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……
淮南的烟波画船之上。
青阳散人李邺所率领的使节团，在杨吴官员的引领下，刚刚抵达这座被时人誉为“天下三分明月夜，二分无奈是扬州”的江南明珠。
为首的李邺，脸上戴着一张玄铁面罩，只露出一双深邃如古井的眼睛。
这副奇特的装扮，让他与周围的繁华景象显得格格不入，引来不少路人好奇的目光。
马车行驶在宽阔得足以容纳八马并行的青石板路上，街道两旁，是鳞次栉比的三层酒楼与挂着各色幌子的商铺。
来自新罗的香料、大食的琉璃、以及波斯胡商铺子里，那些为了防潮而特意挂出来晾晒的精美毛毯，各种珍奇货物琳琅满目。
行人衣着光鲜，丝绸罗缎随处可见，一派奢靡繁华之景。
随行的杨吴官员脸上难掩自得之色，捻着胡须，目光却不由自主地瞟向李邺脸上的面罩，心中暗自揣测其来历，嘴上则骄傲道：“李先生，我广陵之繁华，放眼天下，亦是首屈一指。”
“确实，名不虚传。”
面罩下传来的声音平静无波，让人听不出丝毫情绪。
青阳散人仿佛没有察觉到对方的打量，只是透过车窗，静静地看着外面的一切。
但他的余光，却捕捉到了这幅“繁华”画卷之下，那些不和谐的细节。
街道上，几乎每隔百步，就能看到一队手按刀柄、目光警惕的黑云都甲士。
他们的眼神，不像是在巡逻，更像是在搜寻猎物，让过往的富商和百姓下意识地垂下头，加快脚步，不敢与之对视。
那些看似热闹的酒楼茶肆里，高谈阔论者少，窃窃私语者多。
人们的脸上，带着一种小心翼翼的神情。
青阳散人甚至看到，在一个巷口，一名甲士仅仅因为一个货郎的扁担不小心蹭到了他的盔甲，便一脚将其踹翻在地，货物散落一地，那货郎却不敢有半句怨言，只是连滚带爬地跪地磕头求饶。
这繁华，是建立在恐惧之上的繁华。
这稳定，是建立在暴力之下的稳定。
与歙州那种发自百姓内心的喧闹相比，广陵更像是一座装饰精美、却又无比压抑的巨大囚笼。
青阳散人收回目光，心中对那位未曾谋面的淮南新主——徐温，已经有了一个初步的判断。
此人，是枭雄，却非明主。
使节团被安置在城中馆驿。
是夜，那名白日接待的官员便匆匆赶赴徐温府邸，将青阳散人自入城后的一言一行，都事无巨细地禀报给了新晋的淮南之主，尤其强调了其脸上那副骇人的玄铁面罩。
“哦？一个戴着面具的使节？此人倒是沉得住气。”
书房内，徐温放下手中的公文，粗壮的手指在案几上轻轻敲击。
官员躬身请示：“徐公，何时召见？”
“不急。”
徐温的嘴角勾起一抹充满玩味的弧度：“先晾他几天，挫一挫那刘靖的锐气。”
“另外，派人盯紧了，看看对方到底想耍什么花样。”
于是，一场无声的较量，在广陵城的繁华之下，悄然展开。
一连三日，王府毫无动静。
青阳散人也仿佛彻底忘了自己身负的使命，每日在杨吴官员的“盛情”陪同下，将广陵城逛了个遍。
第一日，他流连于广陵城南的蕃坊与运河沿岸的码头草市。
在蕃坊那些充满异域风情的波斯胡商铺子里，他一掷千金，买下了一张价值不菲的织金毛毯；又在贩卖新罗香药的店铺里，对各种香料的产地、价格问得仔仔细-细。
而在码头草市，他则混迹于南来北往的行脚商和船夫之中，看似在随意闲逛，实则竖起耳朵，听着他们在酒肆饭铺里的交谈。
陪同的官员只当这个戴面具的怪人是在为自家主公采买奇珍，心中不免多了几分轻视。
