷的石壁悄然靠近。
只见通道尽头是一间更为巨大的石室,室内灯火通明,堆满了麻袋和木箱,七八个身着灰色劲装、蒙着面的人正在忙碌地将一些黑色粉末分装进更小的陶罐中。空气中弥漫着浓郁刺鼻的火硝味!
是火药!他们真的在这里配制和储存火药!
“动手!尽量留活口!”萧绝当机立断,低喝一声,身形已如离弦之箭般暴射而出,直扑那名看似头领的蒙面人!
“敌袭!”那首领反应亦是极快,厉声示警的同时,反手抽出一对奇形短刃,迎向萧绝!
其余猊卫也如猛虎下山,冲入石室,与那些灰衣人战在一处。一时间,兵刃交击之声、怒吼声、惨叫声响成一片。
这些灰衣人身手不凡,招式狠辣诡异,与之前土地庙的死士如出一辙,显然都是“玄夜司”培养的精锐。他们自知难以逃脱,竟个个奋不顾身,以命搏命,试图拖延时间,甚至有人试图冲向那些火药,意图同归于尽!
“拦住他们!绝不能让他们引爆炸药!”萧绝一剑荡开首领的短刃,厉声喝道。这地宫深处若发生爆炸,后果不堪设想!
猊卫们拼死阻拦,战况瞬间白热化。不断有人倒下,鲜血染红了地面。
萧绝与那首领缠斗,此人武功路数刁钻狠毒,内力阴寒,竟一时难以拿下。眼看一名猊卫因阻挡敌人靠近火药而被重创,萧绝眼中戾气一闪,剑势陡然变得狂暴无比,如同狂风暴雨,完全不顾自身防御,只攻不守!
“噗嗤!”
一声利刃入肉的闷响,萧绝的剑尖终于抓住对方一个破绽,穿透了他的肩胛!那首领闷哼一声,身形踉跄后退。
就在萧绝欲要乘胜追击,将其生擒之时,异变陡生!
“咔嚓……轰隆隆——!”
整个石室突然剧烈震动起来!头顶上方传来巨大的岩石摩擦与崩塌之声!无数碎石和尘土簌簌落下!
“不好!他们要塌陷地宫!”巽风惊骇大喊。
只见那名被重创的首领,脸上露出一个疯狂而狰狞的笑容,他猛地扯开了自己的前襟,露出绑在胸前的一个古怪装置,上面一颗红色的宝石正发出刺目的光芒!
“一起……葬身于此吧!”他嘶声狂笑,用尽最后力气,按向了那颗宝石!
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