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“铛——！”
一声清脆的铜锣声响彻麟德殿外广场，宣告着大宁与乌孙两国厨艺切磋正式开启！刹那间，东西两侧的厨房区域同时沸腾起来，切菜声、剁肉声、炉火轰鸣声、锅碗碰撞声交织在一起，如同奏响了一曲紧张而激烈的厨房交响乐。
乌孙一方，巴图尔一马当先，动作大开大合，充满了草原民族的豪迈。他亲自操刀，处理着一只肥美的羔羊，刀法娴熟，分解羊只如同庖丁解牛，引得围观的大宁官员和宫人一阵低呼。他显然打算在“羊”这个主题上大做文章，要将乌孙人最引以为傲的烤肉技艺发挥到极致。空气中很快弥漫开乌孙特有香料的浓烈气息，孜然、辣椒面在热油的激发下，散发出霸道而诱人的辛香。
而大宁一方，几位御厨也是各显神通。有的专注于制作极其精细，宛如艺术品的面点；有的则在构思如何将羊肉做出大宁特色的清鲜醇厚；还有的则在尝试将两者结合，制作羊肉馅的面食。
林晚昭所在的角落，却是另一种画风。她没有急于动手处理主要的羊排或和面，而是先站在那排乌孙使团带来的特色香料和食材前，闭上了眼睛，伸出手，轻轻扇动空气，仔细分辨着每一种香料独特的气息。
孜然的辛烈奔放，小茴香的温和甘甜，肉豆蔻的馥郁暖香，还有那带着些许辛辣的芫荽籽（香菜籽） 气息，以及一种她不太熟悉、带着些许松木清冷的莳萝味道……这些气息混杂在一起，构成了她脑海中乌孙风味的基底。
然后，她睁开眼，目光扫过大宁这边准备的各种调料：醇厚的花雕酒，咸鲜的酱油，甜润的蜂蜜，发酵豆香浓郁的腐乳，去腥增香的姜葱……
一个大胆而清晰的思路在她脑中迅速成型——融合！不是简单的模仿，也不是固执的守旧，而是取双方之精华，创造出一种既有乌孙风情骨架，又饱含大宁韵味血肉的全新味道！
“李四！”她声音清脆地吩咐道，“取最肥嫩的小羔羊肋排，修整整齐，用刀背轻轻拍松！”
“是！”李四立刻领命，手起刀落，动作干净利落。
“小桃，准备腌料！”林晚昭一边说，一边快速取来各种调料，“花雕酒、酱油、蜂蜜、还有那块红腐乳捣碎……对，再加一点点磨细的豆豉增味……”
她亲自将焙香后粗碾的孜然粒、小茴香，与辣椒粉、少许盐混合，制成乌孙风味的干料。然后，将花雕酒、酱油、蜂蜜、腐乳汁、豆豉蓉、姜汁、葱段混合，调成了一碗浓郁而复杂的大宁风味湿料。
“小姐，这……这味道能融合吗？”小桃看着那碗颜色深沉、气味复杂的腌料，有些不确定。腐乳和豆豉的味道可是相当霸道的。
“放心，”林晚昭自信一笑，“美食之道，在于平衡。乌孙香料之‘烈’，需我大宁调味之‘醇’来中和与承载。”
她接过李四处理好的羊肋排，先用调好的大宁风味湿料仔细涂抹按摩，让每一丝肉缝都浸润那咸鲜甜润的复合滋味。这个过程需要耐心，她做得一丝不苟，仿佛在给羊排做一场精密的按摩SpA。
“让它在料汁里躺一刻钟，好好吸收味道。”林晚昭将初步腌制好的羊排放在一旁，盖上一层干净的纱布。
利用这个间隙，她立刻开始准备第二道菜。既然题目有“面”，她决定做一道能体现大宁面点极致工艺，同时又能在形态或寓意上巧妙呼应“羊”主题的点心。