但他们不知道的是，青阳散人通过这一日的“游逛”，已经大致摸清了广陵港的航运现状，以及近期盐、铁等战略物资的流通价格与渠道。
第二日，他兴致勃勃地要求登临广陵城楼，一览“江都”的壮阔。
这个请求让陪同的杨吴官员有些为难。
城楼乃军事要地，按理说不应对外人开放。
但青阳散人却笑着说道：“昔日王粲登楼作赋，名传千古。”
“在下不才，也想效仿先贤，为广陵的雄伟壮丽，留下一两句歪诗，以作纪念。”
“若能得偿所愿，他日我家主公面前，也好为诸位美言几句。”
他这番话，半是恭维，半是暗示，将一个军事请求，巧妙地包装成了一个“文人雅兴”和“外交示好”。
那官员权衡再三，心想城墙的宏伟本就是扬州骄傲，让他看看也无妨，还能卖刘靖一个人情，便做主答应了下来。
不过，在上楼之前，他还是按照规矩，增派了一倍的卫兵，并且有意无意地将青阳散人的活动范围，限制在了城楼中央的一小块区域。
站在高耸的城楼之上，青阳散人迎风而立，衣袂飘飘，那玄铁面罩在阳光下泛着冷硬的光。
他大加赞叹城墙之雄伟、防备之森严，仿佛真的只是一个被壮丽景色所折服的文人。
他指着远处隐约可见的军营，像是随口闲聊般问道：“贵军兵甲之精良，冠绝江南，不知那一营的将士，可是传说中的黑云都精锐？”
陪同的官员面露得色，虽未正面回答，但那份掩饰不住的骄傲，已经给了青阳散人答案。
而青阳散人的目光，早已在不经意间，完成了自己的丈量。
他看似在踱步赏景，实则每一步的步幅都精准如一。
他用步子默算了从楼梯口到自己所站位置的距离，以此为基准，在心中快速估算着整座城楼的深度和宽度。
他的视线扫过身边那些“重点看护”他的甲士，从他们腰间佩刀的磨损痕迹和持握刀柄时指关节的老茧，判断出这绝非仪仗兵，而是久经战阵的杀人老卒。
他望向城下那宽阔的护城河，看似在凭栏远眺，实则缓缓抬起手臂，用半眯的眼睛，以拇指的宽度去丈量河对岸那棵柳树的高度。
这是他早年游历天下，向一位精通舆图堪舆之术的异人学来的“望山术”。通过无数次的练习，他已经能大致判断出，自己一指之宽，在百步之内，约莫能对应多高的物体。
柳树高约三丈，一指可覆…… 他心中飞速默算，随即得出了一个结论：河面宽度，约在三十步到四十步之间。
这是一个足以让任何常规的攻城冲车和云梯，都望而却步的绝望距离。
他的目光最终投向远处那片连绵的军营。
虽说看不清士兵的操练，也辨不明具体的旗帜，但能看到营盘的占地规模。
眼下正是午时，那片营地上升腾而起的炊烟，大致分成了多少个区域，每个区域的烟火又是何等浓密。
结合这几日从酒宴上那些官员口中旁敲侧击得来的城防编制信息，以及在蕃坊与胡商交谈时，听到的关于近期官府采买粮草的数量……
所有这些碎片化的信息，在他心中如同一道道溪流，迅速汇聚成一条大河。
他心中已经对广陵城内外的总兵力，有了一个模糊的判断。
而那名陪同的杨吴官员，只看到这位戴着面具的歙州使节，在此地留下了一首平平无奇的咏史诗，便心满意足地离去了。
到了夜里，更是夜夜笙歌，宴饮不休。
因为戴着面罩，青阳散人饮酒时需将面罩向上推起少许，动作略显不便，这反而让他成了宴席上众人调侃和关注的焦点。
在推杯换盏之间，他总是显得酒意微醺，言语也变得“随意”起来。
