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永定门内，神乐观旁，大军临时集合点，气氛紧张而有序。
晨曦微露，但离天大亮尚有一段时间，正是巩固战果、部署下一步行动的关键时刻。常延龄目光如炬，扫视着麾下这些精神抖擞的将领们，心中快速盘算着接下来的安排。
光复京师只是第一步，如何稳住局面，肃清残敌，尤其是保护好这座帝都的核心与象征，才是重中之重。
沉吟片刻，常延龄目光落在了自己身后一位年轻将领的身上。此人约莫二十二三岁年纪，面容俊朗，眉宇间与常延龄有七分相似，但更多了几分年轻人的蓬勃朝气。他身姿挺拔，甲胄鲜明，眼神沉稳中透着精干，正是常延龄的长子，常家下一代的中流砥柱——常明楷。
常延龄对这三个儿子寄予厚望，自幼便亲自教导武艺，更将开平王常遇春流传下来的骑兵战法、火器运用等兵书战策倾囊相授。常明楷也未曾辜负父亲的期望，不仅武艺娴熟，更深谙韬略，在年轻一辈中堪称翘楚。
“常明楷。”常延龄沉声唤道。
常明楷闻声，立刻踏前一步，动作干净利落，抱拳躬身，声音清越：“父亲，孩儿在。”
“啥玩意？怎么和你说的？军中，称呼职务，职务！别没大没小的。”常延龄怒目瞪向自己这长子。
常明楷咧嘴一笑，郑重抱拳，加大声量，喊道：“回都督，末将在。”
常延龄点点头，看着英气勃勃的长子，笑了笑，重重问道：“你小子，前几日跟着高总兵、邓总兵学习骑术，进展如何了？可曾偷懒？”
不等常明楷回答，一旁的高杰便插话进来，笑道：“常侯爷，您这可就是多虑了。明楷、明耀、明礼，您这三位公子，在骑术这一项上，那可真是得了开平王他老人家的真传，天赋异禀啊！”
往常延龄边上凑了凑，高杰说道，“嘿嘿，根本不用俺老高多教，上了马背，那就跟换了个人似的，人马合一，操控自如，不信您问老邓。”高杰指了指一旁的邓林祖。
邓林祖也哈哈大笑，声若洪钟地附和道：“高总兵说得一点不差，常侯爷，您把三位公子交给我们带，说实话，在骑术上，我们还真没费什么劲。这几个小子，底子打得极好，如今早已是娴熟无比，冲锋陷阵，绝无问题。”
听到两位沙场宿将如此夸赞自己的儿子，常延龄脸上露出笑容，心中的石头也落了地。乱世之中，儿孙有自保之力、建功之能，比什么都强。他点点头道：“好，好。有两位将军金口玉言，我也就放心了。”
随即，常延龄神色一正，对常明楷下令道：“常明楷听令！”
“末将听令。”常明楷挺直身躯。
常延龄手指向北方那一片巍峨宫墙的轮廓，语气凝重：“现命你，即刻点齐两千精锐，火速开赴紫禁城。你的任务，是将其全面封锁护卫起来。”
他详细指示道：“记住！紫禁城四周，北侧的北安门，东侧的东安门、东华门，南侧的承天门，西侧的西华门、西安门。所有出入口，悉数派重兵把守，禁任何人员随意进出。”
“无论是谁，没有我的手令，一律不准放行！”
他顿了顿，补充道：“当然，若宫内有日常所需，比如粮食、菜蔬等补给，经严格检查后，可以放行送入。但人员控制，必须绝对严格。”
常明楷凝神静听，将父亲的每一个字都刻入脑中，随即抱拳，答道：“末将遵命。请都督放心。末将定率弟兄们死死守住紫禁城每一寸墙垣，确保宫禁森严，殿宇完好。”
“绝不让一只可疑的苍蝇飞进去，也绝不让任何不该出来的人溜出来，定将一个完完整整的紫禁城，交到太子殿下手中。”
“若有差池，末将提头来见！”
看着长子眼中闪烁的坚定，常延龄心中大慰，用力拍了拍他的肩膀：“好小子，有志气！此乃重任，关系国体尊严，更是殿下将来居停之所，万万不可有失，去吧！立刻带上两千弟兄，执行任务。”