她取来精细的白面，加入温水、少许盐和油，开始和面。她的手法轻柔而富有节奏，面团在她手中反复揉、揣、摔、打，逐渐变得光滑而充满弹性。
“李四，帮我准备一些红枣、豆沙，还有那把最小号的刻刀。”林晚昭吩咐道，心中已有了构思。她要做一个“喜羊羊”造型的开花馒头！用洁白的面团塑造出可爱的小羊造型，羊身内部包裹甜美的枣泥豆沙馅，上笼蒸熟后，小羊憨态可掬，寓意吉祥，既能展示精湛的面塑手艺，那“羊”的造型又紧扣主题，甜蜜的馅料也能缓和烤羊排的油腻，可谓一举数得。
李四虽然不明白“喜羊羊”是何物，但听林晚昭描述后，立刻心领神会，开始准备馅料和工具。
时间一分一秒地过去，擂台上的气氛愈发白热化。乌孙那边，巴图尔的烤肉已经上了炭火，滋滋作响，浓烟滚滚，香气愈发霸道。大宁其他御厨的菜品也陆续进入了关键的烹饪阶段。
林晚昭不慌不忙，将醒发好的面团分出小剂，灵巧的手指翻飞，捏、搓、剪、压，很快，一个个头顶小弯角、身体圆润、尾巴翘起的小羊雏形便在她手中诞生。她用小红豆点缀出眼睛，将枣泥豆沙馅小心包入，最后在羊背上用刻刀轻轻划上几刀，模拟卷曲的羊毛。整个过程如行云流水，充满了美感，引得附近围观的一些宫娥发出低低的惊叹。
将做好的小羊馒头放入蒸笼，上火蒸制。林晚昭立刻将注意力转回那道主菜——融合风味烤羊排。
此时羊排已初步入味。她将羊排从湿料中取出，沥干多余汁水，然后均匀地裹上之前准备好的、充满乌孙风味的孜然小茴香辣椒干料。红褐色的调料紧紧附着在羊排表面，预示着即将到来的浓烈风味。
她采用的烹饪方法也颇具巧思。没有像巴图尔那样直接猛火炙烤，而是先取了一个厚底的铁锅，锅底铺上姜片、葱段和少许洋葱丝，再将裹满香料的羊排架在上面，盖上锅盖，置于中火上，利用锅内蒸汽和调料底物的香气，进行一个短暂的“焖烤”。
“小姐，这是为何？不直接烤吗？”小桃不解。
“直接猛火容易外焦里不熟，或者流失过多汁水。”林晚昭一边观察着火候，一边解释道，“先这样焖烤一会儿，可以让羊排从内部开始升温，锁住肉汁，同时让香料的味道在相对温和的环境下慢慢渗透进去。这叫……先文后武！”
大约焖烤了一刻钟，揭开锅盖，一股混合着肉香、酒香、腐乳奇异咸香以及孜然等香料气息的浓郁味道扑面而来，不同于巴图尔那边纯粹的烟熏火燎气，这香气层次更加复杂，诱人探究。
林晚昭用筷子戳了戳羊排，感受到一定的阻力，但内部尚未完全熟透。她满意地点点头，将羊排取出，转移到了已经烧得通红、跃动着炽白火焰的果木炭火上！
“滋啦——！”
羊排表面的香料和油脂与高温炭火接触的瞬间，发出了令人愉悦的剧烈声响，一股更加狂野、更加焦香的气息轰然炸开！那孜然和辣椒的辛香被高温彻底激活，与羊肉本身的油脂香、之前焖烤时吸收的复合酱香完美融合，形成了一股霸道而又不失醇厚的全新香气，如同无形的波浪，瞬间席卷了整个广场，甚至隐隐压过了对面巴图尔烤肉的锋芒！
“嚯！这香气……绝了！”
“好像……好像比乌孙那边的还香？”
“闻着就口水直流啊！”