他会看似无意地向身旁的官员打听：“听闻前些时日，城中出了些变故？唉，我等外臣，愚钝无知，只盼大王与诸位将军安好啊。”
几杯烈酒下肚，又面对着一个看似“人畜无害”的醉翁，总有那么一两个想要卖弄消息、或是对徐温心存不满的官员，会在不经意间，透露出一些关于张颢旧部下场、或是某位将军被调任的“秘闻”。
这些碎片化的信息，在别人耳中是酒后谈资，但在青阳散人心中，却是十分重要的秘闻。
直到第四日晚间，陪同的官员才终于带来消息。
“李先生，大王明日将于殿上召见。”
“有劳了。”
青阳散人笑着拱手，从容依旧，仿佛刚刚才从酒宴的欢愉中回过神来。
送走官员，他回到房中，关上房门的那一刻，脸上所有的醉意和笑容瞬间敛去。
他缓缓抬手，摘下了脸上的玄铁面罩。
铜镜中，映出一张盘根错节的恐怖伤疤所占据的脸，几乎看不出本来的面目。
他对着铜镜，用冷水擦了把脸，那双深邃的眼睛里，所有的情绪都消失的无影无踪。
他摊开一本特制的册子，就着烛火，将这几日暗中观察到的广陵城防、军械武备、高层内斗、民心士气等关键情报，用密语一一记录下来。
短短三日，这座被誉为“江都”的淮南第一城，其表面的繁华与内里的虚实，防备的重点与权力的脉络，在他眼中，已然勾勒出了一幅清晰的轮廓。
翌日。
王府大殿。
青阳散人重新戴好面罩，身着一袭崭新的青色官服，手持礼单，步入殿中。
高高的殿台之上，杨隆演如坐针毡。
殿台之下，左首第一位，徐温一身戎装，手按刀柄，渊渟岳峙，仿佛他才是这座大殿真正的主人。
他的目光，第一时间就落在了青阳散人那张奇特的玄铁面罩上，眼神中闪过一丝探究。
“歙州刺史府参军李邺，奉我家刺史之命，恭贺弘农王殿下继位！”
面罩下传出的唱喏声，清晰而沉稳。
杨隆演下意识地看向徐温，在得到对方一个几不可察的颔首后，才挤出笑容，命人收下。
这一细微的动作，尽收青阳散人眼底。
他心中了然。
这江南的天，是彻底变了。
杨家，已是彻头彻尾的傀儡。
他压下心中思绪，不卑不亢地开口：“我家刺史正于饶州平叛，军务繁忙，无法亲至，还望弘农王殿下见谅。”
杨隆演正欲客套几句，一个不急不缓，却充满压迫感的声音忽然响起。
是徐温。
“李先生。”
他盯着青阳散人的面罩，一字一顿地问道：“你家刺史，既已占了饶州，是否也该将歙州，归还与我王了？”
话音落下，大殿内的空气仿佛瞬间凝固！
数十名侍立在侧的黑云都甲士，齐刷刷地转头，冰冷的目光如利刃般刺向青阳散人，殿内杀气弥漫。
然而，青阳散人却只是微微侧头，仿佛在用那双没有被面罩遮挡的眼睛，表达着恰到好处的茫然与不解。
“徐指挥这是哪里的话？”
面罩让他的声音带上了一丝沉闷的回响，在死寂的大殿中显得格外清晰。
“我家刺史与弘农王殿下，同为大唐册封之臣，代天子牧民，何来‘归还’一说？”
不等徐温反应，他话锋一转，声调陡然拔高，充满了大义凛然。
“如今朱贼篡位，国贼当道！”
“我家刺史与弘农王殿下，皆是大唐最后的忠臣，理当勠力同心，携手剿贼，使山河日月幽而复明，大唐社稷转危为安！”
一番话说得是义正辞严，大义凛然。
青阳散人说完，甚至不等徐温消化，便向前一步，对着徐温微微一揖，声音陡然变得恳切而热烈。
“下官斗胆，敢问徐指挥一句——您，意下如何？是愿与我家主公共举义旗，匡扶大唐；还是……另有打算？”
好一个“大唐忠臣”！
好一个“另有打算”！