“得令！”常明楷不再多言，转身利落地点齐早已待命的两千精锐。这些士兵皆是常延龄麾下最核心的常家沙子弟兵，训练有素，忠诚可靠。
随着常明楷一声令下，大军如同黑色的铁流，迅疾向着那座象征着至高皇权的紫禁城奔涌而去。
目送长子离去，常延龄刚松了一口气，准备安排其他事务，却见一员大将出列抱拳，神色间带着激动。
来人正是刚刚成功夺取了朝阳门及周边仓廪区的悍将——杨承祖。
“禀都督！”杨承祖的声音似乎比平时高了几分，“末将奉命，已全面接管朝阳门内区域的新太仓、海运仓、旧太仓，以及禄米仓、盔甲厂、太平仓等诸多仓廪。”
常延龄点点头，这是预料之中的事，这些仓廪是京师命脉，必须掌控：“嗯，做得很好。仓廪情况如何？可有损坏？缴获几何？”
杨承祖舔了舔有些发干的嘴唇，仿佛接下来的话极为烫嘴，他努力组织着语言：
“回都督，仓廪完好，闯贼并未大规模破坏，还加以修缮扩建。其中缴获，经过部属初步盘问俘获的各仓库主事、书吏，粗略统计下来，大约……”杨承祖有些结巴起来。
常延龄见一向沉稳干练的杨承祖竟然变得支支吾吾，语无伦次，不由得笑了起来：
“承祖，今日是怎么了？吞吞吐吐的，这可不像你的风格啊！到底大约多少？莫非还能吓到本督不成？”
杨承祖深吸一口气，重重地、一字一顿地禀报道：
“禀都督，初步统计下来，各处仓廪库房内，现银、银锭、金锭、以及各类可快速变现的珍宝古玩折价，合计下来……”
张了张嘴巴，杨承祖声音微微发颤：“恐……恐怕已超过七千万两白银！”
“什么？”
“多少？”
“七……七千万两？！”
杨承祖的话如同一个晴天霹雳，在众人头顶炸响！
刹那间，附近陷入了一片死寂。
所有听到这个数字的将领，包括常延龄、高杰、邓林祖、黄锭、徐标、李化熙……所有人都如同被施了定身法一般，僵在了原地。
每个人的脸上都写满了震惊、难以置信……
七千万两白银！这是一个什么概念？
崇祯皇帝在位十七年，为了筹措辽东军饷、镇压农民军，几乎掏空了国库，加征了着名的“三饷”（辽饷、剿饷、练饷），逼得天下民不聊生，甚至崇祯用完自己的内库后，又要求百官捐献，到最后国库里能拿出的现银也仅有二十万两……这也直接导致，有些明军甚至连续几年领不到军饷，一触即溃，又何谈战斗力？
而此时，就在这北京城的仓库里，闯贼大肆从明朝这些官绅拷掠后，竟然囤积起来了超过七千万两的白银……
或许，当初崇祯还是对手下这些文武官员过于仁慈？倘若其，学一学后世那雍正、乾隆、嘉庆祖孙三代，没钱了就找手下大臣抄个家，“和珅一倒，嘉庆吃饱”，恐怕大明末年结果为何，尚未可知？
死寂，持久的死寂……
“啊——”
“七千万两——”
死寂之后，是压抑不住的粗重喘息和低声惊呼。
“哐！”一声闷响，只见邓林祖双目赤红，猛地一拳狠狠砸在自己的大腿上，那声音充满了无尽的悲愤与痛心。
这位耿直的悍将，想起了当年在前线浴血奋战，却因为朝廷发不出饷银，弟兄们饿着肚子打仗，甚至不得不纵兵抢掠的惨状；想起了部分不坚定的同僚，为了活下去，直接投降了那关外鞑子，助纣为虐去了；想起了崇祯皇帝放下尊严，哀求百官勋贵捐款助饷，却只得到寥寥无几的敷衍……
往事历历在目，与眼前这骇人听闻的数字形成了无比刺眼的对比。
邓林祖虎目含泪，声音哽咽，几乎是从牙缝里挤出来的：“他娘的，七千万两，七千万两啊！这帮……这帮蛀虫！贪官！污吏！”
“他们……他们当年，陛下和朝廷那般艰难，苦苦哀求，他们却一毛不拔，眼睁睁看着大明，看着大明……”
他说不下去了，巨大的悲愤让他拳头紧握，浑身颤抖。
常延龄虽然早已知道明末官僚系统贪腐严重，国库空虚而私库充盈，但听到“七千万两”这个具体数字时，心脏也是猛地一缩，一股难以言喻的怒火和悲哀涌上心头。
