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选址、动工、募人……
自从被刘靖委以重任，那位林家才女，仿佛一柄藏于鞘中的绝世名剑，终于得以出鞘。
她沉寂了二十年的生命，仿佛被投入了一颗火星，瞬间燃起了燎原之势。
林婉没有丝毫的犹豫与彷徨。
第二日天不亮，她便谢绝了兄长派来的马车，提着裙摆，亲自步行在歙州城的街巷之中。
她要亲眼看，亲脚量，为进奏院寻一个最合适的根基。
她走过繁华的东市，看过喧闹的南街，最终，目光锁定在了刺史府东侧一处荒废已久的旧吏部档案库。
这里位置绝佳，既紧邻权力中枢，便于沟通，又独门独院，自成一统，利于保密。
她当即拍板，就是这里。
接下来的日子，林婉几乎是以那座尘封的院落为家。
清晨，当别的官吏还在睡梦中时，她已立于庭院之内，手中拿着的不再是诗卷，而是与工匠反复商讨后绘制的改建图纸。
他们从未见过这样的女子。
她不像别的监工那样只知催促进度，而是会捧着一本不知从哪儿找来的手抄孤本《梓人传》，将书上柳宗元所记述的营造之法，与工匠的图纸一一比对。
她会指着图纸上一处复杂的斗拱结构，轻声询问：“柳大家在书中言，‘非矩勿正，非规勿圆’。此处的榫卯尺寸，我用算筹推演数遍，似乎与整体梁架的承重配比略有出入，是否会有倾颓之虞？”
她也会在巡视工地时，忽然停下脚步，指着一排新挖的沟渠，蹙眉道：“《考工记》有云，‘时有寒暑，地有高下’。此渠逆了地势，若遇上急雨，恐怕排水不畅，反易积水。何不顺势而为，稍作调整？”
她的问题，从不涉及具体的木工手艺或泥瓦匠的经验，却总能从更高的理论层面、从最根本的算学与地理逻辑上，切中要害。
起初，那些老工匠还觉得这位女郎是纸上谈兵，但几次被她问得哑口无言、冷汗直流后，所有人都不敢再有丝毫小觑。
他们看向她的眼神，从最初的轻视，变成了深深的敬畏。
这女子，读的不是死书，她能将书上的道理，变成眼前实实在在的规矩和方圆！
林婉对这些目光的变化视若无睹，她知道，在这乱世，女子的身份既是束缚，也是最好的伪装。
当所有人都以为她只是一个“花瓶”时，她手中的笔，才能在无人察觉间，化为最锋利的刀。
场地尘埃落定，招募贤才的告示，也由林博亲自操办，贴满了歙州城的大街小巷，尤其是在各大学堂与书坊门口，更是张贴得整整齐齐。
“进奏院招募文士，不问出身，不拘一格，唯才是举！”
“月俸三贯起，优者不设上限！”
“报名之期，定于三日之后！”
刺史府的告示一出，整个歙州城都沸腾了。
茶楼酒肆里，那些往日里只能靠抄书糊口、满腹牢骚的落魄文人，此刻一个个双眼放光，仿佛看到了金光大道。
“听说了吗？刺史府新设‘进奏院’，招募文士，月俸三贯起！”
“何止三贯！告示上写了，优者不设上限！这可是我等读书人出人头地的好机会！”
“只是……听说那院长，是个女子？”
“女子又如何？只要给钱给前程，便是让我给一匹母马磕头，我也愿意！你我这等寒门，还挑三拣四的，饿死都活该！”
而在那些高门大院之内，世家子弟们的反应，则充满了不屑与鄙夷。
“进奏院？听着倒是雅致，竟让一个女人来主事，真是滑天下之大稽！”
“不过是刘刺史为博美人一笑，设的闲职罢了。”
“招些穷酸，写些歪诗，装点门面而已。”
“由他们去折腾吧，一群泥腿子，还能翻了天不成？”
这些议论，或期盼，或轻蔑，都丝毫影响不到刺史府前的盛况。
应募之日，天还未亮，刺史府门前便已是人头攒动，黑压压一片，几乎堵塞了整条长街。
人群中，除了本地的士子，甚至还能看到不少面带风霜之色、口音各异的外乡人。
一个本地的年轻人好奇地向身边一个风尘仆仆的外乡人问道：“兄台口音不似本地人，也是为这告示而来？”