他绝口不提刘靖占据歙州的事实，反而将“大唐”这面旗帜高高举起！
你徐温不是自诩唐室忠良，以此为名号令江南吗？
好！
我家刺史乃先帝在位时亲旨册封，昭告天下！
我们是同僚，是共同匡扶大唐的战友！
你若反驳，便是亲手撕下自己“忠臣”的伪装！
你若说愿意，那便坐实了刘靖与你平起平坐的“盟友”地位，再也休提“归还歙州”之事。
徐温的瞳孔猛地一缩。
他死死盯着堂下那个戴着面具的文士，半晌，竟不怒反笑，甚至还抚掌赞叹起来：“呵呵……好！说得好！好一张能言善辩的巧嘴！刘刺史有先生这般贤才辅佐，何愁大事不成啊！”
这番夸赞，看似赏识，实则是在讥讽刘靖麾下，只有些逞口舌之利的文人。
青阳散人何等人物，岂会听不出这弦外之音。
他宠辱不惊，对着徐温深深一揖。
“徐指挥谬赞。下官不过是拾主公牙慧，转述主公忠君爱国之万一罢了。若论贤才，似指挥这般定鼎江南、安社稷于危难的国之柱石，方为我辈楷模。”
他将“定鼎江南”四字咬得极重，像是在提醒徐温，你屁股底下还不干净，别急着把手伸太长。
两人的目光在空中交汇，无声地碰撞出火花。
青阳散人敏锐地察觉到，在自己说出“定鼎江南”四字时，徐温那只按在刀柄上的手，拇指的指节因过度用力而微微发白。
这位权倾淮南的枭雄，在短暂的失态后，反而笑得更加和煦，只是那笑意越看越假。
他松开刀柄，抚掌道：“先生所言极是。刘刺史忠君体国之心，天地可鉴，本官佩服。”
他话锋一转，目光在青阳散人那张玄铁面罩上停留了片刻，语气变得意味深长。
“既然刘刺史有此匡扶大唐之志，那本官自当鼎力支持。”
“这样吧。”
徐温慢条斯理地说道，仿佛在说一件微不足道的小事。
“为表诚意，我淮南即刻起，便不再向歙州索要一兵一卒，一钱一粮。”
此话一出，青阳散人身后的几名副使，脸上都露出了喜色。
但青阳散人心中却是一沉。
只听徐温继续说道：“不止如此，我淮南还会替刘刺史，挡住北面朱温贼寇，让他可以安心在江西，施展手脚，建功立业。”
“只是……这刀枪无眼，战事一起，钱粮消耗便如流水。”
“万一哪天，我淮南将士衣食无继，挡不住那朱贼了……”
徐温摊了摊手，脸上露出一副“爱莫能助”的表情，看着青阳散人，笑道：“到那时，就只能靠刘刺史，独力擎起我大唐在南方的最后一片天了。”
“希望刘刺史，不要让天下人失望啊。”
这番话，阴险至极！
他表面上做出了巨大的让步，又是“不索要钱粮”，又是“帮忙挡住朱温”，仿佛一个宽宏大量的盟主。
但实际上，他句句都在讥讽刘靖“实力弱小”、“偏安一隅”，并暗中威胁。
这是一种居高临下的“施舍”，是一种将刘靖放在“被保护者”位置上的羞辱！
青阳散人心中念头急转，面上却依旧不动声色，只是对着徐温，再次深深一揖。
“下官，替我家主公，多谢徐指挥的‘厚爱’了。”
他将“厚爱”二字，说得意味深长。
“好说，好说。”
徐温大笑着挥了挥手，仿佛真的只是在提携一个后辈。
“既如此，那本官便静候刘刺史的佳音了！”
青阳散人再次深深一揖，转身告退。
在青阳散人告退之后，大殿内的肃杀之气才缓缓散去。
徐温脸上的笑容不变，他转过身，对着御座上那位惊魂未定的少年大王，躬身一揖。
“大王，逆使狂悖，惊扰圣驾，臣，罪该万死。”
他嘴上说着“罪该万死”，但语气平淡，没有丝毫请罪的意思，反而像是在陈述一件与己无关的事。