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，走到邓林祖身边，用力拍了拍这位老将的肩膀，声音低沉：
“林祖，我明白，我明白你心里的痛！当年，我又何尝不知前线之苦，朝廷之难？但，往事已矣……”
常延龄加重语气，说道，“眼下，这巨款落入我等之手，乃是天佑大明啊——太子殿下正可借此重整河山！你切莫过于悲伤，千头万绪，还需你振作精神，协调各方，稳住大局。”
邓林祖用袖子狠狠抹了把脸，重重地点了点头，将翻涌的情绪强行压下：“都督放心，末将……末将晓得轻重。”
常延龄转向杨承祖，继续问道：“承祖，银钱之事暂且记下。那粮草呢？各仓廪存粮几何？”
杨承祖似乎也从最初的震撼中恢复了一些，连忙回道：“对对，粮草。”
“都督，粮草目前初步清点，各仓廪现存米、麦、豆等各类粮秣，合计约有一千万石！”
“这还只是城内仓廪。另外，据降吏交代，通州仓那边，估摸着至少还有两百万石存粮……”
一千万石，通州还有两百万石！
又是一个天文数字——足以支撑数十万大军作战数年的数字！
常延龄闻言，再次握紧了拳头，指节因用力而微微发白。他仰头看了看渐亮的天空，长长地吐出一口浊气，摇了摇头，发出重重的叹息：
“哎——这大明的蛀虫啊……真是，真是掏空了国家的根基啊！”
“若非亲眼所见，亲耳所闻，谁敢相信，谁会相信啊——”
常延龄的内心此刻是揪住的、是悲痛的。他也没想到，这帮硕鼠、蛀虫，竟然能贪污囤积了如此巨量的钱财。更让常延龄心底来气的是，这帮蠢猪，大明朝廷都已经没钱发军饷了，竟然还不愿意拿出哪怕一点点钱财来，或许只要捐献出这七千万两的十分之一，京师又何至于被攻陷，陛下有何至于……守着他们这万贯家财，然后呢？闯贼进来还不是一个个拷掠关押，全部吐了出来。
但感叹归感叹，常延龄明白，此时自己作为第一统帅，必须迅速冷静下来。巨额的财富和粮草，既是天大的好事，也是巨大的责任。必须立刻、绝对可靠地控制起来！
常延龄随即看向邓林祖，语气无比郑重：“林祖。”
邓林祖挺身抱拳：“末将在。”
常延龄沉声道：“这所有的银钱、粮草，乃是我大明复兴之根本，太子殿下未来征战天下之基石！”
顿了顿，常延龄重重吩咐道，“现命你，全权负责看守这些仓廪！本督拔给你四千精锐，你给我严防死守，将每一座仓库、每一个银库，都给我看得死死的。”
“若有任何人胆敢觊觎、哄抢、或暗中破坏，立斩不赦！可能做到？能否确保钱粮万无一失？”
邓林祖感受到常延龄话语中的千钧重托，胸中豪气顿生，肃然应道：
“末将遵命，谢都督信赖。末将在此立下军令状——有末将在，钱粮就在。钱粮若失，末将自刎以谢殿下与都督！”
“好。”常延龄要的就是这个态度。他随即看向身后另外两个儿子——二十岁的次子常明耀和十八岁的三子常明礼。
“常明耀，常明礼。”
“末将在。”两位年轻小将齐声出列，眼神中充满兴奋。
常延龄吩咐道：“你二人，从即日起，跟随邓总兵左右，用心学着点。给本督，协助好邓总兵，管理好这关乎国运的钱粮重地。要细心，要谨慎，更要严守纪律，可能做到？”
“能！请都督放心，末将定当尽心竭力，不负所托！”两人异口同声，信心满满。
常延龄看向邓林祖：“林祖，又要辛苦你了。这两个小子，你给我严格管教，让他们好好学着你些。”
邓林祖看着常家这两位虎虎生风的年轻小将，笑着点头：
“常都督放心，您把公子交给末将，是信得过末将。末将定当严格督促，让他们早日成为独当一面的将才。”
就在钱粮大事刚刚安排妥当之际，一阵急促的马蹄声由远及近。一名斥候打扮的士兵飞马赶来，利落地翻身下马，单膝跪地禀报：