那外乡人闻言，脸上露出一抹复杂的笑容，既有辛酸，又有庆幸。
他压低声音道：“不瞒你说，我等从宣州、池州等地而来，已在歙州盘桓了近一月了！”
“什么？”
本地读书人大吃一惊。
“唉。”
外乡人叹了口气：“自从听闻刘使君在饶州为卢氏一门伸张正义，又为苏哲、魏英这等寒门士子破格授官的事迹后，我等便知，这天下，唯有歙州，才是我辈读书人唯一的出路！”
“我等散尽家财，结伴而来，只为等一个机会。原以为还要等上一年半载，没想到，机会来得如此之快！”
“这三贯月俸事小，能为刘使君这等明主效力，才是毕生所愿啊！”
他的一番话，引来周围数名外乡士子的共鸣，他们纷纷点头，眼中闪烁着激动与期盼的光芒。
当刺史府的大门缓缓打开，当那名传说中的女院长，在一众吏员的簇拥下，出现在众人面前时，所有的喧哗都化为了死一般的寂静。
林婉端坐于考场主位，亲自出题，亲自审阅。
一日下来，她滴水未进，却批阅了上百份考卷。
当她最终从上百人中，点出七位入选者时，那七人几乎不敢相信自己的耳朵，更有甚至激动得涕泪横流。
而林婉，只是平静地看着他们，淡淡说道。
“进奏院，要的是能做事的人。”
“从今日起，你们便是本院的第一批骨干，望诸君，莫负所学，更莫负刺史所托。”
这番如火如荼的建设，在歙州官场并未溅起半点水花。
一众官吏在得知进奏院的院长竟是一名女子时，起初是微微的诧异，随后便换上了一副意味深长的笑容。
在他们看来，这不过是少年刺史为博红颜一笑，效仿古之君王设下的“花瓶”衙门。
一个无关紧要的部堂，一个姿容绝代的院长。
这其中的风流韵事，远比政务本身更值得他们津津乐道。
无人知晓，一张即将颠覆天下的无形大网，正在这群人的轻视与哂笑中，悄然织成。
……
五月初五，端午。
这并非一个纯粹欢庆的佳节，在唐人的观念中，它更是仲夏时节一个极为重要的“恶日”。
自古以来，五月便被视为毒月，五日更是恶月中的恶日，阴阳相争，百鬼众魅，尽皆出动。
因此，这一日的仪式感，远比后世的单纯纪念，来得更为庄重，也更为复杂。
天还未亮，整个歙州城便已在一种混杂着艾草、菖蒲与糯米清香的独特气息中苏醒。
家家户户的门楣上，都已悬挂好了新采的艾草与菖蒲，那形如利剑的草叶，被认为可以斩妖除魔，驱邪避秽。
坊市间的妇人们，则早早起身，用青、红、白、黑、黄五彩丝线，精心搓成细长的“续命缕”，小心翼翼地系在自家孩童的手腕脚腕上。
就连诗圣杜甫都曾在诗中感叹“续命由三事，延年又五时”，足见此俗在唐人心中的分量。
她们口中念念有词，祈求孩子能安然度过这个毒虫滋生的季节，百病不侵。
更有讲究些的人家，会用新酿的雄黄酒，蘸着食指，在孩子光洁的额头上，郑重地画上一个“王”字，借虎王之威，以辟百邪。
空气中，弥漫着各家蒸煮角黍的香气。
不同于后世琳琅满目的粽子，此时的角黍更为古朴。
匠人用宽大的菰叶，巧手包裹，使其形如牛角，内里或是用上等蜂蜜浸透的甜糯米，或是夹杂着咸香腊肉的油糯米，是这个节日里，无论贫富，孩子们都最期盼的吃食。
有趣的是，此时的端午，虽然也有龙舟竞渡，也有吃角黍的习俗，但其核心的纪念人物，却并非后世妇孺皆知的屈原。
在盛唐乃至中唐的文人墨客眼中，屈原的地位颇为尴尬。
他虽才华横溢，但其投江自尽的行为，在深受儒家“忠君”思想影响的士大夫看来，多少带有些“愚忠”和“怨君”的色彩，算不得完美的臣子典范。
因此，在唐代的诗词歌赋中，端午节更多是与驱邪、避瘟、夏至、享宴等主题相关联。
人们纪念的，是伍子胥的忠烈，是曹娥的孝顺。
