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四月十九日，亥时正刻，北京城，正阳门内，原大明兵部衙门。
昔日庄严肃穆的衙署，此刻灯火通明，已成为北伐大军光复京师后的临时指挥中枢。房间里，忙忙碌碌的，满是大战紧张的氛围。
怀远侯、中军都督府左都督常延龄，卸去了沉重的甲胄，只着一身暗色戎装，正与高杰、黄锭、徐标、李化熙等几位核心将领围在一张巨大的京师城防图前，进行具体的善后部署，尤其是城门防守，以及城内各处要点布防。
经过一夜一天的雷霆行动，京师九门已牢牢掌控在手，城内主要抵抗力量也被肃清，但真正的挑战才刚刚开始。稳定秩序、甄别人员、安抚民心、调配资源、防备反扑……千头万绪，如同乱麻，亟待梳理。几人脸上都带着疲惫，但都亢奋异常，都在忙忙碌碌地处理着各处事务。
“黄将军，”常延龄指着图纸上紫禁城西侧的一片区域，“西安门至西华门一带的巡防，还需你麾下弟兄再辛苦一夜，增派两队暗哨，确保万无一失。”
“末将明白，这就去安排。”黄锭抱拳领命，立刻唤来亲兵吩咐下去。
“徐将军，李将军，”常延龄又看向徐标和李化熙，“阜成门、宣武门等处降兵的安置点，需加强管理，分批甄别，严防有人煽动闹事。此外，粮饷按日供给，但要明确告知，待殿下入城后，再行定夺去留。”
“侯爷放心，我等已加派双岗，绝无疏漏。”徐标和李化熙齐声应道。
就在这时，衙署外传来一阵急促的脚步声，史可程与吴尔埙二人，在一身戎装的张大田陪同下，快步走入大堂，三人脸上都带着风尘仆仆的疲意。
“禀都督，”史可程上前一步，躬身行礼，声音虽略带沙哑，“末吏与吴大人、张把总，已按都督指令，率兵将名单所列之主动投靠闯贼的逆臣、贰臣，大部擒拿归案。”
常延龄闻言，目光骤然锐利，放下手中的物什，沉声问道：“哦？具体情况如何？细细报来。”
史可程从袖中取出一份名单，语气中带着愤慨，朗声禀报：“现已擒获者，有——”
“原大明兵部尚书张缙彦、工部左侍郎叶初春、庶吉士魏学濂、翰林院修撰梁兆阳、兵科给事中龚鼎孳、翰林院庶吉士周钟、詹事府左谕德杨士聪…… 等一干人等。”
“此辈皆已押入刑部大牢，严加看管。”
史可程每念出一个名字，常延龄的脸色就阴沉一分。
尤其是听到“张缙彦”三个字时，他握着椅背的手指猛地收紧，指节因用力而发白，一股难以遏制的怒火直冲顶门！
正是此人，备受陛下赏识重用，连续超擢提拔，最后身为执掌天下兵马的大明兵部尚书，却在国难当头之际，不仅不思抵抗，反而主动打开了正阳门，将闯贼大军迎入京师，堪称国破的第一罪人……
常延龄的胸膛剧烈起伏了一下，他强行压下心里“立刻下令将张缙彦拖出来活劈了”的冲动，从牙缝里挤出一声冰冷的冷哼：
“哼！一帮寡廉鲜耻、毫无骨气的蛀虫，国之巨蠹！”
随即，常延龄看向高杰，语气森然，“高总兵，派人给我看好这些逆贼。没有殿下手谕，任何人不得探视！若有异动，格杀勿论！待殿下入城，再行明正典刑，以告慰陛下在天之灵。”
“末将明白。”高杰眼中也闪过厉色，重重抱拳。他对这些软骨头同样深恶痛绝，自己自从归顺大明以来，屡次被这群京师蠹虫克扣钱粮军饷，这帮人真的是该死。
史可程顿了顿，继续禀报道：“都督，此外，名单中尚有原内阁首辅陈演、魏藻德，以及成国公朱纯臣、定国公徐允祯等人……此数人，已于前些时日，皆在闯贼的‘追赃助饷’中，被拷掠致死。”
听到这几个名字，常延龄先是一愣，随即脸上露出一抹极其厌恶和鄙夷的冷笑：
“死了？倒是便宜了他们——此辈世受国恩，位居极品，平日里结党营私，排挤忠良，贪污不法，于国无甚裨益，本就不是啥好鸟。”
“临到国难了，一味只知谄媚闯贼，企图保全富贵，最终落得如此下场，实乃天理昭彰，报应不爽……”
“真真是我大明勋贵官僚之耻！”说着，常延龄咬牙切齿，恶狠狠地骂起来，他的话语中，满是对这些毫无气节的勋贵高官的极度不齿，深深厌恶。