“启禀都督，按您的命令，常威将军已率一千精骑，突袭通州码头闯军营地，我军趁其酣睡，发动突袭，大约一刻钟拿下通州码头，我军无一伤亡。”
那斥候顿了顿，补充道：“常将军下令，将驻扎码头的四百闯军……全部斩首！一个不留！现通州码头已在我军绝对控制之下。”
消息本是捷报，但常延龄听到“全部斩首”四个字时，眉头却不由自主地紧紧皱起，脸上闪过一丝不悦与担忧。
他当然希望速战速决，减少阻力。
但杀降不祥！常延龄时刻铭记，先祖开平王常遇春，当年就是因杀戮过重，屡次屠戮，最终英年早逝。常家因此世代都谆谆告诫后人——“为将者，当存仁心，不可妄造杀孽”。
常延龄也不例外，之前就曾反复叮嘱这位族侄常威，以及自己的三个儿子，要这些小子行事不可过于酷烈，要常存仁德大义。
如今看来，常威这小子一点没听进去，骨子里的残暴本性一时半会儿还是难以根除。常延龄心中暗忖——日后定要好好约束教训这小子才是。
不过，眼下战事紧迫，也不是追究的时候。常延龄压下心中所想，对斥候摆摆手道：
“好了，知道了。常将军行动迅捷，攻克通州码头，也算大功一件。你辛苦了，先去休息。”
随即，略微沉思，一个新的、至关重要的计划在常延龄脑中迅速形成，他目光转向一旁的杨承祖：
“承祖。”
“末将在。”
“本督予你两千精骑，你即刻随这位弟兄出发，火速赶往通州码头，全面接管通州防务！”
杨承祖闻言，心中又是一动。通州乃漕运枢纽，北京门户，战略地位极其重要，常都督将此重任交予自己，无疑是莫大的信任。他立刻抱拳：“末将遵命，谢都督信赖！”
常延龄走近几步，压低声音，神色极其严肃地叮嘱道：“记住！你这两千弟兄，抵达通州后，立刻全部换上我们缴获的闯军服饰。”
“码头、关卡、巡逻队，继续打起闯军的旗帜。一切巡逻、盘查，都严格按照闯军原来的模式进行。”
常延龄眼中闪烁，补充道：“目的只有一个——制造假象。”
“要让所有过往船只、行人，乃至可能出现的各路探子，都认为，通州乃至整个京师，依然牢牢掌握在闯军手中。”
“我们要营造好这个迷雾，直到太子殿下亲率大军抵达京师城下。”
最后，常延龄重重说道，“此事关乎全局，至关重要！你可能明白？”
杨承祖瞬间领会了常延龄的战略意图——这是要瞒天过海，争取宝贵的时间。他重重点头：“末将明白，定将通州伪装得天衣无缝。”
“好。”常延龄满意地点点头，又补充道：“对了，接管通州后，让常威那小子立刻率领他的一千人马，返回东直门归建。”
常延龄想了想，还是觉得常威这小子不合适在通州，他太毛躁了，生怕干出点别的事情来。而这杨承祖素来稳重，很适合镇守通州这样的重要关口。
“末将遵命。”
杨承祖不再耽搁，立刻点齐两千精锐骑兵，在那名斥候的引领下，如同离弦之箭，向着东方的通州方向疾驰而去。
望着杨承祖远去的背影，常延龄深吸一口气，转身面向所有将领，声音洪亮，下达指令：
“诸位将军听令！”
众人静静聆听。
“自即日起，我大军在京师内外所有营寨、据点，尤其是各城门楼之上，继续高悬闯军旗帜。城内巡逻、岗哨，外松内紧，一切外示以‘一切如常’之象。”
“没有本督手令，任何人不得擅自更改旗帜、泄露我军光复京师之消息。”
“我们要给外界营造一个——京师仍在闯贼掌控之中的假象！”
“此举，关系重大！诸位，可能明白？能否做到？”
“遵命！”所有将领齐声抱拳，声震黎明。每个人都明白，常延龄这步暗棋的意思，这是想要继续尽可能迷惑下去，直到太子殿下大军抵达京师。毕竟眼下他们的兵力还有限，且存在极大的不确定性，还需要等待时机！
常延龄环视一周，看着这些忠诚勇毅的部下，心中充满信心。
京师已下，巨资在手，迷雾已布，只待太子殿下驾临，这盘光复神州的大棋，便将进入一个全新的阶段。