杨隆演哪里经过这等阵仗，早已吓得手心冒汗。
他看着殿下那个如同铁塔般的身影，连忙摆手，声音都有些颤抖。
“徐……徐指挥何罪之有。今日若非指挥在，本王……本王还不知如何应对。”
“为大王分忧，乃臣子本分。”
徐温淡淡地说了一句，随即又道：“臣尚有军务要处理，先行告退。”
说完，也不等杨隆演再开口，便径直转身，大步流星地走出了大殿。
直到徐温彻底消失在视线中，御座上的杨隆演才仿佛虚脱了一般，瘫软在王座之上，大口地喘着粗气。
他看着空荡荡的大殿，眼中闪过一丝与其年龄不符的怨毒。
而徐温，在走出大殿的那一刻，脸上的笑容便瞬间消失。
他回到书房，独自一人对着舆图，久久不语。
他脑中反复回响的，不是青阳散人那番慷慨陈词，而是那句绵里藏针的“定鼎江南”。
徐温开始在心中飞速复盘所有关于刘靖的情报。
“鄱阳坚城，一夜告破，此为‘悍’。”
“吴凤岭一战，全歼彭玕，此为‘谋’。”
“新得饶州，安民屯田，此为‘政’。”
“兵不血刃，逼退赣王使节，此为‘诈’。”
“悍、谋、政、诈……如今，又能派出这等辩才无双、城府深沉的使节……”
他刘靖麾下，已然聚拢了一批能臣干吏！
徐温原本设想的，待整合内部后，以雷霆之势一举扫平歙、饶二州的计划，在这一刻，悄然发生了改变。
反观青阳散人，直到走出那座阴沉的大殿，重新沐浴在阳光下时，他那张玄铁面罩之下，才发出一声几不可闻的冷笑。
徐温最后那番话，比之前任何一句直接的威胁，都更加阴险歹毒。
一副用“大义”和“恩惠”精心打造的枷锁！
他徐温，要将主公刘靖，牢牢地钉在“被保护者”和“偏安一隅”的耻辱柱上！
他要让天下人都认为，刘靖之所以能在江西立足，不过是仰仗着他徐温在北面挡住了朱贼的兵锋！
这番诛心之言，看似给了刘靖发展的时间与空间，实则从一开始，就剥夺了主公未来争夺天下的“大义名分”！
好一个徐温！好一个吃人不吐骨头的枭雄！
青阳散人心中没有半分轻松，只有更加昂扬的斗志。
他知道，想让徐温这头猛虎真正安分，光靠一张嘴是不够的，必须在他后院里，再点上一把能烧到他切身之痛的火！
西面，拥兵十万的庐州刘威，对他弑主上位的行为不置一词，这种沉默，本身就是一种最可怕的威胁。
从庐州到广陵，顺江而下，不过数日行程，这柄悬在头顶的利剑，足以让徐温夜不能寐。
东面，忠于杨氏的陶雅，更是屡次扬言要“清君侧”，只是碍于实力不足，引而不发。
更不用说那些散布在江南各地的杨行密旧部，如陶雅、李简之流，个个都是桀骜不驯的豺狼，对徐温这位曾经的“同僚”口服心不服。
徐温需要时间，需要用政治手腕和血腥屠刀，去一条条地斩断这些铁链，将整个淮南的军政大权，真正地攥进自己手里。
在完成这一切之前，他绝不敢，也没有余力，对主公彻底撕破脸皮。
而这，也正是主公刘靖所需要的，最宝贵的喘息之机。
青阳散人很清楚，自家主公虽然连战连捷，但根基尚浅。
新得的饶州需要时间去消化，数万降卒需要时间去整编，新组建的水师需要时间去训练。
这所谓的和平，就是双方以空间换取时间的默契。
一场比谁更快、更稳的竞赛。
一旦徐温彻底整合了淮南，解决了刘威等人的威胁，他的下一个目标，必然是挥师东向，鲸吞江南的最好时机。
而同样，一旦淮南内部因为分赃不均而陷入动乱，出现四分五裂的征兆……
那也正是主公刘靖毫不犹豫，饮马长江，问鼎江都的最好时机！