然而，接下来史可程提到的一个名字，让常延龄的怒火达到了一个新的高度，那是一种掺杂了恶心、愤慨，和被至亲背叛的复杂情绪。
“还有……嘉定伯周奎。”史可程的声音低沉下去，有些难以启齿。
“周奎？如何？细说。”常延龄猛地从椅子上站起，脸色铁青。
周奎——这位国丈爷，太子殿下的亲外祖父，崇祯皇帝的岳父。
史可程声音震颤，说道：“都督，嘉定伯，嘉定伯他之行径，简直令人发指啊。陛下在最后时刻，放下尊严向其求饷，却被其哭穷拒绝，而闯贼一来，他却立刻开城投降，献出巨额家财和美人以求活命……”
听到此，常延龄只觉得一股逆血上涌，胃里一阵翻江倒海。
“这……这个老匹夫！”常延龄狠狠一拳砸在案几上，震得笔墨纸砚都跳了起来，“身为外戚，受尽皇恩，却贪婪无度，国难时不思报效，反而率先迎贼，毫无气节可言……”
“其行径，比张缙彦更令人作呕。”常延龄喘着粗气，眼中杀机毕露。
但最终，理智还是压过了冲动。
常延龄深吸几口气，强行让自己冷静下来。
周奎的身份太特殊了，他是周皇后的父亲，太子的外祖父，更是陛下的亲国丈。如何处置，已非简单的军法可以决断，必须由太子殿下亲自圣裁。
常延龄阴沉着脸，对史可程和张大田吩咐道：“周奎这老匹夫，将其从狱中提出，放归其府邸，连起家人，给本督派重兵团团围住。”
“记住，许进不许出。没有殿下命令，严禁任何人与其接触。他要是在府里自尽了，我唯你们是问。”
这命令充满了无奈，常延龄当然想亲自宰了这帮家伙，按着他军中的那股子脾性，早就要提刀砍人去了……但现在他是一军主帅，这帮子人的生死决不能自己决定，要亲自交给太子殿下处置。
“遵命。”史可程和张大田凛然应道。
史可程继续汇报着那些投降者的细节，每多听一句，常延龄的脸色就更冷一分。
如周钟投靠牛金星极尽谄媚，梁兆阳对闯贼歌功颂德，尤其是那个曾为太子讲师之一的杨士聪，其变节速度之快，更是让常延龄感到怒火中烧。
当然，也并非所有人都如张缙彦、周奎般主动无耻，如陈名夏等人，或有自保之念，或曾有过抵抗的想法，情况更为复杂。但常延龄真的不想再听下去了，他真的忍不了了……他娘的，不管了，交给殿下去处理吧。
“好了。”常延龄挥挥手，打断了史可程的详细陈述，脸上满是疲惫与厌恶，“这些魑魅魍魉，暂且关押起来。他们的罪状，一桩桩，一件件，都给细细记录在案，证据确凿。待殿下驾临，自有公断。”
有些烦，常延龄吼道：“眼下，没时间听这些污秽之事了。”
看着自己方才的怒吼，让史可程等人有些不适，常延龄话锋一转，语气稍缓：“那些坚守气节的忠臣义士呢？情况如何？可曾营救出来？”
提到忠臣义士，史可程的精神一振，语气满是敬意：“回都督。原户部尚书、督师，侯恂大人，已由末吏亲自前往其住处安抚。侯大人虽被闯贼释放并多次利诱，然其坚守臣节，称病不出，拒不接受伪职，忠贞不渝。”
“得知都督亲率殿下亲军光复京师，侯大人满是兴奋，但也满是自责，愧疚他当时身陷囹圄，不能救陛下，侯大人想要亲自前来见都督，但见其状态并不好，按着侯爷的意思，我等现已派兵护卫其府邸，带医师诊治，确保其健康。”
“好啊，侯大人高风亮节，实乃我辈楷模。”常延龄赞道，同时，他心中一块大石落地，毕竟侯恂的态度，对稳定江北左良玉部，乃至整个战局，在未来都有重要意义。
“还有，兵科给事中卫胤文、翰林院检讨方以智等大人，”史可程的声音略微颤抖，“因坚决不降，被闯军严刑拷打，关押在诏狱。”
“尤其方以智大人，曾在先帝灵前痛哭，誓死不屈，被折磨得两髁骨见，我等找到方大人时，其已经奄奄一息……目前，方大人已被我军救出，紧急延请医师诊治着了。”
“两髁骨见？”常延龄和高杰等人闻言，无不倒吸一口凉气，心中涌起巨大的悲痛，更是崇高的敬意——这才是大明的脊梁，与那些软骨头形成了何其鲜明的对比！