直到晚唐，随着国势日衰，士人阶层普遍感到报国无门的苦闷与彷徨，屈原那怀才不遇、忧国忧民的悲情形象，才重新被文人们拾起，并赋予了新的时代内涵，逐渐与端午节俗深度绑定。
而此刻的歙州百姓，他们心中并没有那么多复杂的历史人物评价。
他们只知道，今日是个好日子。
当第一缕晨光刺破薄雾，整座城池便彻底活了过来。
人潮如归海的江河，从四面八方的街巷涌出，汇成一股巨大的洪流，浩浩荡荡地朝着城外的新安江畔涌去。
今日，新任刺史刘靖，将在此亲自主持一场规模空前的竞舟大赛！
人群中，一个名叫王满仓的汉子，正用他那因常年劳作而坚实无比的臂膀，将自己三岁大的小儿子高高地举过头顶。
他和其他人一样，声嘶力竭地呐喊着，但他的眼中，除了狂热，更多的是一种难以言喻的感激，以至于眼眶都有些发热。
因为只有他自己知道，眼前这份能带着妻儿，安心站在这里欢呼的安稳，来得有多么不容易。
就在半年前，他们一家还是挣扎在死亡线上的流民，为了半个发霉的饼子，可以与野狗争食。
那时，妻儿饿得只剩一把骨头，眼神里满是麻木的绝望。
可现在，他们分到了十亩田。
说实话，刚领到那份盖着刺史府大印的地契时，王满仓的手都是抖的。
他活了半辈子，从没想过自己也能有属于自己的地。
但看着地契上写的地块位置，他又犯了嘀咕。
因为那十亩地，并不全是江边平整的沃土，倒有大半是山脚下没人要的缓坡。
在他们老家，这种坡地顶多种点耐旱的杂粮，收成看天吃饭，根本算不上正经田。
然而，接下来刺史府的举动，彻底颠覆了他的认知。
分完地的第二天，刺史府就派来了专门的“农学官”，召集他们这些刚刚拿到地契的“新乡邻”，在那些坡地上忙活开了。
他们用一种王满仓几十年都没见过的古怪法子来平整土地。
那农学官不让他们顺着山坡犁地，反而要求他们必须横着山坡走，沿着农学官用石灰粉画出的一道道白线来开垦。
那农学官只说，这是刺史大人亲授的“神仙法”，只要沿着这些“龙脉线”走，就能让山地也存住水肥，收成不比平地差。
官府不仅发下了农具和种子，还调来了几头耕牛，让十几个里坊的乡亲们轮着用。
王满仓虽然还是不太明白其中的道理，但看着那些没啥用处的坡地，竟然真的被拾掇得能种水稻了，他心中对刺史大人的敬畏，便如同眼前的江水一般，深不见底。
如今，他们住进了官府帮助搭建的新屋。
婆娘的脸上终于有了血色，甚至敢拿出藏在箱底许久的旧木钗，对着水盆，笨拙又认真地梳起了已为人妇的发髻。
这是她曾经以为此生再也找不回的“体面”。
而肩上的儿子，更是被养得肉嘟嘟的，手里攥着一个温热的角黍，吃得满嘴油光，笑声清脆响亮。
这一切，都拜远处那个即将登上高台的年轻身影所赐。
当刘靖携崔蓉蓉、钱卿卿等亲眷，在玄山都甲士的护卫下，登上江边临时搭建的彩棚高台时，王满仓用尽全身的力气，跟着鼎沸的人潮，嘶声力竭地呐喊起来。
那声音嘶哑而真诚，是他作为一个最底层的小人物，所能表达的最高敬意与最狂热的拥戴。
江面上，十余艘新安江水师营精心打造的龙舟一字排开。
舟身狭长，通体涂着绚丽的五彩丹漆，狰狞的龙首高高昂起，口含宝珠，目露凶光，长长的龙尾在船后翘起，仿佛随时会搅动风云。
舟上，数十名从军中挑选出的壮汉赤着上身，古铜色的肌肉虬结如老树盘根，在阳光下泛着油亮的光泽。
他们头系红巾，手持沉重的木桨，一股彪悍雄壮之气扑面而来。
“咚——咚——咚——”
三通鼓响，那鼓声沉闷而有力，仿佛敲在每个人的心坎上。
原本嘈杂如菜市场的江岸，竟在片刻之间奇迹般地安静下来。
数万道目光，齐刷刷地汇聚在高台之上，带着敬畏，带着期盼。
刘靖身着一身便于行动的圆领常服，并未佩戴任何彰显身份的官印鱼符，显得格外亲近。
他立于高台边缘，目光扫过江岸边那一张张被阳光晒得黝黑，却充满希望与兴奋的脸庞。