围观人群中响起一片压抑不住的赞叹和吞咽口水的声音。连看台上的乌孙阿史那亲王，也忍不住抽了抽鼻子，目光讶异地投向了林晚昭的方向。
巴图尔显然也闻到了这股非同寻常的香气，他翻炒的动作微微一顿，眉头紧锁，看向林晚昭的眼神充满了惊疑不定。这香气……既有草原的豪放，又似乎多了些他无法理解的、更加圆润深厚的底蕴？
林晚昭全神贯注，手持长筷，不停翻动着炭火上的羊排，让每一面都均匀受热，形成完美的焦化层。火舌舔舐着羊排，油脂滴落，激起阵阵火星和更浓烈的香气。那羊排以肉眼可见的速度变得金黄、焦脆，而内里却依旧保持着粉嫩的色泽和充盈的汁水。
时机已到！她迅速将烤好的羊排夹起，放在预热过的厚实木板上，趁热撒上一点点新鲜的香菜末和烤香的白芝麻。
几乎在同一时间，蒸笼里的“喜羊羊”开花馒头也好了！小桃和李四小心翼翼地将蒸笼端下，揭开笼盖，只见热气腾腾中，一只只白白胖胖、顶着小红豆眼睛、背着“卷毛”的小羊馒头挤在一起，憨态可掬，枣泥豆沙的甜香混合着面香散发出来，与烤羊排的浓香形成了鲜明的对比，却又奇异地和谐。
林晚昭看着自己精心烹制的两道作品——一道香气霸道、色泽诱人的融合风味烤羊排，一道造型可爱、寓意吉祥的喜羊羊开花馒头，长长地舒了一口气，擦了擦额角的汗水。
两道菜，一中西，一荤一素，一烈一柔，恰好符合了题目的要求，也初步展现了她“融合”的思路。
而她的第三道菜，则是一道临场构思的、更为巧妙的“桥梁”菜品。她利用乌孙带来的那种类似哈密瓜的甜瓜，结合大宁的醪糟（甜酒酿） 和小圆子，制作了一道冰镇醪糟甜瓜小圆子。这道甜品，用乌孙的瓜，大宁的酒酿和糯米制品，清凉解腻，甜润爽口，既能作为宴席的收尾，又巧妙地连接了两国的食材，寓意着甜蜜与交融。
当林晚昭将这三道色香味形意俱佳的菜肴呈送到评判席前时，立刻吸引了所有人的目光。
尤其是那道融合风味烤羊排，焦香的外皮，粉嫩的内里，复杂而协调的香气，无一不挑战着评判们的味蕾。阿史那亲王迫不及待地尝了一口，眼睛瞬间瞪大！那熟悉又陌生的味道在他口中炸开，孜然的烈、花雕的醇、腐乳的奇鲜、蜂蜜的微甜……种种味道层层递进，完美地包裹着鲜嫩多汁的羊肉，既让他感受到了家乡的豪迈，又体验到了大宁饮食文化的精妙与深厚！
他忍不住又吃了一块，连连点头，用乌孙语对身边的副使激动地说着什么，看向林晚昭的目光充满了惊叹。
而那道可爱的“喜羊羊”馒头和清凉的甜瓜小圆子，也获得了皇帝和妃嫔们的一致好评。
巴图尔看着评判们对林晚昭菜肴的反应，脸色变得极其难看。他原本对自己充满乌孙风味的烤全羊极具信心，但此刻，在那道融合羊排的对比下，他的烤全羊似乎显得……有些单调和粗犷了？
林晚昭站在台下，看着评判席上的反应，心中忐忑又期待。她不知道自己的“融合”思路能否获得最终的认可，但至少，她尽力了，她用自己的方式，诠释了她对“羊”与“面”，对两国饮食文化交流的理解。
她偷偷抬眼，望向官员席中的顾昭之。只见他正微微颔首，目光与她相遇，那深邃的眼眸中，清晰地映着她的身影，以及一丝难以言喻的……赞许与骄傲。
这一瞬间，林晚昭觉得，所有的紧张与辛苦，都值了。