“记住，对方大人这样的忠良，你们要不惜一切代价，全力救治！”常延龄声音低沉，“要用最好的药，务必保住方大人的性命。这些忠臣，都是我大明未来的希望啊。”
众人正说话间，衙署外传来亲卫的禀报声：“启禀都督，高总兵，杨保杨千户回来了。”
常延龄和高杰对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。
杨保是派去向太子殿下禀报京师光复消息的信使，他这么快返回，必定带来了殿下的最新消息，两人猜测，殿下的大军，肯定不远了。
“快，快让他进来。”常延龄立刻说道。
很快，风尘仆仆却精神抖擞的杨保大步走入堂内，他上前一步，单膝跪地，抱拳行礼，声音激动：“末将杨保，参见都督，参见高总兵，诸位将军。”
“杨千户辛苦了，快起来说话。”常延龄亲自上前扶起杨保，急切地问道，“殿下那边情况如何？大军现在何处？”
杨保站起身，兴奋地禀报道：“启禀都督，末将在杨村一带迎到了殿下亲率的大军船队，殿下及七万大军，进展神速，估计最多再有一个时辰，便可抵达通州码头，殿下命末将先行赶来禀报大军行程，并听从都督下一步安排。”
“好，好，太好了！”常延龄闻言，猛地一拍手掌，脸上绽放出灿烂笑容，多日的疲惫仿佛一扫而空。
随即，常延龄转身对高杰大笑道：“高总兵，你听到了吗？殿下马上就要到了，我等的时间拿捏得恰到好处，天佑大明，天佑大明啊！”
高杰也是满脸喜色，抱拳道：“殿下运筹帷幄，都督用兵如神，此乃天意啊。”
常延龄兴奋地踱了几步，迅速冷静下来，脑海中飞快地权衡着。他看向杨保，关切地说：“杨千户，你先喝口水，歇息片刻。”一旁的亲卫早已机灵地递上温水。
杨保也确实渴极了，道谢后接过水碗一饮而尽。
常延龄略一沉吟，做出了决断，他对高杰道：“高总兵，你即刻随我去朝阳门，同时派人通知邓林祖总兵，让他也到朝阳门汇合。”
“我们就在朝阳门，静候殿下圣驾。”
“末将遵命。”高杰慨然应诺。
常延龄又看向杨保，语气郑重地吩咐道：“杨千户，还得再辛苦你一趟，你歇息片刻后，立刻再赶回通州，通知驻守通州的杨承祖将军，让他立刻做好一切迎接准备。”
略微想了想，常延龄具体安排起来：“清理码头，规划泊位，确保殿下船队能够顺利靠岸。殿下登岸后，请殿下即刻从通州出发，经朝阳门进入京师。”
“对了，杨千户，你转告殿下，本督与高总兵、邓总兵，以及反正归我大明的黄锭、徐标、李化熙三位将军，将在朝阳门恭迎殿下圣驾。”
杨保有些意外，他本以为常延龄会亲带大军去通州码头迎驾的。
想着，杨保问道：“都督，您和诸位将军，不亲自去通州迎接殿下吗？”
常延龄摇摇头，目光扫过衙署内悬挂的京师布防图，语气沉稳：
“通州虽近，但京师方定，暗流涌动，百事待举。本督身为留守主将，此刻绝不能轻易离开中枢。需坐镇于此，以防万一有任何不测之变。眼下，确保京师万无一失，让殿下能够平稳入主，才是重中之重！”
杨保闻言，心中肃然起敬，抱拳道：“末将明白了，都督深谋远虑。末将这就出发，定将都督之意禀报殿下与杨将军。”
“好，你先歇会，然后再辛苦跑一趟，路上小心。”常延龄重重拍了拍杨保的肩膀。
杨保慨然领命。
常延龄则深吸一口气，对高杰、黄锭、徐标、李化熙等人道：“诸位，随我去朝阳门，亲自迎接太子殿下，哈哈哈，我大明光复京师，多么历史性的一刻，即将到了，想想也激动啊，是吧？诸位。”
众人轰然应诺，脸上都洋溢着激动。尤其高杰嘿嘿笑道：“不瞒都督，末将真没想到，嘿嘿就这么短短三十日，太子殿下竟然带着大家伙，就这么轻松拿下了京师，嘿嘿，末将佩服得紧。”其余几人也都纷纷点头应和。
常延龄笑了笑，说道：“全赖太子殿下英明睿智，竟然能如此精准地撕开这么一个战略机遇，我老常也佩服得紧哈哈哈。”
说着，常延龄披上外袍，在高杰等人的簇拥下，带着三百名精锐亲卫，翻身上马，蹄声清脆，朝着灯火通明的朝阳门方向，疾驰而去。