他的声音，通过一个原始的扩音木筒，清晰地传遍了两岸。
“我刘靖，在此祝诸位父老乡亲，端午安康！”
没有长篇大论的官样文章，只有一句最朴实、最真诚的祝福。
短暂的寂静之后，是火山喷发般的狂热欢呼！
“使君安康！”
“刘使君安康！”
声浪排山倒海，震得江水都泛起了一圈圈涟漪。
王满仓激动得满脸通红，他觉得，这比过年还要热闹，还要让人心里舒坦！
刘靖抬手，虚虚一按，那足以撼动山岳的声浪，奇迹般地再次平息。
他目光灼灼，声音中气十足，朗声道：“今日龙舟竞渡，不为祭神，只为同乐！”
“本官在此许诺，夺魁者，赏钱百贯，猪羊十头！”
“开赛！”
轰！
如果说之前的欢呼是热情，那么此刻，人群彻底陷入了癫狂！
百贯钱！十头猪羊！
这对于普通百姓而言，是一笔足以改变命运的巨富。
而刺史大人，竟如此轻易地拿出来，只为与民同乐。
这份气魄，这份胸襟，让他们如何不敬，如何不爱。
随着坐镇中军大船上的季仲猛地挥下令旗，江面上，十余面大鼓同时被擂响！
那鼓声，如急促的雷鸣，如万马奔腾，如战士冲锋的心跳！
“喝！喝！喝！”
舟上的壮汉们随着鼓点，爆发出野兽般的嘶吼，手中的木桨整齐划一地插入水中，再猛地向后划去，动作充满了爆炸性的力量感！
十余艘龙舟，如同十余条苏醒的巨龙，瞬间撕开平静的江面，带出一条条白色的水线，向着下游插着彩旗的终点疾驰而去。
比赛从一开始就进入了白热化。
那艘通体漆黑，名为“黑龙”的龙舟，舟上皆是百战余生的军中悍卒，他们配合默契，号令统一，如同一柄出鞘的战刀，瞬间便取得了领先。
而紧随其后的，是一艘名为“江蟒”的红色龙舟，舟上皆是世代生活在新安江畔的渔民，他们或许体力不如军士，但对水流的把握却妙到毫巅，总能借助一股股暗流，死死咬住“黑龙”的船尾。
刘靖看着江上你追我赶的两艘龙舟，嘴角笑意更浓。
这正是他想看到的局面。
军方有军方的悍勇，而民间亦有民间的高手。
他们相互竞争，却又为了同一个目标奋力争先。
最终，在终点线前，“黑龙-号”以半个龙头的微弱优势夺魁。
岸上瞬间爆发出雷鸣般的欢呼与惋惜声，气氛达到了顶点。
刘靖亲自为获胜的“黑龙”队军士和获得亚军的“江蟒”渔民们颁奖。
他让两队的领头人，一个满脸虬髯的百战老卒，和一个皮肤黝黑、目光精亮的年轻渔家汉子并肩而立。
随后高声宣布，今晚的庆功宴，两队同为主角！
此举，瞬间赢得了军民双方更加热烈的欢呼。
颁奖仪式结束后，狂欢的氛围从高台之上，迅速蔓延到了整个江岸。
那些刚刚还在江上奋力搏杀的壮汉们，此刻被热情的百姓团团围住。
几个胆大的妇人，笑着将一串串的角黍和一囊囊的土酿浊酒，硬是塞进那些百战悍卒的手里，口中还打趣道：“军爷们辛苦了！多吃点，晚上才有力气！”
那平日里在战场上杀人不眨眼的悍卒，此刻被几个妇人调侃得满脸通红，惹得周围百姓一阵哄堂大笑。
而另一边，惜败的“江蟒”渔民们，非但没有沮丧，反而被一群同乡的渔民们高高举起，抛向空中。
“虽败犹荣！你们给咱们新安江的渔家汉子长脸了！”
“就是！能跟刺史大人的亲兵拼到最后，输了半个龙头，那也是英雄！”
获胜的“黑龙”队军士们见了，也纷纷大笑着围拢过来，将对手从空中接住，互相拍着肩膀，约定着来年再战。
胜利者的骄傲，失败者的豪情，旁观者的喝彩，将士与民众的欢声笑语，在这一刻完美地交融在一起，构成了一副生机勃勃的军民鱼水图。
刘靖站在高台上，面带微笑，心中却无半点松懈。
他的目光越过眼前欢腾的人海，越过连绵的青山，望向广陵所在的方向。
这片刻的安宁，不过是龙战于野前的片刻喘息。
他知道，真正的棋局，在那座金玉其外、败絮其中的江南第一城。
